有了李明才这个突破口，其他铺子的东家都老老实实全招了。审问下来，多数人和李明才一样是被逼的，也有几个见顾文华找上门，觉得搭上江湖势力有利可图，自己上赶着掺和进来。
傅廷那头收获颇丰。这厢棠梨换了男装，正在百花院里被一群姑娘团团围着。
“小公子，你仔细瞧瞧，咱们这儿的姑娘可是芒城县头一份的水灵。”三十来岁的鸨母摇着团扇贴过来，腰肢软得像没骨头，丰满胸脯直往棠梨胳膊上蹭。一双媚眼直勾勾盯着人瞧，眼神活像要当场把人衣裳剥光。
棠梨浑身起了鸡皮疙瘩，一把甩开鸨母搭上来的手。抬眼却见七八个姑娘正排着队等她挑拣，个个浓妆艳抹披着透肉的纱衣。这个捏着帕子抿嘴笑，那个举着描金扇半遮面，还有的直冲她抛媚眼，她觉得自己真是进了百花园，看见一园子的花蝴蝶正扑棱翅膀。
傍晚听说楼里来了个神仙似的俊俏公子，没接客的姑娘全涌到前厅。见到男装打扮的棠梨，瞬间七八颗芳心扑通乱跳，都盼着能陪这位小郎君一度春宵。
“公子若选奴家，奴家非但不要银钱……”一位穿红纱衣的姑娘故意把领口往下拽了拽，羞答答垂着脑袋，“倒贴也甘愿呢！”
满屋子顿时笑开了锅，四五个胆大的跟着嚷嚷起来，都说自己也愿意倒贴。
鸨母挥着团扇挨个戳她们脑门：“小浪蹄子们，见了俏郎君连脸皮都不要了！平日妈妈给你们置办头面衣裳不少，倒没见着谁孝敬？”
姑娘们挤作一团笑得花枝乱颤。
棠梨后颈的汗毛都竖起来了。早知就该半夜翻墙绑人，省得在这活受罪。她干咳一声憋出粗嗓门：“听说百花楼有位万姑娘才貌双绝，在下倾慕已久，特来求见。”
满屋笑声戛然而止。姑娘们蔫蔫绞着帕子，鸨母面露失望之色，但她眼珠子一转，又堆上笑脸，团扇拍着手心打哈哈：“这些庸脂俗粉入不得小公子的眼？我这就给你换一批……”
“砰”的一声，一个金锭砸在桌上震得茶盏乱跳。棠梨冷着脸：“我只要见万姑娘。”
鸨母盯着那黄澄澄的金锭子，眼珠子像是被粘在了上面，可随即又面露苦相：“小公子可难为死奴家了，您有所不知，万姑姑真不接客，她压根不算我们楼里的人，只是借个落脚地儿……”她伸出手，手指头不停摩挲着金锭边缘。
棠梨听了这话微微诧异，老鸨挥手摒退了所有姑娘，关上房门，门闩一落，便迈着莲花步走到棠梨身边坐下，两团软肉直接搁在了棠梨手臂上。棠梨像被什么东西蛰了似的刷地弹开，脸红到了脖子根。老鸨见状，笑得花枝乱颤，随着她的笑声，胸前一片波涛汹涌。
见棠梨脸上有了愠怒之色，老鸨这才收起了那些心思，脸色讪讪地压低声音说道：“小公子，你为何非见万姑姑不可呢？她可不简单啊！她是真不接客，平时大门不出二门不迈，从不出现在人前，也不与我们交往。只在有人送了新的雏儿来这儿，她才出面亲自教导，其余时间都不露面。”
棠梨又掏出一个银锭子，往桌上一摆：“哦～，这回我对万姑姑倒更有兴趣了。劳烦妈妈跟我详细讲讲她的事，这银子就归了你。”
老鸨喜笑颜开就要去拿，却被棠梨一把收了回来：“莫急，我先听听看，你讲的东西值不值我这一锭银子。”
老鸨抚了抚自己的发丝，对棠梨妩媚一笑：“小公子，你想听什么呀？我定知无不言。”
棠梨问道：“你说万姑姑不是你们百花楼的人？”
老鸨道：“万姑姑是6年前来到我们百花楼的，她的来历我也不清楚。东家亲自领来的，神神秘秘裹着黑斗篷。”鸨母绞着帕子回忆，“东家交代，她只是借住在楼内，让我们别去招惹她，也不可接近她教导的那些姑娘……”老鸨身子往前探了探，神秘一笑：“那可都是专为京城达官贵人准备的，贵人们喜欢得紧呢。”
“既然你不可接近，你怎知她们是被送去京城？”棠梨问。
老鸨转头看了眼门外，声音压得更低：“起先自是不知道，自从万姑姑来到我们楼后，每隔一段时间，就会有人送来一批小姑娘，都遮着轻纱从角门进，光看那身段～～啧啧，也知都是顶好模样。这些年轻姑娘都交给万姑姑教导，在习得一身本事后又被送走。”
见棠梨不做声，似是一副不信的模样，鸨母做贼似的瞄了眼门缝，又补充道：“我扒窗根听见的。有一回，那个穿黑斗篷的人又送来一批姑娘，我正巧路过，她屋外守门的人恰巧不在，就躲在外面偷听了几句。那黑衣人夸她差事办得好，主人家要重赏。哎哟那声'京城贵人'听得真真儿的！”
棠梨抛着银锭追问：“万姑姑调教人跟你们不同吗？可是有什么特别？”
老鸨一脸暧昧地看向棠梨，掩嘴轻笑：“小公子，你怕是从没逛过烟花之地吧？我们这一行当水深着呢！不然，为何会有花魁之说，你当真以为只看脸？得会十八般武艺！”说着她又咯咯地笑起来。
棠梨见她又是这副死样子，脸一板，将银锭子往桌上重重一拍：“说正事。”
老鸨止住笑声，眼睛盯着银子，扭了扭身子，帕子甩出香风，把自己调整回了最妩媚的姿态才又继续说道：
“小公子莫急，我说的就是正事。那万姑姑当真是有真本事的，因她太过神秘，我也忍不住好奇呀，终于被我逮到了一个机会，在她训练那些小姑娘时偷摸去瞧过……我的亲娘呢！那手段……就是那柳下惠来了，也得栽跟头！
说完，她又朝棠梨投去一个暧昧眼神。
“你既亲眼瞧见过，就没有留意那些姑娘长什么模样？”
鸨母一愣，“吆，这我还真没瞧分明，不过也怪不得奴家，毕竟隔着个窗户呢，何况，光是看那些勾人手段都花了眼，只恨没多长两双眼睛……”
棠梨把那锭银子抛给了老鸨，金子又收入袖囊。老鸨瞧着棠梨的袖囊，露出一个遗憾的神情。不过，摸着手上那白花花的银子，旋即又一脸的媚笑：“小公子，你当真不挑个姑娘陪你唱个小曲喝个酒？”
棠梨摆手：“还请妈妈告知我万姑姑的住处，我去拜会她。”
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