顾晚晴咬着嘴唇说道：“陛下，臣妾要跟着你南下，你不要担心我，我不怕吃苦。再说了，我还要照顾陛下的饮食起居呢。”
石镇清回过头来。
淡淡一笑。
“打仗不是儿戏，你真的不怕？”
“我不怕？”
石镇清见顾晚晴犯起倔强，看着她楚楚动人的眼睛，大为动容。
顾晚晴继续说道：“陛下，臣妾挂念你的安危，若是分开，臣妾会肝肠寸断。你就答应臣妾吧。”
石镇清看着顾晚晴双眼已经溢出了眼泪。
他将顾晚晴一把搂在怀中。
他笑着说道：“爱妃，你真的为朕担心吗？”
顾晚晴重重地点了点头。
“臣妾明白，陛下要夺取天下，就要战胜湘军。这一场大战是在所难免的。臣妾相信陛下文韬武略冠绝史上列位帝王，必然能够一统江山。臣妾刚刚还为咱们陛下和咱们太平军焚香祷告了。”
“哦，除了多尔衮之外，朕可真不敢与列朝的开国之君相比。清朝得江山太易，杀业太过。
京师中坐江山的那位早已经不是男人，而是慈禧妖妇。这位妖妇还在竭力维护这所谓的大清江山，其实都是过眼云烟。他不知道江山来自百姓，正所谓成也百姓，败也百姓。她也不懂王朝就没有不败的道理。”
顾晚晴眨着一对大眼睛。
默默注视着石镇清。
“陛下，那你说怎么才能不败呢？”
“要想不败，就要不断顺应民心，不时校正施政方略，避开错误的路线。君主也要加上紧箍咒，这念咒的口诀自然要掌握在百姓的心里。”
顾晚晴她马上就听明白了，她重重地点了点头。
“陛下，我在书上看到魏征曾力谏唐太宗，告知其水能载舟，亦能覆舟的道理，是不是这个意思？”
石镇清给她轻轻刮了个鼻斗。
随即微微点了点头。
二人浓情蜜意聊了好一阵。
直到夜深了。
顾晚晴协助石镇清脱去锦缎绸袍。
二人一起躺倒在松软的木板床上。
因为天气炎热，石镇清根本无心敦伦之事。
他将枕在顾晚晴头下的手臂移开，二人各自睡去。
第二日一大早，小将边澜河早就兴奋地睡不着了。
他站在内厅门口拉着兴奋的白龙驹和另一匹汗血宝马，静静等待着石镇清二人。
石镇清刚刚吃过早饭。
他在顾晚晴的服侍下，全身披挂穿上了黄金甲。
顾晚晴也已经将头发用红绸扎起，打扮成一身戎装。
石镇清走出厅堂。
东方的朝阳射出万道光芒，终于钻出了地平线。
石镇清抱住顾晚晴的腰肢，一把将她抱上了战马。
他看着顾晚晴腰跨宝剑，英气勃勃，倒像一名女将。
石镇清不禁惊叹道：“远了有穆桂英挂帅，近了有秦良玉带兵勤王，都得到过帝王的赏识。爱妃，你不会仅凭美色征服朕吧？”
顾晚晴想了一下，她扬起脖子傲然说道:“陛下，臣妾虽然不精通武艺，可是我……我还可以给三军吹奏冲锋号。”
石镇清一听哈哈大笑起来。
“好，那你做号手。”
说完，石镇清招呼一声。
便麻利地翻身上马。
二十七万大军早已经在西安南郊外列阵等待。
西安城内早已经万人空巷，在城南沿街站满了送行的老百姓。
石镇清慢慢穿行在队伍中，在杏黄色天王龙旗下，他挥手向百姓们致意。
百姓们都纷纷跪倒。
口中呼喊道：“天王万岁、万岁、万万岁。”
石镇清欣慰地点了点头。
他心情沉重，这万岁更多的是对他的殷切期望，而非恐惧。
出了南郊。
近千门大炮早已经整装完毕。
数支人马分列开来，随时准备开拔。
石镇清见主要将领都已经准备完毕。
只待他的一声号令了。
石镇清回身跟李、蓝二将说道：“我留下两万人马守卫陕西，你们要给我守好了。不许有半点差池，否则军法从事。”
“是。”李蓝二将在马上答道。
石镇清一摆手。
喊道：“出发。”
一声令下，鼓声雷动，旌旗蔽空。
三军开始有序地动了起来。
石镇清在黄再忠等大批亲卫的簇拥下，奔往湖广而去。
大军绵延二三十里，在崇山峻岭中穿行。
在高山上，一位头戴毛巾的老汉现出身来。
他手里提着鞭子。
扯着嗓子唱起了古老的信天游。
“一道道沟坎天蓝蓝，咱们太平军啊绕满山。
黄河水呀天波连，翼王来了呀开了天……”
老汉将头上的毛巾摘下，挥舞着算是给石镇清的大军送行。
石镇清心里一股暖流流淌心间。
他催促大军加速前进。
太平军最终在陕西商南地区分道扬镳。
他亲自带着十五万大军，直奔湖广郧阳府而来。
大军走走停停，经过六天的长途跋涉，终于来到了湖广的郧西县。
刚刚来到，石镇清就下令黄再忠带两万人包围了县城。
石镇清和军师邱云机来到城下千余米处。
他看着城头上摆开阵势的五座土炮哈哈笑了两声。
军师邱云机开口说道：陛下，据情报所说，郧西县令程光第倒是个清官。他在任上修葺了本地学院，还亲自带人垦荒。听说他生活简朴，每日就吃些粗茶淡饭，赞下的银子都捐给那些寒士做盘缠了。也许他本就是寒士出身，所以十分重视讲学，口碑一直还不错。”
石镇清最关心的是守城情况。
他问道：“他有多少人马守城？”
“据可靠消息，大概有1500名团练士兵。本地官绅好像很支持他。不知道后续会援助他多少家兵。”
石镇清目视前方，他用望远镜盯着郧西县城上看了一眼。
他皱着眉头怒道：“这个程光第有些不识实物，他居然在城门前挖了五米宽的长壕，外面居然还摆了鹿角。看来是要死抗我太平天军攻城了。”
邱云机接过望远镜扫了一眼。
他也惊怒交加。
不过他不屑地说道：“陛下，要派人去喊话吗？”
“不用这么麻烦了，对待程光第这种迂官，就要用大炮来跟他说话。让炮兵军帅边澜涛带二百门大炮将城门给我轰碎。将这个小小的芝麻官也给我宰了。”
看着石镇清发了怒火。
邱云机赶快命人去通知边澜涛。
边澜涛接到命令后，马上拉着二百门火炮来到了距离城外千米处的炮位。
大炮一字排开，阵仗宏大。
站在城门上的程光第还以为太平军用是土炮和冷兵器。
他看到太平军竟然将炮位安在千米左右的位置，他的土炮根本够不到。
他不由得右眉狂跳。
他的师爷郝天贞站在六米高的城墙上，看着密密麻麻的太平军，早已经吓傻了。
他指着一杆杏黄龙旗下，一身黄金甲的石镇清说道：“大人，你看，这是石达开亲自带兵来了。咱们根本守不住，难道你要为朝廷殉节吗？”
程光第面目清冷地说道：“是的，我是清廷的官，难道要我弃城逃走吗？况且城内民心尚可一用。”
师爷郝天贞咬牙说道：“大人，你不过九品芝麻官，连陛下和太后的面都见过，何必这么拼？依我看咱们不如投降吧？”
“住口，你这个的胆小鬼。你要是胆敢吃里扒外，投降太平军，我一剑劈了你。”
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