胜保叹口气说道：“知我也，李公公也。”
李莲英看了看外面，他见无人偷听后。
于是细声说道：“我何尝不替将军感到悲哀，只是朝廷现在缺少良将干才。这新任陕甘总督恩麟在离京到此的路上，一路西进，不巧在离太原不远的地方病倒了。为此我还特地去看了他。”
“哎，恩麟老眼昏花，已经65岁了。作为内阁大学士，早该退官还乡颐养天年了。奈何他竟然还贪恋着位置。”
李莲英虽然说的十分诚恳。
但是他狡黠的笑意还是让胜保看出了端倪。
胜保看着李莲英耐人寻味的表情。
从怀中掏出一沓银票。
李莲英打眼一看，就清楚的知道有五万两银票。
李莲英双指在桌上有序地敲打。
胜保将银票一推。
向李莲英求道：“我担心长毛石逆随时可能北上进犯。我想举家搬迁。你看……？”
李莲英一听，苦苦想了好一阵。
这才说道：“临离京之时，安总管曾有言。如果将军不愿担负此重任，也可上表辞了这钦差大臣，也申请调往异地。安公公会跟恭亲王爷讲情，说将军能力确实不足以胜任，奏请西太后再派他人好了。不过你还需做做样子，待上一两个月，不然佛爷会挂不住面子的。”
胜保虽然心中焦急，但是朝廷之事，需要联系各方。他也知道心急吃不着热豆腐。
但是他担心刘蓉无法剿灭石镇清，则必然引得太平军北来。
因此他又问道：“敢问公公，若是长毛大军北上威胁西安？我该当如何应对？”
“这是你统管的地方，若是西安有变，你的乌纱不保。不过你尽快写一封请辞上表西太后，我给你带回去。这样的话，你即使战败，等将此奏报上奏之时，安公公也可设法为你开脱罪名。”
胜保心中有了主意。
他像个奴才一般给李莲英鞠了三躬。
胜保将李莲英送出门外，直到李莲英坐轿返回公馆。
看着远处假山上移植的高山杜鹃，已经红得发紫。
心中想着破财免灾之事，以及这一次合计二十万两银开销的回收问题。
回到将军府。
他将心腹副都统善禄招来。
善禄也刚刚得知胜保已经升任钦差大臣。
因为仓促，他没来得及准备礼品。
他一脚踏进将军府的大门。
一手入怀一掏，一张万两银票被他捞在手中。
这银票正是他刚刚要去给一位看上的青楼清倌人赎身。
他在手里掂了掂。
这才自言自语道：“哎，可惜了，那美人的身段真没的说。钱要用在刀刃上，只能忍了。”
说完，他摇了摇头，又加快了几步，来到府内前厅。
步入厅内，他见胜保正惬意地喝着茶，没有看他一眼。
他一拂马蹄口官服，单膝跪地。
赶快恭贺道：“卑职恭喜将军高升，官复内阁学士。”
胜保品了一口茶，将茶杯轻轻放下。
他招了招手，示意善禄走上前来。
善禄知道胜保有要事吩咐，只得踮着脚快步向前。
胜保让人将门关上。
他低声对着善禄说道：“善禄，若是旁人恭喜我，我自然要逢场做个戏。只是你是我的心腹，我有事也不必瞒你。其实这是送命的差事，我根本不想干。”
看着胜保沮丧的脸孔。
善禄眉头几乎拧成了花。
“你是说刘蓉和曾格林沁王爷无法收复汉中，甚至有可能惨败？”
胜保点了点头。
“你要说我打仗不行，但是我看事情还是很准的。那曾格林沁每次战败倒是稳当些，但是一旦打了胜仗，就嚣张跋扈，独断专行。他和刘蓉根本不合拍，我看二人下场不会很好，甚至会翘辫子。”
见胜保如此悲观。
善禄自我安慰地说道：“石逆身在成都，丝毫没有大举出川的意图。况且刘蓉和曾王爷合兵将近十万大军，石达开未必会是对手。曾王的满蒙骑兵虽说面对英格兰和法兰西的火炮和火枪惨败而归。但石逆的装备断不会比西洋的武器厉害吧？”
胜保摇头道：“你我都是睁眼瞎，他何时出川，你我哪里知晓。石逆奸诈狡悍，普通将帅哪里是他的对手。以刘蓉的实力，与曾国藩的真正湘军差远了。况且曾国藩都被石逆打得三次落水，落荒而逃。断不可小觑此人。”
善禄一听，顿时六神无主。
“将军，那你说该怎么办?我听你的。”
胜保单指敲打着桌子，想了一阵说道：“你让我的家里人都收拾收拾，随时准备外迁。让你的家人也做好准备吧。除了你我之外，不要告诉任何人。这四千人马能够护佑咱们两家就不错了。”
善禄见胜保在危难关头如此想着自己。
于是将袖中的万两白银也递了上去。
胜保一见银票，两眼放光。
他将银子收了起来。
看着看满脸横肉的善禄说道：“你多收罗些贺雕龙的罪状，比如在赈济之时，可以控告他裹挟饥民聚众闹事。贺家一向与我作对。我想做牲口生意，却被其拒绝。我恨他入骨。若不是刘蓉包庇他，将他儿子贺瑞麟纳为师爷，我早就对他家下手了。”
善禄一脸的凶狠之色。
他冷哼了一声。
当即说道：“他刘蓉也不过是将贺家当成钱袋子。这肉肥谁吃到嘴才是谁的。将军，我看趁他们在外，就此抄了贺家。”
胜保知道他急于抢些银子。
于是劝解道：“何必急于一时，还是要网罗些罪名才好。他贺瑞麟还是秀才，我大清是讲律令的。不能胡来。他贺家的势力庞大，那些饥民也受他恩惠，若是造起反来，你我恐怕都出不了城。”
“将军说的是，将军英明。”善禄拍着马屁说道。
将善禄挥退后。
他赶快移步卧房，迫不及待地与小妾们寻欢作乐。
就在胜保在西安城内准备退路之时。
因为收拾搬运行李和家私的动静太大，胜保将要逃离西安的消息不胫而走。
整个西安城人心惶惶，都聚集在胜保的将军府门前。尤其是那些富户，更是向他讨要说法。
胜保则紧闭大门，始终不见人影。
消息传到南郑城。
正在知府衙门前厅的侧室内办公的知府贺瑞麟首先得知了此消息。
他将书信看了一遍。
眉毛抖了抖，心中大为不安。
他急冲冲来到书房，准备觐见石镇清。
但是守卫却告诉他，石镇清和邱云机正在汉水河边钓鱼。
他又出南门来到汉水边。
此刻，石镇清正钓到一条十余斤的大鲤鱼。
大鱼在河水中忽东忽西，和石镇清较着劲。
石镇清双手紧握鱼竿，不断后退，收缩鱼线。
半刻钟后，大鲤鱼终于泄了力。
被抄网捞上来后。
贺瑞麟见鲤鱼鳞片透亮，品相肥硕。
口中赞叹道：“翼王这是把汉水鱼王钓上来了。”
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