萧云天站在镖局大厅中央，手指轻轻敲打着那叠账本，眉头紧锁。
阳光透过窗棂洒落在他冷峻的侧脸上，映出一丝不易察觉的焦虑。
“这单接了等于白干……但必须接！”他说得斩钉截铁。
郭启急得直跳脚：“大哥！这种赔本买卖咱们还做？前两天刚给赵老镖师那边双倍赔偿，现在再接这么个鸡肋任务，镖局真要破产了！”
“你以为我不知道？”萧云天冷笑一声，眼神却沉如古井，“可这不是普通的押镖任务。”
他将那张粗布订单摊开在桌上，指着一处微不可察的暗纹：“你看这个纹路，边疆战事未稳，这批布料若真是送往前线，背后必定有人操控。我们若拒了，正好中计，让那些人有了借口继续抹黑我们。”
郭启听后脸色一变，咬牙道：“你是说……这是冲着咱们来的？”
“没错。”萧云天缓缓合上账本，“他们想让我们信誉扫地，甚至彻底倒下。我偏不让他们如意。”
话音刚落，门外马蹄声响起，一名信使匆匆入内，递上一封密函。
萧云天拆开一看，嘴角勾起一抹冷笑。
“果然来了。”他把密函递给郭启，“有人正在煽动城中其他客户集体退单，说是‘怕被连累’。”
郭启大怒：“妈的！谁给他们的胆子！”
“不是谁的问题，是钱的问题。”萧云天冷静地说，“我们的资金链已经绷得太紧。若再有几个类似的任务，别说赔偿金，连镖师们的口粮都发不出。”
他站起身，披上外袍，语气低沉却坚定：“我去一趟李家钱庄。”
李家钱庄位于城南最繁华的地段，门面虽不大，却是整个大周最稳妥的银钱之地。
李老板是个精明到骨子里的老狐狸，五十多岁，常年笑眯眯的，可那双眼睛却像是能看穿人心。
萧云天步入钱庄时，正见他在算盘前拨弄着几串铜钱，听到脚步声才抬起头，目光一亮。
“哎呀，这不是萧大少么？什么风把您吹来了？”
萧云天没有客套，直接从怀中取出一份契据，推到对方面前。
“抵押贷款，十万两白银。”
李老板一愣，随即笑道：“萧大少说笑了，你这镖局如今名声可是风雨飘摇，我一个小小的钱庄，哪敢轻易放贷啊。”
“我押的是萧家祖传的虎头金印。”萧云天声音平静，却掷地有声。
李老板的笑容瞬间凝固。
他缓缓伸手，拿起那份契据，指尖轻抚那枚金色印章，
“虎头金印……”他喃喃自语，“这可是你们萧家老太爷当年随先帝征战时所得，传言能换半个国库……”
“所以，你该放心了吧？”萧云天淡淡一笑。
李老板沉吟片刻，还是摇头：“萧大少，不是我不愿意贷，而是眼下局势不明，你这镖局……怕撑不了多久。”
“局势？”萧云天微微眯眼，“你说的是那些罢工的镖师、退单的客户，还有这张诡异的粗布订单？”
李老板沉默了。
“我可以告诉你一件事。”萧云天忽然压低声音，“有人不想让我活。”
李老板心头一震。
“而这些人……和你背后的人，是一伙的吧？”萧云天似笑非笑地看着他，“或者说，至少有些旧交情。”
李老板脸上的笑意终于褪去，取而代之的是几分警惕。
“你这话什么意思？”
“没什么意思。”萧云天转身欲走，“只是提醒你一句，别站错了队。”
说完，他便离开了钱庄。
“大哥，就这么走了？”郭启追上来，满脸不解。
“当然不是。”萧云天回头看了一眼紧闭的钱庄大门，“你回去安排一下，派几个可靠的人手，盯着李老板最近跟谁来往频繁。特别是……有没有接触过我那位大姐姐的旧部。”
“你是说……大姐她……”
“她一直对我很‘关心’。”萧云天语气森然，“这一次，恐怕也是她在背后搅动风云。”
郭启顿时明白了：“你是想顺藤摸瓜，揪出幕后黑手？”
“不错。”萧云天眼中寒光一闪，“她既然想玩，我就陪她玩到底。”
两人一路回到镖局，气氛沉重。
“那这笔贷款怎么办？”郭启又问，“要是拿不到钱，镖局接下来的运作会很吃力。”
“先接下那一趟粗布押送。”萧云天目光深远，“哪怕亏钱也要接。至于贷款的事……”
他顿了顿，嘴角扬起一抹意味深长的笑：
“我自有办法。”
翌日清晨，萧云天再次踏入李家钱庄。
李老板这次没再推脱，反而亲自迎了出来。
“萧大少今日又来，可是有什么新条件？”
“我想谈一笔交易。”萧云天看着他，缓缓开口，“李老板，若你今日放贷，我以虎头金印为质，换你女儿入读国子监。”
李老板愣住了。
空气仿佛一瞬间凝固。
（未完待续）李老板的笑容僵在脸上，手指不自觉地收紧。
他本以为自己做得天衣无缝，没想到萧云天竟连这些细枝末节都了如指掌。
“你……你怎么会知道？”李老板声音有些发颤。
萧云天冷笑一声，缓缓站起身，目光如刀：“你侄子在边关私运违禁盐，事发后你四处打点，甚至动用了我姐姐旧部的关系才压下此事——你以为没人知道？”
他语气陡然一沉：“可你知道吗？真正把这件事捅到兵部的，不是别人，正是你们背后那位‘大人物’。她要的是你的把柄，不是你的命。”
李老板脸色骤变，额头沁出冷汗。
他这才意识到，自己不过是棋盘上的一枚棋子。
就在这时，账房老王突然从内堂快步而出，手中拿着一份契据，神色坚定地递给李老板：“老爷，贷！”
李老板惊愕地看着他：“老王，你……”
“萧大少说得对。”老王低声道，“我们已经没得选了。若继续拖延下去，钱庄迟早被那些人蚕食殆尽。与其坐以待毙，不如赌一把。”
李老板沉默良久，终于长叹一声，在契据上盖下鲜红印章。
“十万两白银，一个月为期，利息照旧，虎头金印暂押于此。”他将契据推给萧云天，眼中多了一丝复杂，“希望……我没看错人。”
萧云天接过契据，嘴角微扬：“放心吧，我会让你女儿坐在国子监的正座上。”
离开钱庄后，郭启迫不及待地问：“大哥，你真打算送他女儿去国子监？”
“当然。”萧云天淡笑，“前提是李老板以后能站在对的一边。”
郭启点头，随即又皱眉：“那接下来怎么办？咱们的资金是解了燃眉之急，但那个粗布订单还是个烫手山芋。”
“先接下再说。”萧云天眼神幽深，“我要看看是谁在幕后布局，又能走多远。”
与此同时，张客户收到镖局“接单成功”的回函后，立刻在密室中点燃一封火漆信，派人悄悄送往城东某处暗巷。
半日后，那封信便落入一名披着黑袍的男子手中。
“干得好。”黑袍男子嘴角勾起一抹冷笑，“萧家的败类终于上钩了。通知边关的人，准备收网。”
与此同时，另一道消息从边关传回：
“上月劫镖案幸存者口供：劫匪中有萧家旧镖旗。”
这则消息悄然流入坊间，迅速在城中引起骚动。
“萧家果然不可信！”
“难怪最近他们接的都是赔本买卖，原来早有异心！”
“我看他们是想借机洗白名声，再谋反叛！”
风评再次急转直下，而这一切，都被萧云天收入眼底。
但他更清楚，既然对方已经出手，那就意味着——反击的最佳时机，也即将到来。
当夜，萧云天扮作脚夫混入镖队，随队出发。
一路上，他不动声色地观察着队伍中的每一个人，尤其是那个神秘的“粗布”货箱。
直到夜宿客栈，众人熟睡之际，他悄然起身，掀开账本，指尖划过一行数字。
那一瞬间，他瞳孔微缩。
三箱火药。
藏在粗布之下。
他嘴角缓缓勾起，眼中寒光一闪。
“好一场算计啊……”
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