马蹄声如急雨般敲打着地面，卷起的烟尘在身后拉出一条长龙。王旭带着五十轻骑，风尘仆仆地赶到曼柏县郊外。
远远望见城头那面熟悉的、有些破旧的大汉旗帜，王旭悬着的心稍稍放下。还好，找了近整个五原郡，有一个曼柏县还在，没被鲜卑那帮孙子给占了。
“城上的兄弟，睁大眼睛看看，自己人！”城墙上守卫还没来得及喊话，王旭就扯着嗓子先吼了一句，声音洪亮，中气十足。
守卫定睛一看，王旭一行人虽然风尘仆仆，但确实是大汉军士的打扮，而且这气势，一看就不是善茬。不敢怠慢，连忙打开城门，将他们迎了进去。
城内，王旭见到了驻扎于此的度辽将军皇甫旗，眉宇间透着一股久经沙场的沉稳。
两人客套了几句，王旭便直奔主题，将来意说明，希望皇甫旗能出兵，共同抵御鲜卑。
谁知，皇甫旗听了，却是一脸的苦笑：“王将军啊，你这是给我出了个难题啊！我这度辽营，看着像模像样，其实就是个空架子，满打满算不到两千人，还不够鲜卑人塞牙缝的！”
王旭一愣，心想：两千人？这比我想象的还要少啊！这仗还怎么打？
皇甫旗接着说道：“朝廷的粮草，那是八百年都等不来一回！五原城的百姓，都被我提前接到这儿来了，现在整个曼柏县，就指望着我这点儿人，这点儿粮，我实在是……心有余而力不足啊！”
王旭这才恍然大悟，怪不得五原城内空无一人，原来是皇甫旗提前做了安排。这老兄，还算有点脑子！
不过，高兴之余，王旭又犯愁了。皇甫旗这些人，别说主动出击了，自守都很难！
皇甫旗看着王旭那张瞬间垮下来的脸，也知道他在担心什么。他叹了口气，拍了拍王旭的肩膀：“王将军，不用担心，我身为大汉的臣子一定会保护好百姓的……唉！就是朝廷那帮蛀虫，只知道在洛阳城里花天酒地，不管我们这些边关将士和百姓的死活！”
他攥紧了拳头，关节都有些发白：“要是有足够的粮草，别说鲜卑那几万人，就是再来几万，我也能让他们有来无回！”
王旭看着皇甫旗为难的表情，也是很理解。
曼柏县，地处五原郡最南端，再往南，便是无边无际的荒漠。
这县城，看外面四周的残檐断壁可以看出这里之前可能曾经繁华过，但现在，说好听点是座城，说难听点，就是个大点的土围子。城墙低矮破旧，风一吹，似乎都能刮下几块土来。
城外，黄沙漫天，寸草不生，一片死寂。
城内，也好不到哪去，甚至更糟。
原本就逼仄的县城，因为挤满了从五原城逃难来的百姓，活像个塞满了沙丁鱼的罐头，连转个身都费劲。
街道上，难民们横七竖八地躺着、坐着，一个个衣衫破烂，面黄肌瘦，眼神空洞得像被掏空了灵魂的木偶。大人还好，还能强忍着，可孩子们饿得哇哇大哭，撕心裂肺地喊着要吃的，那哭声，听得人心都碎了。可当娘的又能怎么办？她们自己都快饿扁了，哪还有奶水喂孩子？只能抱着孩子，默默流泪。
整个曼柏县，弥漫着一股子绝望的臭味，像是腐烂的尸体，又像是发霉的粮食，让人喘不过气。
王旭走在街上，看着这人间炼狱般的景象，心里那叫一个堵得慌。他既庆幸曼柏县还没被鲜卑人攻破，又替皇甫旗愁得慌，更替这些无家可归的百姓感到心痛。
“将军，难道就真的一点办法都没有了吗？”王旭眉头紧锁，声音低沉。他心里清楚，皇甫旗的难处是真的，可云中城的危机也是迫在眉睫。
皇甫旗长叹一声，摇了摇头：“除非……”他顿了顿，似乎在犹豫什么。
“除非什么？皇甫将军但说无妨！”王旭急切地追问，他现在就像是溺水的人，哪怕是一根稻草，也想抓住。
皇甫旗苦笑：“除非能有援军，或者……能有足够的粮草。可这……唉，你也知道，朝廷那帮人……”他没再说下去，只是摇了摇头，一切尽在不言中。
王旭沉默了。他明白，皇甫旗说的是大实话。指望朝廷？
就在这时，一阵撕心裂肺的哭喊声传来，打破了这压抑的气氛。
“当家的，你倒是说句话啊！咱们的女儿还在五原城呢！她才五岁啊！要是落到鲜卑人手里……我可怎么活啊！”一个妇人哭得几乎要背过气去，声音嘶哑得像破锣。
“哭哭哭！就知道哭！女儿丢了，我心里不比你难受吗？可现在兵荒马乱的，你让我怎么办？啊？我能怎么办！”男人抱着头，像一头受伤的野兽，声音里充满了绝望和自责，他狠狠地捶打着地面，仿佛这样就能减轻内心的痛苦。
“求求你们了，行行好，帮我们找找女儿吧！她叫小花，长得......”妇人跪在地上，对着周围的士兵磕头，额头都磕破了，渗出血来。
小花？
王旭心里咯噔一下。
他想起了在五原城废墟中遇到的那个小女孩，那脏兮兮的小脸，还有那双充满恐惧的大眼睛。
难道……真的是她？
“这位大嫂，你们要找的女儿，是不是叫小花？”王旭快步走上前，声音有些颤抖。
妇人猛地抬起头，泪眼模糊地看着王旭，仿佛看到了希望：“军爷，您……您认识我们的女儿？您见过她？”
“我……我可能见过她。”王旭尽量让自己的声音听起来平静，“她现在很安全，你们放心。”
“真的？！”夫妇二人像是抓住了救命稻草，猛地扑过来，死死抓住王旭的胳膊，“军爷，您真的见过我们的女儿？她在哪儿？她还好吗？有没有受伤？有没有挨饿？”
“她……她被我们军师带回云中城了。”王旭看着他们急切的样子，不忍心再隐瞒，“我这次来，就是奉了军师的命令，来五原郡打探消息的。”
“云中城？太好了！苍天有眼啊！”夫妇二人喜极而泣，抱在一起又哭又笑。
“军爷，您就是我们的再生父母啊！求求您，带我们去见我们的女儿吧！求求您了！”妇人再次跪下，抱着王旭的腿哀求，男人也跟着跪了下来。
王旭连忙将他们扶起来：“大嫂，大哥，你们快起来，别这样。我答应你们，等我完成任务，一定带你们去见小花。我王旭说话算话，一口唾沫一个钉！”
“多谢军爷！多谢军爷！”夫妇二人感激涕零，千恩万谢。
王旭看着他们，心里更加坚定了要尽快完成任务的决心。这些百姓，他们是无辜的，他们应该活下去，应该和家人团聚！他暗暗发誓，一定要把小花安全地带回来，也要把这些无辜的百姓，从这人间地狱中拯救出去！
就在这时，一个浑身灰土的士兵跌跌撞撞地跑了过来，险些摔倒。
“报！将军！城外……城外发现大量鲜卑军队，正向我曼柏县快速靠近！”
“什么？还是被他们追上来了！”皇甫旗脸色大变，一把抓住士兵的肩膀，“有多少人马？看清楚了吗？”
士兵喘着粗气，断断续续地说：“约……约有五千人！全是骑兵！黑压压的一片，旗帜上画着狼头！”
“五千……”皇甫旗踉跄后退几步，险些跌倒，他喃喃自语，声音都在颤抖。
曼柏县的守军满打满算不过千人，面对五千如狼似虎的鲜卑骑兵，无异于以卵击石。
“快！关闭城门！准备迎战！”皇甫旗猛地回神，声嘶力竭地下令。
城内瞬间炸开了锅。
士兵们慌乱地奔跑，呼喊声、兵器碰撞声响成一片，厚重的城门在吱呀声中缓缓关闭。
百姓们则像没头苍蝇一样四处乱窜，哭喊声、尖叫声此起彼伏，原本就弥漫着绝望气息的曼柏县，彻底乱成了一锅粥。
王旭也愣住了，他知道鲜卑人迟早会来，却没想到会来得这么快，这么凶猛。
“将军，事到如今，不如放手一搏！”王旭向皇甫旗抱拳请命，“我愿率领兄弟们，出城迎战！即便不能取胜，也能杀他个措手不及，为城内争取时间！”
“不可！”皇甫旗想都没想就拒绝了，“你只有五十人，出城就是送死！”
王旭还想说什么，皇甫旗却不给他机会，直接打断：“别废话！这是命令！你现在立刻带着你的人，从南门突围，去云中城找陆太守！告诉他，曼柏县危在旦夕，让他赶紧发兵救援！再晚就来不及了！”
“将军，那你呢？你怎么办？”王旭急了，他怎能抛下皇甫旗独自逃生？
“我？”皇甫旗惨笑一声，眼神中透出决绝，“我是大汉的将军，守土有责，岂能临阵脱逃？我这条老命，就交给曼柏县了！”
王旭眼眶湿润，他明白皇甫旗已经抱了必死之心，这是要以身殉国。
“将军，你这……你这不是让我当逃兵吗？我王旭可不是那种人！”王旭梗着脖子，说什么也不肯走。
“放屁！”皇甫旗怒吼，“老子这是让你去搬救兵！你想让全城百姓都给你陪葬吗？赶紧走！”
王旭紧咬牙关，嘴唇都咬出了血，他知道皇甫旗说得对，自己留下来毫无意义，只有去云中城搬救兵，才有一线生机。
“将军保重！”王旭含泪抱拳，转身带着五十轻骑，向南门狂奔。
城墙上，皇甫旗看着王旭远去的背影，眼神复杂，他高高举起佩剑，声嘶力竭地吼道：“兄弟们！准备战斗！让这帮狗娘养的鲜卑人看看，咱们大汉的爷们，有没有孬种！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声呐喊，声音虽然嘶哑，却带着一股视死如归的悲壮。
城外，马蹄声越来越近，如同催命的鼓点，敲打着每个人的心房。
王旭带着五十轻骑，如离弦之箭般冲出南门，战马嘶鸣，马蹄飞扬，激起一路烟尘。
他们没有丝毫停留，直奔云中城方向，身后，曼柏县的喊杀声渐渐远去，但那股惨烈，却深深地烙在了每个人的心里。
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