赤鸾的身影转瞬便没入了浓密的枝叶间，只留下叶片簌簌的轻响，在寂静的古林里荡开圈圈涟漪。
叶问天的目光紧随着赤鸾的身影，直到那抹赤红彻底消失在枝叶深处，他才缓缓敛了神色，指尖的动作也停了下来。
祖树的源气浓郁得几乎凝成实质，吸入肺腑时带着草木特有的清苦，却又在喉间回甘，化作一股温和的暖意淌向四肢百骸。
他知道，这等灵木修出的神智往往偏执而古老，既守护着令牌，便绝不会轻易让外人染指，赤鸾虽身负异火，怕也得费些周折。
果然，不过片刻，树冠深处便传来一阵骚动。
先是枝叶剧烈晃动的沙沙声，像是有狂风骤然卷入，紧接着是赤鸾急促的鸣叫，那声音里少了几分先前的清越，多了几分锐利的警觉。
叶问天眉头微蹙，抬眼望去，只见浓密的枝叶间突然腾起数道碧色的藤蔓。
那些藤蔓足有手臂粗细，表皮覆盖着细密的尖刺，顶端还生着碗口大的花苞，此刻正朝着赤鸾的方向迅猛抽去。
花苞层层绽开，露出里面猩红的花蕊，隐约能瞧见细密的倒齿，显然带着剧毒。
赤鸾在藤蔓间灵活地穿梭，赤色的羽翼扇动时带起阵阵火星，每一片羽毛都像是被烈焰淬炼过，碰到藤蔓的尖刺便燃起幽微的火光。
它避开一道从斜刺里袭来的藤蔓，尾羽猛地扫向另一株缠上来的碧藤，只听“嗤”的一声轻响，那碧藤竟被尾羽上的火焰灼出一道焦痕，尖端瞬间萎靡下去。
但这些藤蔓仿佛无穷无尽，刚毁掉一株，便有更多从枝叶深处钻出来，织成一张密不透风的绿网，将赤鸾困在中央。
“看来这祖树是动真格的了。”叶问天低声自语，指尖在袖间微微一捻，几枚银针悄然滑入手心。
他没有立刻出手，赤鸾虽年幼，却有着上古神鸟的血脉，对付这些藤蔓本不该如此狼狈，想来是祖树的源气压制了它的火焰，才让它束手束脚。
就在这时，树冠深处突然传来一声沉闷的低吟，像是古树在无声地咆哮。
那些碧色藤蔓突然暴涨数倍，尖端的花苞彻底绽放，猩红的花蕊里滴下粘稠的汁液，落在地面的枯叶上，竟瞬间腐蚀出一个个黑洞。
赤鸾躲闪不及，右翼被一滴汁液溅到，羽毛顿时蜷曲起来，发出一声痛苦的嘶鸣。
叶问天眼神一凛，手腕轻抖，三枚银针破空而出，带着尖锐的风声射向那株最粗壮的藤蔓。
银针上裹着淡淡的源气，穿透层层叶片，精准地钉在藤蔓与枝干相连的节点处。
只听“啵”的轻响，那藤蔓像是被抽走了力气，瞬间瘫软下去，尖端的花苞也迅速合拢，化作一枚青绿色的果实。
这一下似乎激怒了祖树，整个树冠剧烈地摇晃起来，枝叶间传来“咔嚓”的脆响，数道碗口粗的枝干竟从半空折断，带着呼啸的风声砸向地面。
叶问天足尖一点，身形如柳絮般向后飘出数丈，避开坠落的枝干。
他落地时，正见赤鸾趁着藤蔓松动的瞬间，猛地振翅冲上高空，赤色的火焰在它周身暴涨数尺，像是穿了一件燃烧的铠甲。
“就是现在！”叶问天扬声喊道。
赤鸾似乎听懂了他的指令，在空中盘旋一周，发出一声震耳的啼鸣。
尾羽上的火焰突然变得炽烈起来，原本暗红的羽毛此刻竟透出金红色的光泽，它如同一颗燃烧的流星，朝着令牌所在的方向俯冲下去。
那些藤蔓再次袭来时，竟被它周身的火焰直接烧成灰烬，连一丝青烟都未曾留下。
眼看赤鸾就要触碰到那枚令牌，祖树的树冠突然向内收缩，无数叶片瞬间竖了起来，边缘变得锋利如刀，层层叠叠地挡在令牌前方，形成一道翠绿的屏障。
赤鸾毫不畏惧，猛地撞向那道屏障，只听“轰”的一声闷响，叶片组成的屏障竟被火焰烧出一个缺口。
但赤鸾也被反弹出去，左翼撞到一根粗壮的枝干，发出一声哀鸣。
叶问天心中一紧，正欲再次出手，却见赤鸾突然在空中稳住身形。
它低头看了一眼左翼凌乱的羽毛，眼中闪过一丝倔强，紧接着，它猛地闭上双眼，周身的火焰竟开始向内收缩，最后凝聚成一点金色的火星，悬浮在它的喙前。
这火星看似微弱，却散发着令人心悸的热量，周遭的空气都被烤得扭曲起来。
“那是……涅盘之火？”
叶问天眼中闪过一丝惊讶，指尖下意识地顿在半空，目光紧紧锁着树冠中那点凝聚的金色火星。
“不对啊，不是只有朱雀这等圣兽，才能孕育出涅盘之火吗？”
话音刚落，脑海中便响起玄老苍老而沉稳的声音，带着几分解惑的意味。
“傻小子，眼界还是窄了些。”
“赤鸾虽不及朱雀名声显赫，却也是上古神鸟一脉，血脉里本就淌着朱雀的近亲血源。”
“你当它尾羽那抹赤红是寻常火焰？那是与生俱来的神火底子，只是先前未曾觉醒罢了。”
玄老顿了顿，声音里添了几分感叹：“这小家伙倒是好机缘，竟在祖树源气的压制下逼出了涅盘之火。”
“这火焰看似微弱，实则能焚尽万物，更能淬炼自身，刚才被毒液灼伤的羽翼，怕是借着这把火，已经好得七七八八了。”
叶问天这才恍然，再看向赤鸾时，眼中多了几分了然与欣喜。
可不是么，那金色火星炸开的瞬间，他分明瞧见赤鸾右翼蜷曲的羽毛正以肉眼可见的速度舒展。
而先前被毒液侵蚀的焦黑痕迹，竟在火光中一点点褪去，露出底下新生的、泛着莹润光泽的新羽。
“原来如此……”他低声自语，嘴角不自觉地扬起，“倒是我小觑了这小家伙。”
不等他细想，赤鸾猛地睁开双眼，喙前的火星骤然爆开，化作一道金色的火焰洪流，朝着那道叶片屏障席卷而去。
这一次，那些锋利的叶片再也无法抵挡，火焰所过之处，翠绿的叶片瞬间化为灰烬，连一丝阻碍都未曾形成。
金色的火焰如同有灵性般绕过令牌，只烧毁了周围的枝叶，露出那枚通体翠绿的令牌。
赤鸾振翅飞到令牌旁，用喙轻轻叼住令牌的边缘。
就在它触碰到令牌的瞬间，整个祖树突然剧烈地颤抖起来，褐黑色的树干上，那些年轮般的纹路里涌出大量的翠色灵光，如同潮水般涌向树冠。
叶问天以为祖树还要发难，正欲戒备，却见那些灵光在触碰到赤鸾周身的火焰时，竟化作点点荧光，融入了赤鸾的羽翼之中。
赤鸾发出一声舒适的鸣叫，周身的火焰渐渐平息下去，原本被汁液灼伤的右翼和撞得凌乱的左翼，此刻竟恢复如初，羽毛的色泽甚至比先前更加鲜亮。
它叼着令牌，缓缓从树冠深处飞出，赤色的身影在阳光下泛着柔和的光泽，像是被灵光洗练过一般。
叶问天伸手接住飞来的赤鸾，指尖轻轻抚摸着它光滑的羽毛，笑道：“干得不错，小家伙。”
赤鸾在他掌心蹭了蹭，将嘴里的令牌递到他面前。
那令牌入手温润，像是一块上好的暖玉，表面雕刻着繁复的青木纹路，纹路间流转着淡淡的灵光，与祖树身上的气息如出一辙。
叶问天握着令牌，能清晰地感受到里面蕴含的磅礴生机，仿佛握着一片浓缩的森林。
而祖树之中一股源气也是飞向叶问天，而叶问天的境界也在此刻疯狂上升，一瞬间便达到了武圣五重天。
他抬头看向祖树，只见那株古老的灵木此刻已恢复了平静，枝叶不再晃动。
藤蔓也缩回了枝干里，只是树干上的纹路里，灵光比先前黯淡了许多，像是耗尽了力气。
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