朱元璋越说越是气愤，猛地一拍桌案，震得桌上茶杯险些倾倒，他咬着牙吼道：“即便如此，咱依旧顾念你年纪尚轻，尚有改过自新之机，故而才未取你性命，只是将你发配至龙州之地，欲借此机会磨砺锻炼于你。岂料你这孽障身在龙州仍不知收敛，继续在那里作威作福，甚至欺压当地士官赵贴坚！咱当时真是恨不得立刻将你处斩以正军法！”
常茂低垂着头，静静地聆听着朱元璋细数这些年来他所犯下的那些糊涂之事。每一句话都如同重锤一般砸在他的心间，令他懊悔不已。终于，他再也无法承受内心的煎熬和自责，双腿一软，扑通一声跪倒在地。豆大的泪珠顺着脸颊滚落下来，在地上形成了两道清晰可见的泪痕。
朱元璋见状，不禁深深地叹息了一声。他凝视着眼前这个曾经犯错如今却已幡然悔悟的臣子，缓缓地开口说道：“万幸啊，你总算是迷途知返、改过自新了。方才你在外面对太子所说的那番话语，咱已然知晓。实不相瞒，在你说出这番话之前，朕心中着实纠结于让你重回朝堂究竟是对是错。然而，就在你吐露真言的那一刻，朕便明了了，此次将你遣往龙州之举乃是正确的决策。”
听到朱元璋的这番话，常茂抬起头来，泪眼朦胧地望着这位高高在上的帝王，声音略带哽咽地说道：“陛下，承蒙您多年以来的悉心照料与关爱，常茂实在是无以为报。我常家上下皆对陛下忠心耿耿，愿为大明肝脑涂地。
只要大明有需要，我常家这一脉定会毫不犹豫地挺身而出，冲锋陷阵在前。哪怕有朝一日大明不复存在，我常家之人也必定会是第一个舍生取义、为国捐躯的！”
朱元璋听了常茂的话，微微动容，语气缓和了些：“朕信你常家的忠心。此次江西之行，非比寻常，朕让太子带你同去，也是想再给你个机会证明自己。”常茂连连叩首：“陛下之恩，臣万死不辞。”
朱元璋微微摆了摆手，缓声道：“你起来吧。朕深知你在龙州所经历之诸多艰难险阻，往后行事切不可再如此鲁莽冲动，务必更加沉稳才是。”常茂闻听此言，赶忙起身，恭恭敬敬地站立一旁。
朱元璋目光凝视着常茂，继续言道：“此次赐予你的那一千精兵，皆是我大明军中之精锐。你身为将领，当以身作则，好生统领他们，切莫辜负朕与太子对你寄予之厚望啊。”常茂抱拳施礼，语气坚定地应诺道：“陛下请放心，微臣定当竭尽全力，不负圣恩。”
朱元璋点了点头，稍作停顿后又开口说道：“离家多年，想必你也是思乡心切。如今既然已经归来，便先回家看看吧。这些天因事出机密，怕走漏风声，故而一直将你留在宫中。”
常茂面露感激之色，拱手回应道：“多谢陛下体恤，微臣正有此意。此番归家，微臣打算先好好准备一番，然后前往祭奠亡父和姐姐。”
朱元璋轻捋胡须，微笑着说：“嗯，此乃人之常情，回来了自是应当前去探望。不过家中之事，或许会令你感到些许意外。你那两个弟弟啊，说不定还会给你带来一份惊喜呢。至于究竟是何惊喜，待你回到家中，自会知晓。好了，朕也就不多言了，你且速速归去罢。”
话毕，朱元璋脸上再次浮现出一抹和蔼的笑容。
常茂心中暗自思忖着：“这到底又是何意呢？”然而，尽管满心疑惑，但他却不敢贸然开口询问更多。于是，他只得恭恭敬敬地说道：“微臣告退！”只见朱元璋微微摆了摆手，不耐烦地说道：“好了，赶快滚吧！”
得到圣上旨意后，常茂缓缓退出宫殿。他一步一步地走出宫门，然后径直朝着常府所在的方向走去。出人意料的是，此次回程，常茂并未选择乘坐舒适便捷的马车，而是决定徒步前行。就这样，他独自一人漫步于京城的大街小巷之中。
一路上，常茂饶有兴致地观察着这座城市近年来所发生的种种变化。
昔日熟悉的街道如今已变得有些陌生，新起的高楼大厦和熙熙攘攘的人群让他不禁连连发出惊叹之声。
而对于过往行人来说，他们并没有过多关注这位看似普通的路人。
毕竟，虽说当年茂太爷的威名在京城可谓是如雷贯耳，但随着时间的流逝，尤其是他离开京城的这些岁月里，由于长期身处龙舟那样特殊的环境，其面容多少还是产生了一些细微的改变。
常茂就这么不紧不慢地走着，不知不觉间便来到了常家府邸的门前。他停下脚步，抬头凝视着那扇熟悉而精美的大门，口中喃喃自语道：“爹，大姐，常茂我终于回来了！”
常茂迈着沉稳有力的步伐走到那扇古旧而庄重的大门前，抬起手，轻轻地叩响了门上那两只锈迹斑斑的门环。“咚咚咚……”清脆的敲门声在寂静的庭院里回荡开来，仿佛唤醒了沉睡已久的记忆。
伴随着这有节奏的声响，厚重的大门开始缓缓地移动，发出一阵沉闷的摩擦声。门缝逐渐变大，一个身影从里面慢慢地探出头来。原来是常家的管家，他那双略显浑浊却依然锐利的眼睛警惕地扫视着门外，想要看清来人究竟是谁。
当他的目光落在常茂身上时，整个人瞬间就愣住了。他瞪大了双眼，难以置信地盯着眼前这个熟悉又陌生的面孔，嘴唇微微颤抖着，似乎想说些什么却又发不出声音。过了好一会儿，他才如梦初醒般回过神来，紧接着扯开嗓子大声喊道：“大爷！”
这一声呼喊如同惊雷一般划破长空，在整个常府内引起了一阵骚动。管家满脸激动地看着常茂，眼中闪烁着惊喜和兴奋的光芒，连说话都变得有些结巴起来：“大……大爷，您……您可算回来了！”
常茂微笑着向管家点了点头，温和地回应道：“三叔，我回来了。”
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