在当初花谷关之战后，战火很快蔓延到蓝池城，可萨勃勃率领部众驻守城内，却在连日的战事中察觉到局势愈发不妙。
圭圣军攻势猛烈，城防多处受损，粮草也日渐短缺，再守下去，恐怕难逃被围困歼灭的命运。
他心中暗觉不安，细想之下觉的继续留在蓝池城只会坐以待毙，必须尽快寻找退路。
就在他焦虑万分之际，部将科萨陀找到他，低声提议：“首领，蓝池城守不住了，咱们不如沿清河乘舟西撤，清河河道直通下游，圭圣军主力都在城外攻城，未必会留意水路，或许能趁机脱险。”
可萨勃勃当时眼前一亮，这确实是当下最稳妥的办法，他立刻点头同意，暗中召集心腹，准备趁夜撤离。
当天夜里，月色暗淡，可萨勃勃在科萨陀的护送下，带着数十名亲卫悄悄来到清河岸边，登上早已准备好的船只。
船只顺着河水流向缓缓下行，一路上避开了圭圣军的巡逻队，直到驶出蓝池城的势力范围，可萨勃勃才松了口气，心中悬着的石头终于落地 ，他总算从绝境中逃了出来。
不久后逃亡中的可萨勃勃听闻可萨涵率领六千兵马退至塘州，本想前去投奔，可转念一想，可萨涵与自己素来不和，且彼此所属族群不同。
如今自己势单力薄，前去投奔未必能得到善待，反而可能被可萨涵借机吞并部众。
思虑再三，他决定放弃去塘州的念头，转而西进武佑城 ， 武佑城地处丝路要地，城防坚固，且远离圭圣军的主要攻势，是暂时立足的绝佳选择。
在西进途中，可萨勃勃不断遇到从各处溃败下来的可萨败兵和蒙古诸部难民，这些败兵大多群龙无首，惶惶不安，见可萨勃勃到来，纷纷选择归附。
就这样一路走下来，可萨勃勃竟收拢了数百名可萨败兵，虽然人数不多，却也让他的势力稍稍壮大，心中多了几分底气。
这可萨人并非单一部族，而是由多个族群组成，其中可萨勃勃与可萨巴图所属的族群人口最多、实力最强，可萨涵则属于另一族群，各个族群之间虽同属可萨部，却也存在着竞争与隔阂。
所以当可萨勃勃抵达武佑城时，守将可萨英亲自出城迎接 ，可萨英是可萨巴图的心腹，如今可萨巴图兵败，他在武佑城也是孤掌难鸣，见可萨勃勃前来，便想借其名号稳定人心。
可萨英拥兵两千五百人，是武佑城实际的掌控者，可萨勃勃带来的两百多人根本无法与之抗衡，因此可萨勃勃虽被奉为上宾，住进了城主府，却处处受到掣肘。
武佑城的军政事务全由可萨英一手主导，他空有 “精神首领” 之名，却毫无实权，只能眼睁睁看着可萨英发号施令，心中虽有不满，却也无可奈何。
后来远方的蓝池城最终被圭圣军攻破，可萨赤勤和野至鲁率领近两千名败兵逃了出来，一路辗转也来到了武佑城。
可萨赤勤实力不弱，麾下有近千人马，与可萨英的兵力相差无几，两人素来不和，见面后便因权力分配争执不休，互不相让。
眼看局势就要失控，两人为了避免内斗，最终达成妥协，共同推举可萨勃勃为名义上的头领 ，毕竟可萨勃勃是可萨共主 —— 可萨巴图之弟，在可萨人中声望较高，由他统领，能暂时稳住局面。
可即便如此，可萨赤勤与可萨英也只是表面顺从，依旧牢牢掌控着各自的部众与权力，不让可萨勃勃插手武佑城的任何事务，可萨勃勃依旧是个有名无实的头领。
与此同时那可萨涵在塘州已聚集了两万多兵马，实力远超可萨勃勃这边，可萨勃勃得知后，便派人前往塘州，向可萨涵索要当年从自己麾下脱离、如今归属可萨涵的旧部，希望能借此壮大自身实力。
可可萨涵早已看穿他的心思，又怎会愿意将兵马交给他？便以 “当前战事紧张，兵马需集中调配，不便拆分” 为由，直接拒绝了可萨勃勃的请求。
可萨勃勃虽被可萨英与可萨赤勤架空，成了武佑城有名无实的头领，却并未心生怨念而急于夺权 ， 他心中始终憋着一股劲，一心想带领可萨人渡过眼下的难关，不愿因内斗消耗仅存的实力。
面对两人的处处提防，他索性坦然当起 “甩手掌柜”，武佑城的军政事务一概不过问，每日只在城主府中处理些无关紧要的琐事，或是与亲卫闲聊草原旧事，一副安于现状的模样。
可这份 “顺从” 背后，却藏着他的盘算，不久后他找到可萨英与可萨赤勤，心平气和地提出：“如今武佑城周边不太平，我身边亲卫仅有二百人，恐难应对突发状况，还望二位允许我将亲卫增至四百人，也好让我安心些。”
可萨英与可萨赤勤对可萨勃勃虽然心存提防，但见他只提增加亲卫，而非索要权力，便觉得也算合情合理。
况且四百人在武佑城的数千兵马中不过是小数，根本威胁不到自己的地位，两人对视一眼，便同意了他的请求。
得到许可后，可萨勃勃立刻暗中召见军中暗桩心腹，于睡帐对着那位神秘的暗影低声吩咐：“你即刻动身前往老虎塬，那里曾是狼汗部族的聚集地，我家族在当地尚有威望。你去了之后，务必以我的名义召集散落的可萨部众，能聚多少是多少，最终挑选精壮编为‘塔狼队’。记住此事要隐秘，不可让可萨英与可萨赤勤知晓。”
心腹领命后，连夜乔装成商人，带着可萨勃勃的信物悄然离开武佑城，奔赴老虎塬。
老虎塬地处草原深处，远离战火，不少可萨巴图的旧部在此避难。
心腹抵达后，亮出可萨勃勃的信物，又向众人诉说可萨勃勃想重振可萨部的决心，很快便召集了一千多人。
可萨勃勃接到消息后，并未让这些人立刻前往武佑城 ， 他细想之下觉的此时将人马调回，定会引起可萨英与可萨赤勤的警觉，便下令除挑选两百人补充亲卫、悄悄带回武佑城外，其余人马暂且留在老虎塬训练，由心腹负责操练，待时机成熟再做打算。
随着亲卫人数翻倍，又有老虎塬的 “塔狼队” 作为后盾，可萨勃勃终于有了底气，开始暗中准备收服可萨英与可萨赤勤。
他仔细分析两人的性格与实力 ， 可萨英手握两千五百兵马，根基深厚，且行事谨慎。
可萨赤勤虽有近千人马，却与可萨英不和，且性格急躁，更容易突破。
一番权衡后，他决定先从可萨赤勤入手，计划寻找机会削弱其势力，再逐步瓦解两人的联盟。
与此同时，他的目光还盯上了野至鲁父子 ， 野至鲁曾是可萨巴图麾下的重要谋士，如同军师般的人物，在可萨部众中颇有威望，若能拉拢到他，收服二将的把握便会大增。
此时的野至鲁，处境却颇为微妙，他随可萨赤勤来到武佑城，却因早年在可萨巴图麾下地位过高，遭可萨赤勤猜忌 ， 可萨赤勤既想利用他的智谋，又怕他夺权，处处提防，不肯委以重任。
野至鲁看透了可萨赤勤的心思，索性心灰意冷，在营中静观其变，每日除了打理自己的营帐，便是独自坐在帐外望着草原方向发呆，对武佑城的权力争斗不闻不问。
他心中最牵挂的，是滞留在蓝池城的女儿穆莱，自从蓝池城被圭圣军攻破后，他便与穆莱失去了联系，后来辗转得知蓝池城的可萨女子大多嫁给了圭圣军军士，虽暂时放下心来。
他有信心相信，以女儿的魅力，至少性命应该无忧，可新的忧虑又涌上心头，穆莱自幼在可萨大本营长大，习惯了自由的生活，如今嫁给明军军士，能否适应中原人的生活？会不会受委屈？
这份担忧估计是每个做父亲难以自我安抚的，这让他夜夜难眠。
野至鲁作为可萨人中，少有的念过汉人书的智囊，对子女的教育也颇为另类，早些年为了让儿子查金早日独立，以免成为番蛮纨绔，野至鲁特意将可萨巴图当年赏赐给他的老虎塬百亩草场封地交给查金经营。
他本想让查金在草场上放牧牛羊，收拢各族难民，积累些声誉和势力，日后也好有个自己的班底。
可如今战火纷飞，老虎塬的草场是否还在，查金又过得如何，他却一概不知，只能在心中默默祈祷儿子平安。
崇祯十五年二月底，武佑城的寒风依旧凛冽，营帐外的积雪尚未完全消融。
野至鲁从帐外踱步回来，刚掀开厚重的毡帘，便猛地顿住脚步 ， 帐内竟站着一个熟悉的身影，那人眉眼间的轮廓与女儿穆莱极为相似，不是自己的儿子查金又会是谁？
野至鲁心中又惊又怒，快步上前，语气中带着几分急切与责备：“查金！你怎么会来这里？武佑城如今是是非之地，可萨英与可萨赤勤争斗不休，可萨勃勃又在暗中布局，你不在老虎塬好好经营草场，跑到这里来做什么？万一出了差错，你让我怎么放心？”
他原本就因穆莱的处境忧心忡忡，如今又见儿子闯入这危机四伏之地，心中的焦虑瞬间被点燃。
查金转过身，脸上带着几分风尘仆仆，却难掩眼中的兴奋，他迎着父亲的目光，语气平静地解释：“父亲，我来武佑城，是有缘由的。可萨勃勃在老虎塬征兵，组建‘塔狼队’，咱们家的数十名壮仆都被编入了队伍。您也知道，按照可萨的规矩，奴仆若是能在战场上立战功，就能免除奴籍，成为自由人。而我如今已是塔狼队的骑军首领，这次是奉可萨勃勃大人的命令，带着两百名塔狼队士兵前来武佑城的 ， 现在大家都称可萨勃勃大人为‘小狼汗’，觉得他能带领可萨人走出困境。”
野至鲁闻言心中一沉，目光紧紧盯着儿子 ， 他清楚地看到查金眼中闪烁着对权力的渴望，那眼神像极了当年那些为了争夺部族首领之位而不择手段的人。
野至鲁瞬间忆起过往可萨部族间的权力争夺，那些刀光剑影、骨肉相残的惨状仿佛就在眼前，一股强烈的担忧涌上心头。
他怕儿子卷入这权力的漩涡，最终落得身败名裂的下场，更怕可萨人在无休止的内斗中彻底走向覆灭。
“查金，你可知权力争斗的凶险？”
野至鲁的声音低沉了几分，带着一丝疲惫。
“当年你祖父便是因争夺部族权力，最终战死在清河边，狼汗可萨巴图纵横一时，不也落得兵败逃亡的下场？如今可萨人已到了存亡之际，稍有不慎，便会万劫不复，你怎能如此轻易地卷入其中？”
查金却摇了摇头，语气平静地反驳：“父亲，正是因为可萨人处存亡之际，咱们才不能退缩！可萨英与可萨赤勤虽手握兵权，却威不服众，两人只顾着争权夺利，根本不顾可萨人的死活，可萨涵虽有两万多兵马，却因族群差异，难以指挥所有可萨族人，他连可萨勃勃的旧部都不肯交还，又怎能指望他带领可萨人渡过难关？”
查金抿了抿嘴愈发坚定道：“如今整个可萨部族中，唯有可萨勃勃大人有勇有谋，也有威望能团结各部。他在老虎塬短短数月，便召集了上千人，组建起塔狼队，这便是最好的证明。父亲，我这次来，不仅是奉可萨勃勃大人之命，更是想劝您 ， 我已经见过可萨勃勃大人，也接受了他的任命，您也需要在他与可萨英、可萨赤勤之间做出抉择。”
查金看着父亲犹豫的神色，又补充道：“您不必觉得这是在逼您，而是咱们与可萨人早已休戚相关。可萨人兴，咱们家族才能存续，可萨人亡，咱们就算躲到天涯海角，也难逃覆灭的命运。父亲，为了可萨人，也为了咱们家族，您该做出正确的选择了。”
野至鲁听着儿子查金的话，目光不自觉地投向帐内墙上悬挂的祖传重剑 ， 这柄剑是家族祖先当年从西方战败后东迁时带来的，剑身厚重，剑鞘上雕刻着复杂的西方纹章，历经数百年风雨，依旧透着一股威严。
也正因这段迁徙历史，家族中部分人至今还保留着西方人的相貌特征，比如女儿穆莱那双天蓝色的眼睛，儿子查金高挺的鼻梁和金发，都是血脉的印记。
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