可就在余琢受宠若惊之际，一个激灵让他很快便收起这份心思，硬是摆出钦差的姿态，端起茶盏慢条斯理地抿了一口，才开口道：
“西安府距蓝池城路途遥远，谭都督不必如此费心，本钦差实在不敢当此迎接。”
章斐心里明镜似的，知道这是钦差在摆架子，抬高身价，连忙躬身道：
“钦差大人说笑了。我们都督常说，钦差大人奉旨巡查西北，乃是朝廷对西北防务的看重，学生能在此迎候大人，是学生的福气，更是都督的心意。”
他这话既捧了余琢，又抬了谭威，说得滴水不漏。
余琢听着这话心里舒坦，脸上却依旧没什么表情，淡淡问道：
“谭都督派你来，除了迎候，还有别的事？”
他一边问话，一边用眼角余光打量着章斐，想从他神色中看出些端倪。
章斐从容答道：
“主要是为大人接风洗尘，顺便采购点路上所需，毕竟路途遥远，大人尊贵，不可过于简陋。都督还特意叮嘱，大人一路辛劳，到了西安府定要好好歇息，若是有什么需要，尽管吩咐学生。蓝池那边诸事混乱，都督实在抽不开身，便让学生先来侍奉大人，等大人休整妥当，学生再护送大人前往蓝池。”
他刻意强调 “休整妥当”，暗暗铺垫着拖延的借口。
余琢何等精明，岂能听不出弦外之音。
他心里冷笑，谭威这是想先派人稳住自己啊。
但他面上不动声色，打着官腔道：
“谭都督有心了。不过本钦差身负皇命，不敢久留，歇息几日便要启程。”
嘴上说着启程，心里却盘算着正好借着 “歇息” 的名义，在西安府多享乐些时日，顺便敲打一下章斐，看看能不能敲点银子。
章斐连忙应道：
“大人说的是。只是路途劳顿，身子是本钱，总得养精蓄锐才能更好地完成皇命，再者此行路途遥远，学生侍奉大人，总得采购些用品。具体事宜，学生已经备了宴席，还请大人赏光。”
他知道余琢贪好享乐，特意投其所好。
余琢故作沉吟，半晌才点头，心里却早已乐开了花，觉得这章斐倒是个懂事的，一旦能谈，就说明有银子。
章斐见第一步顺利推进，心里稍稍安定，又笑着说起西安府的风土人情，故意挑选些趣闻逸事来讲，想转移余琢的注意力。
余琢有一搭没一搭地应着，时不时端起茶盏掩饰自己的心思。
两人你来我往，说的都是些场面话，没有一句涉及正题。
章斐小心翼翼地拿捏着分寸，既表现出足够的恭敬，又不着痕迹地拖延着时间；余琢则摆足钦差的架子，享受着奉承，却也暗暗提防着对方的意图。
看着火候差不多了，章斐与余琢谈到西北现状，便顺着话头向余琢谎称：
“大人有所不知，西北的可萨人极为凶残，听说他们常生吃汉人，手段残忍得很。都督特意派学生来给大人带路，也好沿途照应，目前可萨兵败，正是残寇流窜的时候。”
他说这话时神色严肃，仿佛真有其事一般。
余琢虽觉得蛮夷之人吃人太过罕见，但听章斐说得有板有眼，也信了大半，毕竟蛮夷非教化，他还是知道这些茹毛饮血的鞑子不好惹的。
但表面上还是强撑着架子，拍着胸脯称：
“不过是些蛮夷，本钦差何惧之有！”
可内心早已打起了退堂鼓，暗自盘算着要慢些赶路，最好能在营州就见到谭威，不必深入那些危险之地。
章斐看在眼里，心中暗喜，看着余琢心乱，随即献上一个精致的木盒安抚：
“这是都督特意备下的解乏特产，还请大人笑纳。”
余琢毫不推辞，伸手打开木盒，见里面装满了银票汇单，他是懂行情的，但也顿时惊得倒吸一口凉气，脸上难掩惊喜之色。
他虽收过不少孝敬，却没想到谭威如此大方，心里对章斐的态度也越发和善。
章斐趁机又邀：
“学生已在百花苑备下薄宴，为大人接风洗尘，今晚还请大人赏光，学生也好求学咨备。”
余琢此刻正沉浸在意外之喜中，欣然应允。
拖延之计在金钱和奉承的攻势下，持续推进着。
与此同时，徐悠正带着亲卫快马加鞭追赶张定理，于十一月初抵达沙城，准备执行谭威的 “三光” 命令，能拉走的全部拉走。
徐悠有些神色凝重，他知道这道命令意味着什么，却不敢有丝毫懈怠。
沙城守将齐葆驰对谭威散尽沙城三年积蓄支撑西北战事颇有异议，私下对张定理感叹：
“都督此举太过冒险，沙城积蓄耗尽，日后若遇变故，怕是难以应对，这绝非深谋远虑之举啊。”
张定理听着这话，心里也泛起了嘀咕。
他靠谭威提拔才有今日的地位，对都督向来感恩戴德，可齐葆驰的话也让他不得不深思。
念及谭威的知遇之恩，张定理出蓝池城后便提笔写下劝谏信，将自己的担忧和想法全盘托出，字里行间满是恳切，希望都督能三思而后行。
他在信中写道：
“都督心系西北战事，属下深感敬佩，然沙城乃西北重镇，积蓄是守城之本，尽数散尽恐有不妥。属下知都督有雄才大略，然凡事需留有余地，望都督斟酌。”
写完信后，他反复读了几遍，确认没有冒犯之语，才郑重地封好，派人快马送往蓝池。
送信之后，张定理长长舒了口气，仿佛卸下了沉重的思想负担。
他知道自己已尽到劝谏之责，无论都督是否采纳这些建议，日后执行命令时，心里总能少些纠结和压力。
而此时的章斐正陪着余琢在百花苑饮酒作乐，席间歌女环绕，美酒佳肴不断。
余琢早已将赶路之事抛到脑后，杯盏交错间，对章斐越发信任。
章斐则一边应酬，一边留意着余琢的神色，见他兴致正高，便又隐晦说起沿途的 “艰险”，进一步巩固着拖延的借口。
徐悠在沙城已做好执行命令的准备，只待张定理抵达后便开始行动。
沙城的百姓尚不知即将到来的变故，依旧过着平静的日子，浑然不觉一场风暴正在酝酿。
张定理望着远方蓝池的方向，心里默默祈祷，希望自己的劝谏能被都督听进几分。
谭威接到张定理的劝谏信后，仔细读了两遍，脸上露出赞许之色，对身边人说：
“定理此人，人品合格且方正可信，有这样的属下是我的幸事。”
正因张定理性子方正，不擅长权谋机变，谭威没有将西北都督互调的机密告知他，毕竟此事关系重大，需严格保密。
谭威心里清楚，治理一方，需 “阴”“阳” 两类帮手。
杜风正心思缜密、手段灵活，当属 “阴”；张定理忠厚耿直、做事踏实，则属 “阳”。
创业阶段需倚重 “阴” 类帮手开拓局面，守业之时则更需 “阳” 类帮手稳固根基。
想明白这些，他当即下令让齐葆驰听从徐悠的命令，不得有误，让这些蒙在鼓里的人减轻执行负担。
齐葆驰接到命令后，心里满是不情愿，却又不敢违抗，只能无奈长叹：
“沙城三年积蓄就这么耗出去，这日子难啊。”
徐悠见状，只能上前相劝：
“齐将军，都督这么安排自有深意，咱们照做就是，都是为了西北的大局。”
齐葆驰虽仍有不满，但也只能点头应下。
徐悠到沙城后，第一时间便着手挑选精壮军士，准备执行任务。
他严格筛选，确保选出的每一名军士都身强力壮、武艺娴熟。
另一边，张定理则按照谭威的指示，动用沙城的税银赶赴青塘购买战马，又派人前往西安府采购精铁等物资，忙得不可开交。
他虽对散尽积蓄仍有顾虑，但既然劝谏过且已接到明确命令，便一心扑在执行上。
其实谭威的这些手下，虽说人品良莠不齐，但是执行力真的没得说，哪怕嘴上抱怨，但是手上绝不耽误。
紧接着谭威又下了一道新令，要将沙城官办铁匠营的全部人员和财产迁往蓝池。
本来这样做对沙城的继任者来说并不公平，相当于掏空了沙城的根基，但为了让蓝池快速发展，增强核心实力，也只能如此。
毕竟在乱世之中，只有集中资源才能站稳脚跟。
铁匠营的小工们得知要迁往蓝池的消息后，顿时陷入慌乱。
他们舍不得在沙城的高薪，又对蓝池这个胡汉杂居的城池充满疑虑，纷纷议论：
“好好的怎么就要迁走了？蓝池那边是不是不如沙城安稳啊？”
有人甚至收拾起简单的行李，却又不知该去该留，一时间人心惶惶。
徐悠按照谭威的授意，在沙城各处贴出标语，号召百姓支援蓝池建设。
百姓们看到标语后，心里都有些不安，担心自己的钱袋会受损。
不少人跑到衙门附近，向小吏打听情况：
“官爷，这支援蓝池，是不是要咱们出钱出力啊？不会要加税吧？”
小吏们也接到了通知，耐心向百姓解释：
“大家放心，只是号召自愿支援，没说要加税。”
百姓们将信将疑，但见小吏说得肯定，又没听到任何增税的风声，心里才稍稍安定。
谭威在蓝池收到沙城的消息，得知一切都在按计划推进，满意地点点头。
他清楚迁走铁匠营会引起一些波动，但这是增强蓝池实力的必要之举。
张定理的踏实和徐悠的执行力让他很放心，有这两人在沙城主持事务，他便能集中精力应对钦差和西北的其他局势。
齐葆驰虽仍有怨言，但在徐悠的协调下，也开始配合工作，确保铁匠营的迁移事宜顺利进行。
谭威其实是以一种类似上帝视角的思维谋划着全局，心里早已定下三招计策：刷标语是为了哄住沙城百姓和即将到任的继任者苗刚晨，让他们暂时放下戒心；等钦差宣读圣旨之后再迁移官属家眷，以此掩盖掏空沙城资源的真实意图；同时上奏朝廷，禀报鞑子的军事威胁和定西署督的马氏联姻动向，声称集中沙城财力武装联军是为了公事，绝无私心。
这三招都基于事实，却又巧妙地隐藏了真实目的，让人难以抓住把柄，足以让崇祯皇帝相信他的安排合情合理，所以他才敢用这些非常手段来增强蓝池的实力。
在这个交通和通讯都十分落后的时代，百姓们只能靠官府的告示和街头的传言了解外面的事，面对沙城的变动，不少人陷入了两难。
铁匠营的匠人们更是如此，高技能的大师傅们盘算着，蓝池虽说是胡汉杂居，但铁匠营的高薪待遇摆在那里，去了未必不是好事，大多选择跟随迁移；而工钱较低的小工们则更愿意留在沙城，私下里盼着大师傅们走后，自己能有机会涨薪，日子能过得宽裕些。
沙城经过三年的发展，早已成为西部的商贸中心，“落魄必闯西沙城” 这句话成了商人们的口头禅。
来自各地的商人云集于此，不仅带来了源源不断的商机，也让各类商品的流通成本大大降低。
这就像后世的物流中心一般，一旦货物在某一地集中存储交易，那此地后面必定伴随着商业会出现服务业和娱乐业，再后面地产、中介、文化随之也会繁荣。
这些商人有着敏锐的嗅觉，面对沙城的变动，他们做出了与匠人和小工截然不同的选择。
有商人听说蓝池正在快速发展，觉得那里潜藏着新的机遇，已经开始着手在蓝池开设分号；也有商人认为沙城根基深厚，短时间内不会衰落，选择继续留在沙城扩大经营；还有些消息灵通的商人，一边维持着在沙城的生意，一边派人去蓝池打探情况，随时准备根据局势调整策略。
他们不像匠人那样依赖固定的营生，也不像小工那样只盯着眼前的薪资，而是从更长远的商业利益出发做出选择。
其实谭威的这些安排真有点拆东墙补西墙的意思，但在乱世之中，只有让蓝池快速强大起来，才能在复杂的西北局势中站稳脚跟。
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