开州都司驻地开州城，这座位于三省交界的黄河岸州城，地理位置极为特殊。所辖恰好处于黄河中下游的临界之处，南北商途的要道，东南还凭借运河与黄淮相连。
开州本来下辖濮阳、清丰、南乐三县，可新成立的开州都司则又扩大了一些，将周边的内黄、浚县、滑县、范县、长恒等五县的部分地区划入，冀南人口众多，在地域划分中，开州也属上州之列了。
谭威如今身为都司主官兼布政署，加上有个明远将军的虚职，目前官居三品，手下佐官、吏员配置一应俱全，肩负着开州的军政大权，他不知道崇祯这是在借鸡下蛋，所以大方。
在对开州的基本情况有了大致了解后，谭威将诸多具体事务交给录事参政张定理处理。而他自己则换上一身便装，带着张狂、杨威以及十个土字营亲卫，前往开州城四处走访，期望能深入民间，实实在在地接触老百姓，了解一些真实情况。
开州城相较静海城，显得臃肿而繁华，街道两旁，商铺林立，货物琳琅满目，应有尽有，就是建筑有些破烂，却也有种异样的盛荣。然而街头另一侧那大量衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民，却与这畸形繁华的景象格格不入，倒是有种割裂的恍惚。
谭威一行人漫步在街头，护卫间隔距离隐入人群，谭威被一处摊位上的绿色糖块吸引。他走上前去，好奇地拿起一块，放入口中品尝。那刺激的异香瞬间在味蕾散开，谭威不禁露出异样的笑容，这种强烈的薄荷糖真的很上头。
他转头看着张狂和杨威说：“这糖块味道不错，你们也尝尝。” 说罢便买了几块分给他们。张狂和杨威接过糖块，迫不及待地放入口中，吃得呲牙咧嘴。谭威见状，笑着又给每人买了三块，让他们带回去给别人尝尝，一行人继续前行。
不多时他们来到一座寺庙前，寺庙旁设有粥场，粥场里难民众多，场面一片混乱。人们拥挤在一起，争抢着那来之不易的米粥食，这时谭威看到一个七八岁的小孩，正被一个差人模样的中年人追赶。
小孩十分灵活，左躲右闪，多次成功逃脱中年人的抓捕，但终究还是寡不敌众，被两个差人抓住，小孩手中还紧紧握着一碗粥，顾不上其他，只顾往嘴里送。中年人见状，一把将粥碗打掉，小孩愤怒地推了中年人一把，在他身上留下一个黑黑的掌印。
中年人顿时恼羞成怒，先是一脚将小孩踢倒在地，随后又从腰间抽出鞭子，狠狠地抽打在小孩身上，旁边一位老人见此情形，赶忙上前求情：
“大人，孩子不懂事，您就大慈大悲饶了他吧。”
中年人不仅不听，反而一脚将老人踢开，骂骂咧咧的继续抽打。
谭威在一旁看得真切，最后实在看不下去了，随即快步上前，一把抓住中年人的手腕，大声吼道：
“你这厮！你怎能如此对待一个孩子和老人！”
中年人用力想要挣脱，却发现谭威的手如同铁钳一般，纹丝不动，随即恼羞成怒，抬起脚就朝着谭威踢去，谭威侧身一闪，顺势一个背摔，将中年人重重地摔在地上。
这一下引发了粥棚里管事们的注意，随后一群人从粥棚里冲出来，将谭威等人团团围住。张狂、杨威和土字营军士们见状，立刻警觉起来，他们盯好战位，紧紧地护在谭威身边，只等谭威的指示。
谭威拍了拍衣袖站在原地，冷峻地扫视着周围这群将他们围住的人，阴冷道：“我乃开州都司将军府之人，叫你们主官出来！”
一边说着一边俯身轻轻扶起地上的小孩轻轻的问：“孩子，告诉大叔，这是怎么回事？” 小孩眼中含着泪花，抽噎着说：“这粥，比米汤还清呢，多赊要些还挨打，猪吃的都比这厚。” 谭威闻言，脸色微变。
这时一个小头目模样的人从人群中挤了出来，他满脸的怒容，指着谭威大声指责：“你这人怎么回事？在这粥场闹事，是何居心！” 谭威仿若未闻，径直朝着粥锅走去。
他凑近一看，锅中那所谓的粥，米粒稀疏可见，汤水清浅，果如小孩所言。小头目见谭威不理会自己，愈发恼怒，向身旁差人使了个眼色，恶狠狠地说：“还愣着干什么？把这闹事的给我赶出去！”
谭威不慌不忙，转头对张狂说道：“张狂，你速去将军府，把司仓参事给我叫来。” 接着又看向杨威，沉声道：“杨威，这些人目无法纪，给他们点教训。” 杨威早就等不及了，如今谭威一下令，他眼中闪过一丝精光，与身旁的土字营军士迅速动手。
这些差人平日里作威作福惯了，哪是杨威等人的对手，不过片刻，众差人便被打得东倒西歪，狼狈地趴在地上呻吟。
谭威没有理会倒地的差人，继续耐心地问小孩：“孩子，你说这粥不如猪吃的，这话怎么讲？” 小孩用脏兮兮的小手抹了把眼泪，指向不远处一位难民说道：“我瞧见他们帮那些当官的把米挑回家，说是喂猪呢。”
谭威走到那位难民面前，轻声询问：“大哥，孩子说的可是真的？” 难民面露惧色，眼神闪躲，犹豫再三，小声说道：“大人，我…… 我不敢乱说，怕惹事啊。”
就在这时，张狂带着司仓匆匆赶到，那些差人见此阵仗，又听闻谭威是将军府的人，顿时吓得脸色惨白，纷纷跪地求饶：“大人饶命啊，小的有眼不识泰山，求大人恕罪！”
周围的难民们也纷纷跪地，口中高呼：“多谢大人为民做主！”
谭威没有说话，只是将司仓带到粥锅旁，指着那稀粥说道：“你看看这粥，如此稀薄，怎么能给难民吃？” 司仓参军事吓得冷汗直冒，扑通一声跪下，连连磕头：“大人恕罪，是小的失职。”
谭威考虑到自己初来开州，许多事务尚未理顺，便没有深究司仓的责任，毕竟整顿需要个过程，这些坐地户和地头蛇得温水煮青蛙，自己别学崇祯，随后沉声道：“此事暂且记下，你速速处理好这粥厂的事，之后去将军府领十鞭，以儆效尤。”
对于那嚣张跋扈的粥场小头目，谭威毫不留情下令：“把这人拉出去，当众打五十鞭，让他知道欺侮百姓的下场！” 小头目吓得瘫倒在地，苦苦哀求，却也无济于事。
谭威转身让粥棚的人重新煮粥，趁着这个间隙，他与小孩交谈起来，原来这孩子父母双亡，爷爷也刚刚去世，如今只剩他和年幼的妹妹相依为命。他来领粥，是想带回去给妹妹吃。
谭威看着机灵的小孩，又瞧了瞧一旁赶过来瘦弱的小女孩，那小女孩眉眼间竟有些像自己前世的女儿，不禁心生怜悯。他对手下说道：“把这两个孩子带到将军府去，好好安置。”
过了一会儿，粥煮好了，谭威亲自上前查看，确认粥浓稠适宜，才放心地点点头。随后他带着亲卫和两个孩子转身离开。此时难民们的注意力都集中在分粥上，等有人反应过来，抬头张望时，谭威一行早已走远。
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