次日清晨，施公换上官服，将车乔的\"行贿录\"和那封遗信小心藏在袖中。临行前，他特意去探望了重伤的李墨。
老郎中正在为李墨换药，见施公到来，低声道：\"大人，李老先生伤势虽重，但性命无碍。说来也怪，那飞刀本应直中心脏，却偏了三寸，像是被什么东西撞开了...\"
施公看向李墨苍白的脸：\"老先生可曾醒来？\" \"半夜醒过一次，\"老郎中道，\"只说了一句'黑虎护心'就又昏睡了。\"
施公心中一动，检查李墨伤口，果然在衣襟上发现几根黑色兽毛。他不动声色地将兽毛收入袖中，对老郎中道：\"好生照料，多派两人守护。\"
知府衙门比往日更加森严，带刀护卫增加了数倍。施公刚至二门，就被一名师爷拦住：\"施大人，周大人今日身体不适，不见客。\"
施公早有准备，从袖中取出一份文书：\"本官有要事禀报，事关官银失窃案，耽搁不得。\" 那师爷一听\"官银\"二字，脸色顿变，匆匆进去通报。不多时，回来引施公入内。
周知府并未在书房，而是在后花园凉亭中。他一身便服，正在品茶，见施公到来，也不起身，只淡淡道：\"世清啊，何事如此紧急？\" 施公行礼道：\"下官查获一桩大案，牵涉官银私造，特来请大人定夺。\"
周知府手中茶盏微微一颤，茶水溅出几滴：\"哦？有这等事？细细道来。\" 施公不慌不忙，先将王二一案简单汇报，然后话锋一转：\"那金不换在狱中招供，说千金坊背后另有主使...\" \"胡说八道！\"
周知府突然拍案而起，旋即意识到失态，强压怒火坐下，\"这等刁民，为求活命什么谎都敢说。世清你初来乍到，不知扬州水深啊。\"
施公故作犹豫：\"大人教训的是。不过...\"他从袖中缓缓取出车乔的\"行贿录\"，\"下官在车乔密室发现了这个，还请大人过目。\"
周知府接过账册，刚翻两页，脸色已变得铁青。他猛地合上册子：\"荒唐！这分明是车乔临死前栽赃陷害！\"
施公叹息：\"下官起初也不信。可这账册记载详尽，连大人书房那尊青铜鼎的来历都写得清清楚楚...\"他故意顿了顿，\"对了，大人曾说那鼎是从西域商人手中购得？\" 周知府额头渗出冷汗：\"这...本官记错了，是友人相赠...\"
施公突然从袖中抽出车乔遗信：\"那这封信大人如何解释？车乔明言，那鼎是他亲手所仿，通过金不换献给大人的！\" 周知府如遭雷击，霍然起身，茶盏翻倒，茶水在石桌上漫开，如同他此刻溃散的防线。
他颤抖着手指向施公：\"你...你竟敢搜查本官私事！”
\"施公挺直腰背：\"下官身为朝廷命官，查办罪案乃分内之事。如今证据确凿，大人若清白，不妨随下官去见巡抚大人，当面说清。\" 周知府脸色由青转白，又由白转红，突然狞笑：\"施世清，你以为拿到这些就能扳倒本官？你可知本官背后是谁？\"他凑近一步，压低声音，\"是京里那位'立地太岁'！\" 施公心头一震。
\"立地太岁\"是朝中户部侍郎程大人的绰号，掌管天下钱粮，权势熏天。若此案牵涉到他... 周知府见施公沉默，以为震慑奏效，语气转缓：\"世清啊，你年轻有为，何必自毁前程？不如这样，你把账册和信交给本官，本官保你三年内升顺天府尹...\" 施公突然笑了：\"大人好意，下官心领。
不过...\"他拍了拍手，凉亭四周突然出现十余名弓弩手，\"下官来前已派人快马将副本送往巡抚衙门。此刻，恐怕巡抚大人的亲兵已经在路上了。\"
周知府面如死灰，踉跄后退数步，跌坐在石凳上：\"你...你...\" 施公拱手：\"请大人暂时在府中休息，巡抚大人到前，不得离开。\"说完转身离去，身后传来周知府撕心裂肺的咆哮：\"施世清！你会后悔的！\"
回到府衙，施公立即提审金不换。此时的千金坊东家早已没了往日威风，镣铐加身，满脸胡茬，眼中却仍闪着困兽般的凶光。 \"金不换，\"施公直呼其名，\"周知府已经招了，你还有何话说？\" 金不换冷笑：\"招了？他招什么了？\" 施公将\"行贿录\"摊开：\"你与周知府合伙，经营赌场、贩卖赝品还罢了，竟敢私造官银！这可是诛九族的大罪！\"
金不换脸色微变，却仍嘴硬：\"证据呢？就凭这本破账册？\" 施公不慌不忙：\"车乔遗信中提到，私造官银的作坊就在千金坊地下。
本官已派人去挖了。\" 金不换闻言，终于崩溃，瘫倒在地：\"我招...我都招...是周知府逼我的！他说朝中有大人物需要银子，让我们...\" 审讯持续到深夜。
金不换交代了全部犯罪事实：周知府三年前就开始指使他经营非法勾当，所得钱财七成上缴给\"京里的大人物\"。
私造官印是半年前开始的，车乔因精通雕刻被胁迫参与制作印版，后因知道太多被灭口。赵明德则是偶然发现账目问题，遭池鱼之殃。 \"那'立地太岁'是何人？\"施公追问。
金不换摇头：\"我只听周知府这么称呼，从未见过真人...\" 次日，巡抚派来的亲兵队抵达扬州，将周知府革职查办。
千金坊地下果然挖出一个小型铸银作坊，查获未完成的伪银数千两。消息传出，扬州震动，百姓拍手称快。 三日后，李墨伤情好转，能坐起来说话了。
施公前去探望，老人老泪纵横：\"多谢大人为我家东家伸冤...赵掌柜也可以瞑目了...\" 施公安慰几句，问道：\"老先生，那黑虎...您可知道它的来历？\"
李墨眼中闪过奇异的光彩：\"黑虎不是寻常犬类...二十年前，车乔父亲在山中救下一只受伤的黑狼，养好后放生。后来那黑狼每年都会回来，在车宅周围徘徊...直到有一年，它带来一只纯黑的幼崽，就是黑虎。\"
老人咳嗽几声，继续道：\"车乔本不喜欢狗，但那黑虎极通人性，渐渐成了车宅的守护者。
赵明德来后，与黑虎格外投缘，常亲自喂食...没想到最后竟是它为主人鸣冤...\" 离开医馆，施公独自来到义犬冢前。夕阳西下，将墓碑染成血色。施公斟了一杯酒洒在坟前：\"黑虎，多谢你相助。如今冤情已雪，你也可以安息了。\"
一阵微风拂过，冢上的青草轻轻摇曳，仿佛回应。施公转身离去时，似乎听到身后传来一声满足的呜咽，再回头，却只见暮色四合，天地寂然。
当夜，施公梦见一只巨大的黑狼站在山巅，身边蹲坐着威风凛凛的黑虎。黑狼对月长嚎，黑虎则静静望着施公，眼中似有谢意，随后转身随黑狼消失在月光中。
次日清晨，衙役来报，义犬冢上的青草一夜之间开满了白色小花，芳香扑鼻，而冢前赫然有几枚巨大的狼爪印，延伸向远方深山...
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