朱文正冲出东宫寝殿时，长安的雪正下得酣畅淋漓。
铅灰色的天幕低垂，鹅毛大雪如万千素蝶狂舞，将朱红宫墙、琉璃瓦顶都裹进一片苍茫。
他深一脚浅一脚地踩在没膝的积雪中，玄色披风被狂风掀起，猎猎作响如战旗翻卷，腰间长刀撞击着冻硬的腰带，发出沉闷的呜咽。
“备马！”他对着廊下瑟瑟发抖的内侍嘶吼，声音因极致的悲愤而劈裂。
指节深深抠进掌心，血珠渗出，滴落在雪地里绽开一朵朵刺目的红梅。
婶娘的梓宫尚未入殓，朱标又含恨而终，这长安城的雪，分明是为朱家淌的血泪。
内侍连滚带爬地去牵马，朱文正扶着宫墙剧烈喘息。
朱标临终前浑浊的泪眼、紧抓不放的枯手、断断续续的嘱托，像烧红的烙铁狠狠烫在他心上。
“英王殿下，马备好了！”通体乌黑的战马被牵来，马鬃上落满雪花，正是他从欧罗巴带回的汗血宝马“踏雪”。
这匹良驹曾陪他踏遍多瑙河畔的平原，此刻却不安地刨着蹄子，喷着白气，仿佛也感知到主人胸腔里翻涌的滔天怒火。
朱文正翻身上马，靴底积雪簌簌掉落。他勒转马头望向坤宁宫方向，那座笼罩在风雪中的宫殿此刻应还飘着婶娘最爱的檀香。
“婶娘，等侄儿为您和标儿讨回公道。”他在心中默念，调转马头朝着皇城西侧的英王府疾驰而去。
英王府内灯火通明，亲卫营统领李虎正指挥亲兵在校场演练阵法。
见朱文正浑身浴雪闯进来，连忙迎上前：“殿下，京畿卫戍调动频繁，吕家旧部在城郊集结，恐怕……”
“本王知道。”朱文正抬手打断他，大步流星走进书房，反手带上房门，“取地图来。”
李虎连忙铺开巨大的羊皮地图，大明疆域的山川河流在灯火下脉络分明。朱文正指尖重重戳在宁波港的位置：“朱允炆的水师主力藏在这里，对吗？”
李虎瞳孔骤缩：“殿下怎么知道？属下刚收到暗线回报，沿海水师确实在宁波外海异动。”
“他想等我离京时动手。”朱文正冷笑，指腹摩挲着地图上的长江入海口，“婶娘葬礼后，我会奏请四叔，说欧罗巴藩地遭蛮族侵扰，需即刻返回坐镇。”
李虎脸色一变：“殿下不可！朱允炆巴不得您离开长安，这分明是调虎离山之计！”
“我要的就是这个效果。”朱文正转身看向墙上悬挂的弓弩，“你亲自挑选三百精锐，伪装成我的亲随，乘坐‘海鹘号’商船沿长江而下。”
“记住，要让所有人都相信，我就在船上。”他顿了顿，眼中闪过厉色，“船行至东海时，故意露出破绽，引诱朱允炆的舰队出击。”
李虎虽满心疑惑，却还是单膝跪地：“属下遵命！只是殿下，您要留在长安？”
“这里才是真正的战场。”朱文正望着窗外风雪中的皇城剪影，“朱允炆以为除掉我就能高枕无忧，却不知我早已传信给四方援军。”
他从怀中掏出五枚鎏金令牌，令牌上分别刻着“沐”“李”“朱”“徐”“英”五个大字，“你派心腹将这四枚令牌送出城，告诉沐英、李文忠、朱刚、徐司马，按王命即刻率部进京勤王！”
李虎接过令牌时，指尖触到令牌边缘的冰棱，心中陡然一震。
沐英镇守云南，手握十万边军；
李文忠坐镇山东，麾下铁骑战力无双；
朱刚驻守淮南，掌控漕运要道；
徐司马驻守凤翔，毗邻京畿。
这四位开国功勋若同时进京，足以撼动朱允炆的根基。
“属下明白！”李虎重重叩首，转身时脚步却顿住，“殿下，长安城内暗流汹涌，您一人留下太过危险。”
朱文正拿起案上的青铜酒爵，将烈酒一饮而尽：“我有锦衣卫蛛网密探，更有贴身护卫。告诉弟兄们，江面厮杀务必逼真，要让朱允炆坚信我已葬身鱼腹。”
“婶娘，标儿，你们看着吧。”他将密信贴身收好，眼中燃烧着复仇的火焰，“朱允炆欠我们的，我会连本带利讨回来。”
云南。
沐英正对着沙盘推演西南防务，听闻长安来人，连忙迎至正厅。
当亲卫呈上刻着“英”字的鎏金令牌和朱文正的密信时，这位戎马半生的国公手指微微颤抖。
“皇后娘娘和太子殿下薨逝，英王殿下被围长安……”沐英逐字读完密信，猛地将信纸拍在案上，案几上的茶杯被震得跳起，“朱允炆竖子敢尔！”
他转身对副将道：“传我将令，点齐三万精锐，即刻拔营北上！告诉弟兄们，英王有难，长安危急，我等身为大明将士，当以死赴援！”
副将迟疑道：“公爷，朝廷未有明诏，私自调兵恐遭非议……”
“英王令牌便是王命！”沐英抽出腰间佩剑，剑刃在烛火下泛着寒光，“我与兄长情同手足，他身陷险境，我岂能坐视不理？备最好的战马，粮草军械随队携带，日夜兼程，务必半月内抵达长安！”
同一时刻，山东曹州府。
李文忠正在校场检阅新兵，听闻英王密使求见，立刻屏退左右。
当看到那枚熟悉的令牌时，他想起二十年前与朱文正并肩作战的岁月——那时他们都是少年将军，在滁州城外大败元军，朱文正替他挡过一箭，至今肩胛还有疤痕。
“朱允炆这是要毁了大明啊。”李文忠捏紧令牌，指节发白，“传我命令，调五千轻骑为先锋，三万步军随后跟进，沿大运河直抵长安！告诉沿途州府，就说奉英王密令，进京护驾，敢有阻拦者，以叛逆论处！”
淮南淮安城，淮安侯朱刚收到密信时，正在核查漕运账目。
这位以谨慎闻名的公爷反复确认令牌无误后，连夜召集部将：“英王有令，朱允炆谋反，劫持陛下，我等需即刻进京勤王。”
他指着地图上的淮河渡口，“留五千人守城池，其余两万兵马随我沿淮河入汴水，直取潼关！”
部将担忧道：“侯爷，我们没有陛下圣旨，此举形同兵变……”
“英王乃陛下亲侄，本公爷的义兄，他的命令便是朱家的命令！”朱刚眼神坚定，“如今朱家有难，岂能袖手旁观？备好粮草船只，明日拂晓准时出发！”
徐司马看着密信彻夜未眠。
作为凤翔指挥使，拱卫京畿防务的将领，他比任何人都清楚长安城内的凶险。
天刚蒙蒙亮，他便召集麾下将领：“传我将令，调一万府军卫精锐，以‘秋防演练’为名，向长安集结！沿途避开朱允炆的眼线，在终南山待命，等候英王号令！”
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