后衙，待客厅。
皂靴急促碾过青砖地面的声响由远及近。
不多时，徐良的身影便出现在厅门。
挟着晨露的寒气，徐良右手按着腰间佩刀，左腿刚跨过门槛便撩袍单膝触地，高声道：
“卑职徐良，叩见二位大人！”
台上坐着青州知府和同知，望着单膝跪地的徐良，脸上没有任何表情，板着一张脸，以至于氛围都有些肃杀起来。
“徐班头，你可知错？”
知府常胜东一开口，便带了一股子威严气势压迫而来。
给徐良一个下马威，是常胜东和许田用商量好的。
倒不是说打压功臣，而是府衙办事向来如此。
一个人便是拥有再大的功劳，若是骄傲自满、刚愎自用，以至于好大喜功、不听调令，怕是那人有再大的本事，也不会有人想用他。
相当于一枚随时可能会炸的火药包，谁知道什么时候会突然闯出祸事来。
适当地敲打，令下属不断自省，才能踏实地做好分派给他的事。
而敲打的方向，就是徐良在此次任务中做得不好的方面。
“请大人开示。”
徐良感到有些一头雾水，只好疑惑地问道。
“徐班头，我且问你，你昨夜为何不在细细调查、得出证据确凿后，再向府衙申请人手，一同围剿案犯？”
常胜东冷冷地说道：
“昨夜你孤身斩漕帮护槽队人马，可曾想过若是你能力不足，以至因你的缘故出了差错，身陷囫囵，不单止要我府衙出人救你，那些被拐孩童，怕也要被奸人转移！若出了这般祸事，你该如何？”
原来是因为这个缘故！
徐良恍然，回报道：
“卑职认为，此方虽稳妥，但怕是需七曜才可功成，唯恐延误时机！若耽搁的时间过长，被漕帮迫害的孩童便更危险一分！
“卑职身负《游龙步法》，便是冒进一些，最多便是重伤逃跑，至不济也能被下属接应，但若再等七曜，那些被拐的孩童，付出的可是生命！”
一番话出，常胜东和许田用打算用来敲打徐良的话便被堵了回去。
徐良搬出了那帮被拐的孩童，要他们还怎么敲打？
难道说，你不需要管那帮孩童死活，反正你活着就行？
这话说出来可就不太合适了……
一时厅中沉默良久。
同知犹豫片刻，才突然开口道：
“即便你不冒险出手救那些孩童，也不会有人怪你，你不欠任何人的。”
这是给知府圆场，也给徐良一个台阶下了。
谁知徐良却猛地直起身，义正言辞地开口：
“欠！”
在知府和同知讶异的目光中，徐良声音宛若金石落地、掷地有声：
“卑职吃的是例钱，拿的是官饷！这些皆是百姓的血汗所聚！为民办事，天经地义！岂敢有丝毫懈怠？又岂敢辜负百姓的信任与朝廷的重托？唯有兢兢业业，恪尽职守，方能无愧于心，无愧于民，无愧于天！”
知府和同知皆是一怔，一时竟被徐良的气势所慑。
明明徐良只是一个小小的衙差班头，但面对一位正四品、一位从四品，在这一刻，气势却不输半分！
“卑职曾听闻一句话，至今仍深刻卑职心中！”
还未等二人从徐良掷地有声的声音中回过味来，却见徐良挺直腰杆，目光炯炯，声音不高，却宛若一声重锤，振聋发聩：
“尔俸尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺！”
尔奉尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺！
一番话说出，常胜龙与许田用二人皆是面上动容！
此句箴言虽简练，却直接总结出了为公之道的真正意义！
这徐良出身贫寒，竟对为公之道理解如此深刻！
两人目光带着赞赏，正要说些什么，却听徐良又开口道：
“卑职还有一事，要禀报两位大人知晓！”
“何事？”
“昨日我俘虏那名漕帮奇人时，一头鱼妖突然自湖中跃出，将那漕帮奇人击杀。”
徐良开口道：
“卑职一刀甚至未能破那鱼妖的防！据卑职目测，那鱼妖的实力至少九品，甚至接近八品！”
鱼妖？
常胜东和许田用的表情顿时变得严肃。
“那鱼妖是何样貌？”
“半人半鱼，上半身似鱼，下半身似人。”
常胜东与许田用对视一眼。
常胜东又问：
“昨夜你见那鱼妖现身时，可有什么值得留意的细节？”
“未有值得留意的细节……对了，昨夜我盘问那奇人，问他那侯家为何要拐卖孩童时，那鱼妖便突然现身，显然有其目的！那鱼妖或是有人在背后操控，被派来此，目的是灭那奇人的口！”
常胜东与许田用面色凝重，沉思片刻，同知许田用突然问道：
“那奇人临死之前，可曾吐露出什么线索？”
“有！”
徐良道：
“那奇人临死之前，曾交代那‘侯家仙长’拐卖孩童的目的，意图或许是‘炼人’！”
“炼人？”
“话未说尽，便被鱼妖吞进了肚子。”
“炼人……”
常胜东与许田用脸上齐齐变色，脱口而出道：
“丐帮八品乞丐，‘采生折割、造畜术’！”
徐良抬起头，望着两位官员，一脸茫然。
见徐良一副疑惑不解的模样，常胜东便解释道：
“早年间青州有一邪帮，犯下恶行累累，
“如‘折割’之法，先以哑药把女童毒哑，又将全身皮肤用药腐蚀，趁血肉模糊时裹上活剥的狗皮，每逢表演，乞丐以烧红铁钳夹其大腿，逼其开口‘献瑞’，
“或是将拐来幼童塞入特制酒瓮，仅露头颅在外。每日灌入腐臭米汤，任其躯体在瓮中扭曲生长。三年后破瓮，孩童四肢萎缩如枯枝，脖颈却粗如牛颈，能表演“头颅三百六十度旋转”的邪术；
“又有‘采生’之法，一名八品‘乞丐’将十二名童男童女绑于荒庙，剜眼割舌后，用朱砂在其脊背绘制“幽冥鬼图”，再活取心脏置于青铜鼎中熬炼饮之……”
“那邪帮之人，该死！”
徐良听完，一股愤怒的情绪涌上心头，眼中已是冒出了杀意！
那邪帮所做之事，已经远远超出了徐良的底线！
不过听到知府所说的“八品乞丐”时，徐良却又是一愣。
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