我凝视着眼前熙熙攘攘的马市，人声与马嘶交织成一片嘈杂。微微眯起眼，心中思索着此行的目的，而后一挥手，声音沉稳有力：“那便先去看看这些退役战马吧。”
马三脸上堆满谄媚的笑容，点头哈腰，忙不迭在前引路，尖细的嗓音中透着殷勤：“公子这边请！咱们马市专门设有退役战马交易区，离这儿不远，走几步就到。”
穿过摩肩接踵的人群，每一步都仿佛踏在市井的脉搏上。拐过几个弯后，一片开阔场地豁然出现在眼前。
场地中央，数千匹马儿姿态各异，有的安静地低头啃着草料，咀嚼声轻微而规律；有的则不安地刨着蹄子，扬起阵阵尘土，发出焦躁的低鸣。
这些马匹身上，伤痕累累，腿部缠着的绷带略显陈旧，皮毛上狰狞的疤痕触目惊心，每一道伤痕都像是无声的诉说者，讲述着曾经战场上的浴血厮杀与腥风血雨。
“公子您瞧，这些就是退役战马。”马三的声音带着一丝炫耀，指着场地里的马匹介绍道，“您别看它们现在这副模样，当年可都是战场上的英雄，立过不少战功呢！”
说着，他走到一匹棕色战马跟前，动作轻柔地抚摸着它的鬃毛，语气中带着追忆，“就说这匹，去年跟着军队出征，在战场上被流箭射中了后腿，虽说性命保住了，可再也不能奔跑如飞，只能退役了。”
我缓缓绕着这些马匹踱步，目光如炬，仔细观察着它们的每一个细微动作与状态。就在这时，一匹通体雪白的战马如同一道独特的光，瞬间映入眼帘。
它静静地伫立在角落里，身形修长挺拔，即便身上沾满尘土，那份骨子里的英气却依旧难以掩盖。只是它低垂着脑袋，右前腿微微蜷起，每一个细微的动作都似乎在透露着难以忍受的疼痛。
“这匹马……”我不由自主地停下脚步，目光紧紧锁定在那匹白马身上，眼神中满是探究与好奇。
马三见状，立刻凑上前来，脸上带着讨好的笑容介绍道：“公子好眼力！这匹白马叫‘雪影’，曾经可是骑兵统帅的坐骑，勇猛无比。可惜在一次战斗后，腿不知道怎么就瘸了，现在走路都一瘸一拐的。虽说卖家开价不高，可不少人都觉得它伤太重，治不好，所以一直无人问津。”
我缓缓蹲下身，动作轻柔而小心翼翼，伸手抚摸着雪影的头。它仿佛感受到了我的善意，抬起头，那双明亮的大眼睛里闪过一丝光芒，像是在黑暗中看到了希望。
它轻轻地蹭了蹭我的手掌，喉咙里发出一声低低的呜咽，那声音仿佛是从灵魂深处发出的倾诉，诉说着它的痛苦与不甘。
这一刻，我的心像是被一只无形的手猛地揪住，酸涩感涌上心头。眼前这匹曾经在战场上纵横驰骋、威风凛凛的战马，如今却因伤痛而落魄至此，任谁见了都会心生怜悯。
我轻轻握住雪影的缰绳，试图让它走两步看看状况。它艰难地挪动了一下身子，右前腿刚一着地，便发出一声痛苦的嘶鸣，声音凄厉而绝望，整个身子都跟着剧烈颤抖起来。
我的心也随着它的嘶鸣猛地一颤，这伤势远比我想象的要严重得多。但不知为何，越是看到它这般痛苦的模样，我心中那份想要帮助它的决心就越发强烈，舍不得离开半步。
我全神贯注地仔细检查雪影，发现它马蹄角质有些过长，还有脓血流出，这一发现让我心中隐隐有了猜想。
我一边轻轻摸着雪影的棕毛，一边在心中盘算着，而后坚定地对它说道：“雪影，我一定想办法把你治好，让你重新恢复往日英姿！”
随后，我转头看向马三，开口问道：“马三兄弟，像雪影这样突然之间就瘸了的战马多吗？”
马三皱着眉头想了想，回答道：“每年都有不少像雪影这样的退役战马，今年大概有三百多匹的样子！”
我心中暗自思量，表面上却不动声色地说道：“如果我把这三百多匹都买了，这价格怎么算？”
马三瞪大了眼睛，一脸震惊：“啥？全买了？公子这可不兴说笑的！”
我神色严肃，语气坚定：“我没说笑，你也没听错，我说的是像雪影这样的退役战马我全要了！”
马三连忙解释道：“公子，普通马匹一般是四两银子左右，中等战马在十两到二十两之间，优等战马根据品相，耐力等不同在三十到一百两之间，这都是市价，好的战马都是有钱都难买的！如果公子要这么多应该可以跟我们主事大人谈一下，毕竟这些退役战马一般是没人买的，还得每天喂养，花费也不少！”
这时，牛大忍不住插嘴道：“那为何不杀了吃肉？”
马三脸色大变，连忙做了个噤声的手势：“嘘…小兄弟别乱说！这些战马可是我们骑兵兄弟的生死兄弟，他们把战马看得比自己命都重，虽说这些战马退役了，但是你要对它们不好都会引起骑兵兄弟找你拼命！”
我脸色一沉，对牛大喝叱道：“牛大，别乱说话！”
牛大满脸尴尬，还有些委屈，只能傻笑着挠挠头。
我又对马三说道：“马三兄弟你把你们主事大人找来下，我跟他谈谈价格，如果可以我就都买了！”
“好！公子稍等，我去找主事大人来！”马三边说边快步离去。
等马三走后，李子云凑到我身边，担忧地说道：“主公要不我们先少买点，看能不能医好再说，万一医不好，那银子就白花了！”
我一边抚摸着雪影的脑袋，感受着它温顺的回应，一边轻声说道：“像雪影这样的，我有七成把握能治好！”
李子云惊讶地张大了嘴巴：“什么？主公你……”
我做了个噤声的手势：“嘘…别一惊一乍的！等回去再说！”
不一会儿，马三领着一个身穿官服的胖子走来。那胖子的官服紧紧裹在身上，仿佛随时都要被撑破。
“刘大人，就是这位公子要买我们的退役战马！”马三向胖子官员介绍我道。
我上前抱拳行礼，礼数周全：“见过刘大人！”
刘大人眼神中带着急切，迫不及待地说道：“是你想要买三百多匹退役战马？”
我语气坚定，同时更正强调：“是的！是像雪影这样病症的战马！”
刘大人眼中闪过一丝诧异，确认道：“哦！我知道，我们像这种的战马一共有三百七十二匹，你全要？”
我毫不犹豫地点头：“没错，我全要了！但是这价格嘛……”
刘大人眼中闪过一丝精明，试探着问道：“价格好说！不知公子买这么多马有何用，难道公子有法子治疗这些战马的病症？”
我心中暗自警惕，脸上却摆出一副嚣张的模样，语气带着几分纨绔：“你们都没办法医治，本公子怎么可能医治！我只是想买回去尝试一下，治不治得好都无所谓，大不了就是浪费一点银钱，只要本公子高兴就行！要是治好了，我得找我爹好好炫耀一下，省得他老说我不吾正业。刘大人要是价格太贵了就算了，本公子的钱也不是大风刮来的！”说着，我作势要走，身后的众人也配合着挪动脚步。
刘大人见状，连忙喊道：“公子诚心想要，就按二两银子一匹价格成交如何？”
我装作不满地反驳道：“刘大人，驽马的价格也才在一两银子左右，您卖我二两？当我是二世祖败家子，要是我用二两银子买回去这些没用的战马，你信不信我爹可以把我揍死！我只是心血来潮想玩玩，要是花钱太多了，我怕我老爹会抽死我！走我们到别处去瞧瞧！”
“公子留步，价格好商量嘛！要不公子你说个价。”这些战马又没啥用放到这还费马料，便宜点卖了还省心。刘大人眼中闪过一丝犹豫，显然不想错过我这个买家。
我装作思索了一番，说道：“我出一两银子一匹，但是你们得给我偷偷送到我农庄去，送到一匹给一匹的钱！刘大人觉得如何？”
李思云也配合着帮腔，一脸担忧地说道：“公子，我们买这没什么用的战马回去后，老爷真的会打死你的！”
我脸色一囧，又强作镇定：“怕什么，我爹贪……”话还没说完，李思云反应迅速地打断我：“公子，我们还是回去吧！”
刘大人看我似乎真的不想买了，生怕生意泡汤，立马说道：“成交！就按公子说的，一两银子一匹包送到家！”
我故意装作迟疑，说道：“刘大人，本公子还没有确认买！”
刘大人脸上堆起谄媚的笑容，说道：“呵呵呵…公子是贵人怎么能说话不算数呢！那不是打公子自己的脸吗？”
我装作迷茫：“呃…我有说过吗？”
刘大人赶紧肯定道：“公子您说过，刚刚说的！一两银子一匹送到家一匹给一匹的钱！”
我装作无奈：“哦！我好像说过！那行吧！既然我说了本公子说话算数！李叔你拿一千两去办手续吧！多的银钱买点好一点草料一起送回我的农庄，千万别让我老爹知道啊！”
“明白，公子放心我会办妥的！”李子云接过银票说道。
我又叮嘱道：“嗯！这事后续就交给你和吴风你们俩了！还有你们嘴巴都严实点，谁要是让我爹知道了我就让他吃不了兜着走！”
众人齐声应是。
我看着雪影，眼神温柔：“嗯！这雪影我挺喜欢的优先给我送过去！”
马三立刻接话道：“公子放心，小的一定给您优先安排！”
我满意地点点头：“嗯！你叫马三？不错，赏一两银子给他！我们去别的地方瞧瞧！”说罢，带着众人转身离去，心中却早已盘算好了救治这些战马的计划。
胖子刘大人望着周朔一行渐渐消失在街角的背影，肥厚的手掌摩挲着腰间玉佩，浑浊的眸子里泛起狐疑的暗光。他侧头看向身旁低头哈腰的马三，喉间发出一声闷响：“马三，你认识这贵公子？怎么以前没见过这号人！”
马三额头沁出细密的汗珠，慌忙摆手：“回大人，小的也是今天偶然遇到的，并不认识这贵公子！”他话音未落，便见刘大人肥厚的嘴唇撇成半月形，那双被赘肉挤成细缝的眼睛里，警惕的神色愈发浓重。
“哦！是吗？”刘大人拖长的尾音带着几分意味深长，他转身踱步，官服下摆扫过地上的碎石，发出窸窸窣窣的声响。
马三见状心中一紧，试探着压低声音：“怎么大人觉得他们有问题吗，要不要通知军队把他们抓起来！”
“抓什么抓！”刘大人猛地转身，双下巴随着动作颤动，“那二世祖买了那么多退役马，把他抓了那些马卖给你啊！”他眯起眼睛，回想起交易时周朔险些说漏嘴的模样，嘴角勾起一抹算计的弧度，“再说你没听那二世祖说漏嘴了吗？”
“那公子说啥了？”马三满脸困惑地凑上前。
刘大人冷哼一声，伸手拍了下马三的后脑勺：“跟你说了你也不懂，你一辈子当好你的马吏就行！”他背着手来回踱步，地面被他踩出沉重的脚步声，“这事交给你了，一定要和那公子搞好关系，说不定我们那些退役的战马都有销路了！”
马三连忙躬身，额头几乎要贴到地面：“是，大人，小的一定办好！”待他直起身时，只看见刘大人肥胖的背影拐进巷道，腰间玉佩在阳光下晃出一抹冷光。
与此同时，周朔一行人刚踏出马市，喧闹的人声与马嘶渐渐被甩在身后。李思云再也憋不住，噗嗤笑出声来，他指着周朔摇头晃脑：“主公你装得真像那么回事，你不投胎当二世祖太可惜了！”
周朔故作深沉地长叹一声，折扇轻点掌心：“哎！投胎是个技术活，谁叫我投胎技术不行呢！天不生我周朔小郎君，万古如长夜！”戏谑的语气逗得众人忍俊不禁，唯有张虎依旧绷着脸，警惕地扫视着四周。
“事已办完，”周朔收起折扇，目光转向李思云，“让你父亲和吴通留下处理战马的事情，我们回去吧！”
一行人在客栈牵出马匹，马蹄声踏碎青石板上的光影。待出了边军马市，道路愈发偏僻，两侧荒草没过膝盖，随风起伏似涌动的暗潮。张虎突然勒住缰绳，手掌成拳横在胸前——这是停止前进的手势。紧接着，他的食指指向右侧灌木丛，又快速比划出一个盘旋的动作。
周朔瞳孔微缩，顺着张虎所指方向望去，只见几片枯叶正不自然地颤动。表面上风平浪静，可那细微的异常却如同一根刺，扎破了周遭的宁静。他伸手按住腰间佩剑，压低声音道：“全体下马，保持警戒。”
此时，风突然停了，连虫鸣都消失得无影无踪。周朔能清晰听见自己的心跳声，在这死寂的氛围中，一场未知的危机，正如同潜伏在暗处的毒蛇，吐着信子，蓄势待发。
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