七千羯骑在一众将官的威胁与鼓励下，打起精神，踩着同伴凝固的血迹前行。
还未踏入平原郡地界，昨夜派去石虎大营传令的斥候，如同惊弓之鸟般飞马奔回！
马蹄声急促得像是催命的鼓点。
“报——！王上！急报！急报——！”
斥候几乎是滚鞍落马，连滚带爬地冲到石勒马前，脸色煞白，嘴唇哆嗦。
石勒心头一紧，勒住缰绳，沉声喝道：“慌什么！石虎那边情形如何？可曾与段文鸯接战？”
那斥候头也不敢抬，喘息着道：“回……回王上！
卑职等赶到厌次城下时……两军……两军已然接战！杀得昏天黑地！”
石勒眼皮猛跳，急问：“胜败如何？！”
几名斥候互相看了一眼，眼神躲闪，喉咙里像是塞了棉花，支支吾吾不敢作答。
石勒看得心头火起，猛地一鞭子抽在旁边一辆粮车上，“啪”地爆响！“休得隐瞒，快讲！”
为首的斥候浑身一颤，带着哭腔道：“王上息怒！
昨夜……鲜卑铁骑先一步抵达厌次城下，趁着夜黑，从中山公大军背后突然杀出！
我军……我军措手不及，阵脚大乱！吃了……吃了大亏啊！”
“什么？唉......”
石勒闻报，虽然早有思想准备，但还是心惊，声音都变了调，
“损失了多少？！”
斥候把头埋得更低，声音细若蚊蝇：“卑职……卑职不敢妄言……但……但观其阵势，
怕是……怕是折损过半……”
“放屁！”
石勒如同被踩了尾巴的猛虎，须发皆张，厉声咆哮，
“石虎手握一万精锐骑兵！更有青州刺史曹嶷之军助战！怎会伤亡如此惨重？！
定是尔等为推卸传令不力之责，谎报军情！”
另一名趴在地上的斥候似乎忍了很久，此刻被石勒的暴怒一激，豁出去般抬起头，
急声说道：“王上明鉴！确有青州援兵！
可……可那曹刺史派来的龙骧将军刘遐，与长史诸葛恢，简直就是两个没卵子的怂包！
鲜卑铁骑一发起进攻，他们……他们连箭都没放一支，就带着那三千青州兵跑了！
眼睁睁看着中山公侧翼，被段文鸯的“铁甲骑兵”凿穿！
段文鸯那厮更是凶悍绝伦，一槊就就将石瞻将军打下马去……”
石勒听得双目赤红，咬牙切齿道：“曹嶷……曹嶷只派这区区三千孬兵敷衍了事，见势不妙就溜……
好啊！好啊！
莫非他真存了坐山观虎斗、坐收渔利的二心不成？！”
他猛地攥紧马鞭，指节捏得发白。
这时，旁边一名矮个子斥候，一直欲言又止，
石勒正在暴怒的顶点，蓦然瞅见，
用马鞭指着他道：“还有何事，速速报来，再敢吞吞吐吐，军法处置！”
那小个子斥候吓得一哆嗦，连忙叩头如捣蒜：“王上息怒！卑职不敢隐瞒！
其实……其实昨夜卑职等人抵达中山公大营时，两军虽已交锋，但局面尚未完全崩溃！
卑职等立刻高举王上令箭，闯入战场，
向中山公传达王命：‘段贼凶悍，速解厌次之围，全军后撤五十里暂避锋芒！’”
他顿了顿，偷眼觑着石勒越来越黑的脸色，硬着头皮继续道：“可……可中山公他……
他看了一眼令箭，竟……竟当着众将的面，将令箭随手丢在地上，冷笑一声说……”
“他说什么？！”
石勒的声音如同从冰窟里捞出来，带着噬人的寒意。
斥候不敢隐瞒，模仿着石虎当时的腔调：“中山公说：‘大王定是被那段氏小儿吓破了胆，失了方寸！
本公正要大破鲜卑，生擒段文鸯，此时叫我撤退？岂非……岂非……’”
石勒的指甲几乎掐进掌心，死瞪着斥候。
“‘……岂非乱命！’”
斥候终于把那要命的两个字吐了出来，随即吓得伏地不起，
“中山公斥责卑职等扰乱军心，命人将我等叉出去……
后来……后来鲜卑“甲骑铠马”冲阵，城中又杀出数千晋人步卒……
再想撤时，却已经来不及了……”
此言一出，整个行军队列，仿佛瞬间被冻住了！连风声都似乎停滞！
石勒身边的众将——贺赖欢、李晓明、石豪等人——个个面面相觑，暗自咋舌！
李晓明心想，石虎桀骜，也不奇怪，他本就是个早晚要篡位的主，
又心中纳闷，这家伙虽是后来篡了位，但也是石勒死了以后的事呀！
石勒现在能蹦能跳的，怎地他现在就按耐不住了？
以石勒的脾气，能饶得了他？
果然，石勒闻言，只觉得眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，
他猛地晃了一下，险些从马背上栽下来！
“竖子……竖子安敢如此！！”
石勒猛地抽出腰间佩刀，刀锋在寒光中闪耀着刺骨的杀意！
“石虎！石虎小儿！此子屡次三番违抗军令！
先前在洛阳时，就敢绑缚孤王派去的斥候使者！
孤念他攻城略地，劳苦功高，未予深究！
如今……如今竟敢在万军之前，斥孤王军令为‘乱命’？！
桀骜跋扈，丧心病狂到如此地步......他是真想取死吗？！！”
又向几名斥候问道：“此獠眼下屯兵何处？”
斥候战战兢兢地报说：“中山公此时正在前面的平原郡残城之中，收拢溃军。”
石勒怒火难抑，厉声对身边众将道：“诸位随孤，速去平原郡！
孤要亲手斩了这目无尊卑、贻误军机的逆贼！以正军法！出发——！！”
“王上息怒！万万不可啊！”
就在这千钧一发之际，主簿石豪猛地挡在石勒马前，死死抱住石勒握刀的手臂，
声音急促道：“王上！王上三思啊！
眼下段文鸯兵锋正盛，邵续倚城顽抗，青州曹嶷态度暧昧不明！
我军新败，元气未复，此正是强敌环伺、势单力孤之时，万不可再出事端啊！”
石勒哼了一声，仍然怒气冲冲地道：孤王从小看着这厮长大，孤要杀他，他能如何？
石豪见石勒虽是怒意未消，但眼中凶光稍敛，连忙又近前了些，凑近石勒耳边，
低声说道：“纵然真要治中山公抗命之罪……也需……也需待王阳、夔安两位将军抵达之后再说！”
时间仿佛凝固了。
身边所有人都屏住呼吸，惊恐地等待着赵王的反应。
终于，在沉默片刻后，石勒还刀入鞘，仍挂回腰间！
“哼！”
石勒从鼻腔里发出一声冷哼，脸上没有任何表情，也没有再看石豪，
“传令！全军加速前进！目标——平原郡残城！
孤王……要去看看那位‘中山公’，到底在想些什么！”
命令下达，无人敢再多言半句。
整个队伍如同上紧了发条，朝着平原郡的方向，沉默地加快了速度。
车轮滚滚，马蹄翻飞，卷起的烟尘如同一条黄龙，扑向东方的地平线。
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