张平回答道：“他们说我今年十六岁。”
张锡九沉思片刻，说道：“我看你们年龄不大，和那麻三的弟弟一样，你们以后打算怎么办？”
张平想了想，坚定地说道：“我不想回黄天荡了，虽然在那已习惯了，但毕竟是匪窝，有时还挨饿。我想跟着大侠讨生活。”
张平话音刚落，周濂也接着道：“大侠，我也是这样想的，反正家中没有人了，跟着大侠还能学到本事。”
张锡九看着这两个孩子，眼中闪过一丝信念，说道：“铁蛋，明天白天，先给他们暂时安排在船上做点事，等到了省城再重新安置。”
铁蛋点了点头，说道：“好嘞，小掌柜，我一定安排好他们。”
张锡九处理好这两个细仔的事情后，带着姚冲回到了码头上。刚一到，就见李重光和江天飞还在等他们。
张锡九走上前，说道：“李师傅，江大哥，今天你们俩先去休息吧，晚上我和姚兄弟值班。
大家都辛苦了一天，早点休息，明天还有许多事呢。”
李重光看了看天色，说道：“小掌柜，那你们多辛苦了，我们先去休息。有什么事随时叫我。”
江天飞也跟着说：“是啊，小九兄，你们多注意安全。我们先撤了。”说着，他打了个哈欠，显得有些疲惫。
张锡九笑着说道：“行，你们去吧。我们守着，不会有事的。”他转头对姚冲说道：“姚兄弟，今晚就靠我们俩了，可别大意。”
姚冲点了点头，说道：“放心吧，师傅，我精神着呢，保证没问题。”
子夜很快到来，夜晚的河面虽然吹来的风清凉，使值夜的师徒二人冲淡了疲倦，头脑愈加清醒。
张锡九和姚冲都知道，前方还有未知的困难在等着他们。
姚冲看着星空，说道：“师傅，这夜空真美，虽然辛苦，但能和您一起值夜，我很心安。”
张锡九微微一笑，说道：“是啊，姚兄弟，我们一起面对困难，一起克服挑战。但我们一定能走到。”
翌日，当第一缕阳光从河面上升起时，整个铜山镇的码头又开始了一天的繁忙。
早膳后，张锡九让李重光安排三名细仔，在三艘船上给他们派上活，让他们和船工融合到一起。
这时，江天飞来到他们身边，说道：“小九兄，你和姚兄弟先去休息一会儿，我让武强兄妹俩注意一下头船，后两艘船跟随前行。
我和铁蛋在后面和中间船上盯着，你就放心地睡一觉。”
张锡九笑着说道：“江大哥，对这三个苦命的孩子，我们要帮他们一把，引到正道上来。
他们都是好孩子，只是走错了路。”
江天飞点了点头，说道：“放心吧，小九兄，我会好好照顾他们的。”
张锡九看到三艘船已进入航道航行，今天的风向特别正，所以船工们都在舺
板上干着清洗卫生的活，张平和周濂也在船工的带领下，认真地劳动着。
张锡九醒来后起来已是午时，这时船队已到京口镇。
京口镇是一个比较富裕的大镇，这里以盛产海盐为主。
而且这里的大户家族里出过许多进士，所以在朝中世代做官的也多。
张锡九心想：“在省城这许多时日，一直没有对周边近在咫尺的地方去过，下次一定要找机会去看看。”
这时，江天飞来到张锡九身边，说道：“小九兄，前方就是京口镇，也是进到省城的最后一个码头了，是否停一下去看看？据说这个古镇名胜古迹比多。”
张锡九想了想，说道：“江大哥，我看可以停一下，让兄弟们休息一下，还是那样分两班吃饭，相互换一下。”
江天飞笑着说道：“好主意，这样大家也能放松一下，到了省城再还要忙。”
江天飞道：“小九兄，那今天你先去，回头我再去。”
张锡九点了点头，说道：“江大哥，这京口镇看来也不能放松，那张平就是在京口镇这里被捉走的，看来这里也暗藏玄机。”
李重光看到他们两人谈得非常投机，就走过来道：“小掌柜，前方到京口镇是否停一下，还有不到一个时辰就到家了。”
张锡九心算了一下，现在刚刚午时，再过两个时辰，回去时刚好。
他说道：“李师傅，叫弟兄们在京口镇停靠吃饭，分两班吃过了继续开船。”
江天飞笑着说道：“好，那我先去吃饭，你们小心点，这京口镇码头上人来人往，非常庞杂。”
张锡九点头道：“放心吧，江大哥，我们有姚冲和铁蛋守在船上，现在三个细仔也在船上帮着照应停船。”
午后的河面上，沿河岸边的景象和莫名的花香，阵阵袭人。岸边的水车在风车的带动下，吱吱喳喳地转动着，好一派繁忙的生活气息。
过了前面的汊河就进入了省城的地界，渐渐地夕阳把天空编织成五彩的颜色。就在这时，李重光大声地喊道：“工友们啦，加把油啦，前面就到家了！”
在船工的号子声中，张锡九想起那天出来的情景，真是今非昔比，这一趟的行程使大家都得到了锻炼。
他感慨地说道：“兄弟们，这一路辛苦了，大家都坚持得很好。到了省城，好好休息。”
船工们齐声应道：“好嘞，张掌柜，我们一定坚持到底！”
李重光已安排好船队靠上和家囤码头。由于张锡九租用的货仓就靠近码头，码头的装运来回省了许多时间和运力。
在天黑之前，就将稻谷装运到了粮仓。
张锡九让武强随李重光去和老六那里办好了手续，并补交了银款。
和老六听完李重光讲到河上的惊险战事时，眼睛都挤到了一起，惊叹道：“乖乖，我就知道这小掌柜厉害，没有他这船没法行。”
和老六算好账，收了钱，连忙跑出来，到张锡九面前道：“小掌柜，我的船下次走那条路，河匪可能会安稳了。”
张锡九摇了摇头，说道：“和师傅，那可不一定，这河匪也是人，饿急了什么事不敢干。”
和老六叹了口气，说道：“小掌柜，我知道这些河匪也有许多是被逼的。可这世道……”
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