经过两天的风尘仆仆，江天飞终于踏上了京城的土地。
秋风送爽，天高云淡，他的心情也随着即将与家人团聚的喜悦而变得轻快起来。马车在夕阳的余晖中驶入京城，江天飞在晚膳前抵达了江府。
晚膳时，江府的饭堂里今天特别热闹非凡，因三个儿子刚巧都赶了回来，尤其是三弟江天明，江天飞正急着见他，因为他和谭笑是挚友。两人在饭桌上相谈甚欢，他们俩谈的最多的也是关于谭笑。
“天明，你可知道，谭笑在省城和张锡九有约，让我见他把张锡九托付的事情告诉他。”江天飞兴奋地说道。
江天明笑道：“真的？那我们明天中午就约他到醉仙楼，好好叙叙旧。”
饭桌上，江家老爷子听到江天飞在省城见到了自己弟弟的两个孩子，脸上露出了欣慰的笑容。
他举起酒杯，说道：“天飞，下次你回京，一定要把武强和武燕兄妹俩带回来，让我们好好看看。他们若是愿意，就住在我们家。”
江天飞见父亲如此高兴，便附和道：“父亲放心，我一定把他们带回来，让您和母亲好好看看。”
晚膳过后，三个兄弟将父母送回院子安顿好，又聚在一起品茶聊天，直到夜深人静，才各自回房休息。
……
与此同时，在省城的天和轩，江武强和武燕忙碌了一整天，他们白天走访了多家米市商铺，晚上回来后，又开始整理记录，直到深夜。
“武强，你看这家的米价似乎比别家便宜一些？”武燕一边翻阅着记录，一边问道。
江武强揉了揉眼睛，认真地回答：“确实，但我们必须确保质量。明天我们再去实地看看，不能只看价格。”
“好，那就这么定了。”武燕点头同意，两人继续埋头工作。
……
子夜时分，张锡九身轻似猿猴，在隐龙山谷的树木之间穿行，他要去夜探隐龙山谷中的隐龙寺。
“这夜色中的山谷，真是神秘莫测。”张锡九自言自语。月光透过树梢，洒下微弱的光线，他凭借敏锐的视力和敏捷的身手，在林间快速穿行。
山林中的夜晚，并非万物休眠，这山林中的动物还不时地这样，那样地朴腾起来，最多的就是那些小动物，如山鸡，野兔，还有松鼠，发出窸窸窣窣的声音。
“这些小家伙，虽然不会致命，但确实让人心惊胆战。”张锡九轻笑着，一边小心翼翼地避开这些小动物。
他更加警惕的是那些缠绕在树上的蛇，它们在夜色中几乎难以察觉，但对急速移动的他来说，却是一个潜在的威胁。
“差点就和这家伙亲密接触了。”张锡九在一次与蛇擦肩而过后，轻声说道，他的速度并未减慢，但更加小心。
终于，他翻过了前面的高坡，眼前出现了一片相对开阔的水塘。这里的夜异常宁静，除了偶尔传来的虫鸣声，四周一片寂静。
放眼远望，夜色如同淡淡的墨水般覆盖着山峦，一条人迹罕至的山道沿着山根蜿蜒而上。张锡九环顾四周，确认没有其他路径。他施展轻功，敏捷地攀爬着。
“看来，这就是通往隐龙寺的唯一路径了。”他心中既兴奋又紧张。
攀到山顶，山脊的另一边竟是另一个山谷，空气中弥漫着阵阵清香。月光下，零星的花朵仿佛在海中漂浮，张锡九不禁感叹：“我从未来过这里，也未曾听人提起，这真是一个隐藏的世外桃源。”
他根据隐约可见的道路指引，艰难地攀登着。两旁的古树，指引着他前行。终于，他登上了山的第一个天台，那是一个几十米见方的广场，广场的尽头是另一个山梁的道口。
广场久无人烟，杂草丛生，很难找到出口。张锡九依靠暗室中石碑碑文的提示，终于在前方的竹林后找到一条顺山径台阶而上的道路。
“就是这里了。”他拾级而上，顺着曲折的小道来到一座横空架在两山之间的天桥，天桥下方传来叮咚的水滴声，夜晚的视线不佳，他只能凭借听觉判断桥下的深度。
“大约有几十米深吧。”张锡九心中盘算着，没有在此停留太久，而是加快脚步，向前方摸去。
借着月光的照亮，只看见远处的青瓦红墙隐隐约约地出现在眼前。
“这隐龙寺，究竟隐藏着什么秘密呢？”张锡九站在溪水边，心中充满了好奇和期待。
张锡九继续向前，直到他站在隐龙寺的门前，才惊讶地发现“隐龙寺”三个大字在月光的照耀下依然清晰可见。一道从树林间直射的月光照亮了大门的门头。
张锡九在隐龙寺的四周借着月光看了看，院墙因年久失修而斑驳陆离，甚至有的地方已经倒塌，露出了可以轻易进入的小洞。张锡九心中暗想：“这些破败之处，倒是方便了我今晚的行动。”
尽管有捷径可走，张锡九还是决定按照碑文的指引，正门进入隐龙寺。他自言自语道：“这样做既是为了找到正门的方位，也是为了不引起不必要的注意，更是对寺内神灵的一份尊重。”
他轻轻地推开寺庙的大门，门吱呀一声应声而开。在门口，张锡九恭敬地向门内的神佛像拜了几拜，然后深吸一口气，迈步跨了进去。
就在他进门的一瞬间，手中的灯光照亮了寺庙正前方的佛台，他惊讶地发现一个人侧身睡在那里。
“这是怎么回事？”张锡九心中疑惑，他轻手轻脚地走上前去，越是接近，越是能听到那人的鼾声越来越大。
他低声自语：“这鼾声，堪比林中的野兽。”直到走近，他才终于看清那人是一个男子，大约二十岁，身边放着一个包袱和一把佩剑，看来此人是这里的常客。
张锡九心想：对于这先来的主人，他没必要打扰别人的清静，各人干好自己的事就好。
张锡九轻轻走过去，从内门走过，他不知道这个男子是否也与他此行的目的有关。
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