钢铁堡垒，在经历了那场几乎让林战小队全军覆没的“月宫”轨道之行后，反而迎来了一段……极其诡异的、短暂的“高速发展期”。
那枚从“烛龙”AI残骸中夺回的“微型聚变核心”，在巴克那双闪烁着狂热光芒的机械手（他为自己新打造的“铁块II型”战斗机器人躯体，虽然依旧充满了各种临时焊接和裸露管线的“废土美学”，但性能已远超之前那个破烂货）和“零”AI（它在“逐星者”号的能源支持下，核心数据流的恢复速度也远超预期）的联手攻关之下，终于被初步驯服，并成功接入了钢铁堡垒的主能源网络！
澎湃而稳定的能量，如同最甘甜的血液，瞬间流淌进这座末世孤城的每一条“血管”！
曾经因为能源匮乏而不得不限时开启的防御力场，如今可以二十四小时无间断运转！那些因为缺乏足够能量而无法启动的、从古老遗迹中拖回来的大型工业母机，此刻也发出了沉寂已久的低沉轰鸣！巴克更是如同打了鸡血的疯子，夜以继日地泡在他的“逐星熔炉”和武器研发中心，尝试将那些从“月宫”和“逐星者”号上解析出来的、远超当前时代的新技术，一点点地……应用到钢铁堡垒的基地防御和单兵武器升级之上！
一时间，整个钢铁堡垒，都沉浸在一种……紧张而又充满了希望的、大干快上的狂热氛围之中。
然而，与钢铁堡垒内部这股暗流涌动的“新生”气息截然相反的，是来自黑塔议会的……令人窒息的……死寂。
自从那场损失惨重的轨道拦截行动失败之后，黑塔议会，这个曾经如同跗骨之蛆般纠缠不休的庞然大物，竟然出奇地……保持了沉默。
没有报复性的攻击，没有试探性的骚扰，甚至连他们以往那些无孔不入的侦察无人机，在钢铁堡垒外围出现的频率，都大幅降低了。
但这反常的寂静，非但没有让林战、伊娃等人感到丝毫轻松，反而像一块无形的巨石，狠狠地压在他们的心头。他们比任何人都清楚，黑塔议会那帮疯子，绝不是什么善男信女。他们此刻的沉默，只可能意味着……一场更加恐怖、更加周密的、足以将整个钢铁堡垒连根拔起的……雷霆风暴，正在阴影之中，疯狂酝酿！
山雨欲来风满楼。
就在黑塔议会保持着诡异沉默的同时，另一股……更加神秘、也更加令人不安的暗流，开始在废土之上，悄然涌动。
伊娃，这位钢铁堡垒的情报主管，通过那些极其有限的、如同蛛网般脆弱的情报渠道（大多是些游走在各个幸存者聚居点之间的拾荒者和流浪商人），收集到了越来越多关于一个名为“归乡教派”的神秘组织，在废土各处活动的诡异传闻。
传说，这个教派的成员，都穿着土黄色的、仿佛从古墓中扒出来的破旧长袍，脸上戴着遮蔽容貌的狰狞面具，行踪诡秘，如同游荡在废土上的幽灵。
他们似乎……在寻找着什么。有传闻说，他们在挖掘某些被遗忘的古老遗迹；也有传闻说，他们在收集某种特殊的“圣物”；更令人不安的是，他们似乎……对那些拥有较高科技水平的幸存者聚居点，表现出了一种……极其特殊的“兴趣”。
已经有数个中小型幸存者据点，在遭遇了这些神秘的“黄袍怪客”之后，便彻底……从废土之上，人间蒸发了。没有留下任何活口，也没有留下任何……线索。
就在关于“归乡教派”的流言愈演愈烈，让钢铁堡垒高层都感到一丝寒意之际，一条通过极其隐秘的加密渠道传递过来的信息，悄然送抵了林战的指挥终端。
发送者……竟然是那个与他们有过短暂合作、但之后便彻底销声匿迹的黑塔叛逃者首领——“信使”！
信息的内容，简短而又……充满了不祥：
“林战指挥官，见字如面。黑塔内部清洗仍在继续，‘天罗’计划已全面升级。但，我此次冒险联络，并非为此。”
“根据我最新截获的、一些来自黑塔最高层级的绝密情报显示……那个在废土上死灰复燃的‘归乡教派’……他们……他们似乎对您，对您身上那颗‘知识核心’（或者说，是与它同源的某种东西），以及……对整个钢铁堡垒……表现出了……一种……超乎寻常的……‘关注’！”
“他们……似乎掌握了某种……我们无法理解的……精神渗透或……灵魂蛊惑的技术……请务必……务必小心……那些……来自……‘精神’的……低语……”
信息，到此戛然而止。
“精神的低语……”林战的瞳孔猛地一缩，一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从脚底板直冲天灵盖！
钢铁堡垒，指挥中心。
林战静静地站在巨大的全息星图和废土地图之前。屏幕上，代表着黑塔议会的暗红色光点，如同跗骨之蛆般，将钢铁堡垒所在的区域层层包围。而在更远处的、那些被标记为“未知”或“高危”的废土深处，一些代表着“归乡教派”活动迹象的、诡异的土黄色光点，也开始……若隐若现。
他深知，一场席卷整个废土，甚至……可能波及到近地轨道和月球的……巨大风暴，已然……无可避免！
钢铁堡垒，这个由他一手缔造的、承载了无数人希望的末世孤城，早已在不知不觉之间，被卷入了这场由黑塔议会、归乡教派、以及……那个可能隐藏在更深层阴影之中的、神秘莫测的“牧羊人”……共同编织的……死亡棋局之中！
他，以及他所守护的一切，都已是……局中之棋！
“我们……必须尽快提升实力！”林战的声音冰冷而坚定，他猛地转身，看向身后那些同样神色凝重的核心成员，“巴克！‘逐星者’号的修复和升级，必须在最短的时间内完成！我需要它……尽快具备……再次升空，并前往月宫的能力！”
“苏离！伊娃！雷枭！基地的防御和战士们的训练，一刻也不能松懈！我们……要做好……打一场……前所未有之硬仗的准备！”
那份从“月宫”带回来的、标题为《“普罗米修斯之火”——月宫最高权限备忘录》的加密日志，特别是其中关于“衔尾蛇”计划的只言片语，以及此刻“归乡教派”的诡异异动，让他隐隐感觉到，一个……一个远比他想象的更加庞大、也更加恐怖的……关于人类起源、文明延续、甚至……宇宙终极奥秘的……巨大秘密，正在……一点点地……从历史的尘埃中……浮出水面！
而他，林战，以及他所领导的钢铁堡垒，就站在这风暴的最中心！
就在这时！
“指挥官！紧急通讯！”一名负责外围警戒的钢铁堡垒巡逻兵，他那充满了惊恐和难以置信的声音，猛地从指挥中心的扬声器中炸响！
“在……在基地东南方向十五公里处……我们……我们发现了一批……一批行踪极其诡秘的……穿着……穿着土黄色长袍的……神秘人影！”
“他们……他们似乎……正在进行……某种……诡异的……祭祀……仪式！！！”
“归乡教派”的人……竟然……主动……找上门来了？！
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