算算日子，沈清棠的亲事也近了。
她夜里抚摸着内务府送来的金线嫁衣，嵌玉镶珠，繁复精致，眼里的欢喜潋滟如春。
却没想到，翌日便出了事。
先是坊间隐隐有人在传，说这平南王府将娶的小世子妃曾经叫贼人掳了去。
后就有人添油加火的肯定说，“岂止掳去了，我听说，人是在甜水巷被找到的呢！”
甜水巷？
众人骇然不已，这进了甜水巷的姑娘，清白不清白的都已经不重要了，重要的是名声已经没了。
没了名声的姑娘，平南王府怎么能要？
平南王府肯定不能要。
王府里，平南王妃恨铁不成钢的斥责燕城，“这样大的事，你怎能瞒我？”
燕城跪在地上，急急解释，“母妃，是我亲自去救的清棠妹妹。我指天发誓，她是清白的。况且此事，她也是受了无妄之灾，我怕您多心，这才没说。”
“你怕我多心？”平南王妃一眼看穿了他，“你是怕我知晓了，不肯允这门亲事吧？”
燕城被说中心事，低下头去。
的确如此，高门世家的贵女岂能有此污点，更焉谈是要嫁进平南王府的小世子妃。
承平侯府里现在也是乱作一团。
裴老夫人骤听得这消息，惊得神魂俱灭，“怎么……怎么会传出去呢？”
那日的事分明遮掩得严实，除了自家里的人绝无外人知晓。
平南王府的人来得很快。
倒也是没直接说退婚的事，只说平南王妃身体抱恙，这婚期，便先往后延一延。
裴老夫人一时急了，“这说好的婚期，明媒下定的事，如何能说延就延？”
来传话的是宫里出来的老嬷嬷，端的是稳重自持的派头，“这为何……难道还非要我家王妃说明吗？”
这便是已经知情了，打着延期的名义过来拒婚而已。
消息传到衔雪院，采薇哭得上气不接下气，“姑娘，怎么办？她们都说平南王府要退了你和燕城世子的婚事。”
怎么办？
沈清棠现在也是心慌意乱。
她让蒹葭去找燕城身边的十七，想要探探燕城的意思。
蒹葭跑了一趟，回来却道：“根本见不着人，那平南王府的门房说，燕城世子已经离开上京城，去给平南王妃求医去了。”
求医是假，囚禁才是真。
平南王妃知道自己儿子的性子，怕他去承平侯府生事，阻碍退亲。索性命人将他关了起来。
沈清棠见不着他，心里越发焦急。再拖下去，这退婚一事俨然就是板上钉钉，再无回旋余地了。
采薇慌不择路，给她出主意，“姑娘，要不我们去找大公子，他那么厉害，一定有办法的。”
现在只能来求他。
采薇去了一趟归崖院，裴琮之却也不在。
平日里跟着他的砚书倒是在，对采薇道：“公子在城外的望安寺里，特意留下话来。沈姑娘若是有事，可去望安寺寻他。”
采薇将话带回给沈清棠，又觉得奇怪，自顾自嘟囔，“这好端端的，大公子去望安寺作甚么？”
沈清棠只能来望安寺。
到时已是夜里，守寺门的是上次为她换厢房的小沙弥，见她来，双手合十道：“阿弥陀佛，施主请跟我来。”
她跟着小沙弥，穿过曲径通幽的九曲游廊，最后停在那间她最不愿提及的厢房面前。
小沙弥回头对她道：“女施主进去罢，他就在里面等你。”
沈清棠点点头，转身交代采薇，“你就在外面候着罢。”
推门而入。
厢房内银釭泣泪，郎君独坐对弈，温润的眉眼浸在斑驳的光影里，神情沉凝专注。再看棋盘，棋子受阻，满盘凄凉，浑然便是她现下处境。
“临波不渡，似惜障泥。”
她目落棋盘，声音平静无波，“琮之哥哥果然好算计。这一局棋，是我输了。”
裴琮之放下棋子，抬眸看她，见她神色僵硬又冰冷，微微一笑，胸有成竹，“妹妹过来找我，是有什么事吗？”
“我来求哥哥。”
沈清棠声音仍旧平静，透着孤注一掷的绝望，直挺挺朝他跪下去，“求哥哥，放过我。”
她知道，此事是裴琮之的手笔。
皇后金口玉言，此事绝不可能是宫里传出，世家贵女也没有那样大的胆子。
只有裴琮之。
他早有此意，却拿捏着她的把柄，不动声色，直到最后关头才放出来，叫她从云端跌入深渊，身败名裂，不得不来求他。
她当真来求他，低耸着肩，满身骄傲落下去，卑微又可怜，怯怯去扯他的衣袖，“是我错了，我再不忤逆哥哥。求哥哥，救我……”
不止退婚，出了这样大的事，她该以死以证清白，来保全承平侯府的颜面。
沈清棠不想死。
她当年从死人堆里爬出来，又历经艰险来上京。为的，不过就是好好活下去。
可她实在太贪心。
“我不嫁燕城了。”
她终于崩溃，泪珠滚滚而下，把所有的不甘深吞进喉里，哽咽着声道：“我以后，都听哥哥的。”
沈清棠低垂着头，裴琮之看不清她的眉眼，只能见她颤抖的肩，和铺泄一地的玉色烟罗裙，水姿弱骨，光华如月。
在这样清冷冷的夜里，有种动人心魄，叫人忍不住摧残的美。
她身上的傲骨已叫他一点一点敲碎。
从此以后，俯首称臣，再无退路。
裴琮之长长喟叹一声，过来扶她，“妹妹想明白了便好。”
他看她盈满泪的眸和紧抿的唇，眉目温和，唇边带着熟稔的笑容。
温热的指轻轻抚去她颊边冰凉的泪，“妹妹别哭。妹妹这一哭，哭得我心都要化了。”
他轻轻揽她入怀，极是心疼的模样。
沈清棠在他怀里默默落泪，伤心欲绝。
厢房的门本是大开着的，不知何时已轻轻阖上，门口的丫鬟也叫人敲晕带走了去。
这一切，进行得悄无声息，姑娘恍若未觉。
就如同数月前望安寺里的那一夜。
“我记着，妹妹从前最喜欢这间厢房。为何后来，突然不愿住了呢？”
裴琮之静静看着这一切，轻抚着姑娘单薄颤抖的背脊，忽然问她。
沈清棠诧异自他怀里抬眸，眼角还垂着泪，喃喃不解，“哥哥说什么？”
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