话说黄文金返回长江上的西军水师集结地，即刻召集水师将领登上他的旗船——舷号为1号的中华鲟级攻击船。
到场的有水师政委钟芳礼、参谋长张遂谋，以及水师将领郑大龙、周海峰、徐振武、王定邦等人。
船舱内，身形清瘦的参谋长张遂谋，对着一幅简略的荆州长江地图，开始战前部署：
“诸位！据我方水师侦察船、陆军探马及军情局探子汇总的情报，前方湘军水师至少一万人，各类船只数百艘。”
“而我方仅有30艘江豚级突击船、20艘白鳍豚级护卫船、 10艘中华鲟级攻击船，共计 60 艘战船，三千余人。”
“另有2艘扬子鳄级攻城船，因速度迟缓，不适用于当前战场，不计入战力。”
“拐过前面的龙洲，长江水道折向东面，再下行三十里，湘军水师大队已在那里严阵以待。”
“我们务必按照平时作战训练，组成战斗队形：突击船在外围，清扫湘军试图靠近的快蟹船和近战舢板；护卫船在后，歼灭湘军漏网之鱼并提供火力支援；攻击船居中，用重炮打垮湘军阵型，轰击其主力长龙船。”
“要发挥我们战船火力猛、速度快的优势，避免与湘军近身厮杀，尽量远程用火炮歼敌。”
张遂谋战术布置完毕，方脸虬髯的黄文金神色严肃地面对水师诸将：
“诸位，此战无论从哪方面看，都是一场恶战、苦战。大家要依照参谋长的部署作战。”
“这是西军长江水师的真正首战，我们是英雄还是狗熊，就看这一仗了。”
说到这，黄文金突然停了下来，面色冷然，目光灼灼的环视众人。
“我知道你们私下抱怨我要求严苛，叫我‘黄老虎’。丑话说在前头，此战谁敢贪生怕死，我这只‘黄老虎’绝不轻饶。”
“若我临阵退缩，你们可向大王或督查局检举我。咱们相互监督，看看谁是英雄，谁是软蛋。”
见船舱中诸将神情严肃，军师钟芳礼微笑着走到众人面前。
“诸位不必过于紧张。此战虽是我们的首次大战，对湘军而言亦是如此，大家都是大姑娘上花轿——头一回。”
“胆怯时想想对面，他们其实更害怕。”
“湘军虽战船和水军数量众多，但不少是民船、渔船改装。操船的多是从下游的长沙、岳州、武昌等地临时征召的渔民，缺乏专业训练。”
“论战船质量和水军战斗技能，我们远胜他们。”
众人听了钟芳礼的话，气氛稍缓。
钟芳礼接着说：“不过，此战对西军水师意义重大，关乎水师未来发展。我们能否在陆军兄弟面前抬头，就看这一战。”
“所以，此战必须奋勇作战，立功受奖，畏战必罚，同心会会员要起表率作用。我和黄统领将坚守此旗船，一步不退。”
“今日我俩是收获荣誉还是葬身长江，全看诸位了。”
说罢，他抬手向船舱里的水师军官们，统一敬了个礼。
船舱里的军官们齐刷刷举起右手回礼。
礼毕，黄文金一声大吼：“都回各自船上，今日大干一场！”
西军陆军在左宗棠指挥下，缓缓向着荆州城逼近。
而水师船队拐过龙洲，原本东南流向的长江水陡然折向东去。
铅灰色的天空乌云密布，沉沉地压向长江中游这片膏腴之地，令人窒息。
长江水浩浩荡荡，江面寒风呼啸，水波汹涌。
随着船队前行，前方湘军的快蟹船、长龙船、舢板等逐渐清晰可见，如大小不一的水蜘蛛，密密麻麻铺满江面，几乎遮蔽了宽阔的长江。
28岁的王定邦身材魁梧、面如黑铁，原是西王萧朝贵的贴身侍卫。
萧朝贵在长沙城外中炮时，是他将萧朝贵从被轰碎的大轿里背出；萧朝贵去世当晚，又是他和几个亲卫，与杨秀清、萧云骧、杨宣娇为其守灵一夜。
萧朝贵部与萧云骧部合并后，萧云骧问他是继续担任护卫还是带兵，他毅然选择了后者，只因不想再承受眼看主帅离世的悲痛与内疚。
此后，他从萧云骧亲卫营的排长做起。随其历经湘江边血战，转战湖南，夺取重庆，占领成都，千里奔袭酉阳州等战役。
因作战勇猛，随着西军扩张，他的官职不断晋升。西军组建水师时，他已是亲卫师的一名营长。
因其出身渔民家庭，熟稔操船弄水，被萧云骧调到水师，升为中校，担任“锦鲤”号中华鲟级突击船舰长。
此时，王定邦站在“锦鲤”号船头，身旁是三艘护卫船，前方是五艘突击船，组成一个攻击小队，率先向湘军水师杀去。
距离湘军船队还有两三里时，他下令攻击小队停船，“锦鲤”号船头的 48 磅船头炮率先向湘军船队开火。
边上几艘护卫船也纷纷开炮，大部分炮弹未能击中目标，落入湘军船队中间，激起一股股冲天水柱。
却有两枚炮弹直接命中：一枚打中一艘湘军长龙船的船头，溅起一片木屑；另一枚将湘军的一艘舢板拦腰打断，船上四五名湘军顿时被打死两名，其他湘军落入水里。
湘军似乎没料到西军火炮能攻击如此之远，呆愣片刻，后阵中响起一阵浑厚的号角声。
长江水面上的湘军水师如炸窝的蚂蚁，齐声呐喊，数十艘船向西军杀来。
西军船速虽快，但突击船这类重型战船，在依靠人力划桨和船帆的时代，终究跑不过湘军专为追击建造的快蟹船。
于是，西军突击船、护卫船纷纷上前迎击，双方在宽阔的长江江面上展开厮杀。
一阵寒风吹过，天空中竟洋洋洒洒飘起了大片的雪花。
似乎苍天也不忍见这残酷的世道，降下白雪，试图遮掩住这苍茫大地上，无论如何都擦拭不干净的斑斑血泪。
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