晨雾裹挟着江水的腥气，在武昌左卫卫城青灰色的城墙上蜿蜒游走。王本强跨骑的战马喷着白雾，铁蹄将沾满露珠的青草碾成齑粉。他身后一个个的步兵方阵如暗红色的长城，新式步枪的刺刀在雾中泛着冷冽的光，腰间手榴弹的木柄与子弹袋摩擦出细碎声响。炮兵连六门新式火炮呈一字形排开，炮位前堆砌的沙袋被露水浸湿，炮手们正用棉布擦拭炮闩，金属碰撞声在晨雾中格外清晰。
“报！”传令兵的马蹄声由远及近，“胡鼎元亲率家丁上城拒守，城垛后约有千余军户！”
“装备情况如何？”
“目测咱们西城墙这边只有两门老式火炮，城上守军只有几十个有甲，估摸是胡鼎元的家丁。兵器中长矛占多数，弓箭、火铳估计只有一百多。”
王本强摩挲着左轮手枪的胡桃木枪柄，三天前师长苏怀玉的话犹在耳畔：“此次行动若成，你这旅长的位置怕是要再升半级。”他眯起双眼，透过晨雾望见城墙上晃动的身影中有几个穿着半旧的铁甲——那就是胡鼎元豢养的家丁。
铜锣声撕裂晨雾，胡鼎元肥胖的身躯挤上城垛。这位五短身材的指挥使官服歪斜，玉带扣歪在胯骨，“王本强！你可知擅调大军围攻军城是抄家灭族的死罪！”他的湖广口音因惊恐而变调，在晨风中忽高忽低。
王本强策马向前，马脖上的铃铛随着马上下颠簸发出阵阵铃铛声响：“胡大人，巡抚衙门的黄绫拘票在此！”他抖开文书，朱红大印在雾中如滴血的伤口，“暗中与都指挥使周怀仁等人勾结，雇佣江南第一刺客杜文卓当街行刺李总兵，性质极为恶劣，影响极为严重！你可知行刺上官就是造反，够你全家满门抄斩的了！”
“你血口喷人！我胡家世代忠良，先祖胡高振随我朝太祖征战…”胡鼎元正在辩解，身后突然传来一声闷哼。
胡鼎元扭头看来，只见家丁队长石德柱带着三个精壮汉子挤到近前，手中的腰刀滴着鲜血。一个原本站在自己身后的远房侄子胡福，此刻正倒在地上，双手用力捂着脖子上的伤口，大股的鲜血顺着指缝不断流出。
石徳柱身后三人中为首的孟仁德手中拎着一柄雁翎刀，霍齐鸣双手各持一柄短斧，卢仲明则攥着铁链流星锤——这三人都是家丁队的骨干，孟仁德、卢仲明甚至手下还各自管着十几号家丁。
石德柱突然伸手按住胡鼎元的肩膀，后者正要呵斥，却觉喉间一凉，一柄腰刀已贴上脖颈。
“胡大人，对不住了。”石德柱压低嗓音，眼神却扫向城下王本强的部队，“李将军的军令，你我都得遵。你不遵我便帮你遵！”他手腕轻抖，刀锋在胡鼎元的脖颈上轻压，吓得胡鼎元不敢动弹丝毫，生怕一不小心被划破了脖子。
孟仁德三人迅速散开，将胡鼎元的亲信逼退，寒光闪闪的兵器映得胡鼎元面如死灰。
胡鼎元的侄子胡伟带着二十多个胡家子弟冲上近前。这些纨绔子弟平日里斗鸡走狗，此刻却举着雁翎刀一阵乱砍。石德柱等人且战且退，城墙上顿时响起铁器碰撞的脆响。两个千户见到这里的动静也带着家丁往这里赶来。
那些被胁迫上城的军户则眼珠四处乱扫，不少人趁百户们不注意就将弓箭、腰刀、长枪等兵器扔到地上，扭头往城下跑去，金属落地的叮当声不绝于耳。百户们挥鞭四处打骂喝止，可是按住葫芦起了瓢，根本看不住！
王本强看准时机，抽出左轮手枪在空中划出银弧：“开炮！”炮兵连的六门火炮同时怒吼，炮弹拖着尾焰砸向城头。一炮弹在敌楼炸开，碎瓦夹杂着血肉飞溅，几个家丁被气浪掀下城墙。又一炮弹精准命中城头一处垛口，砖石飞溅中露出内层夯土，附近的军户被炸得死伤一片。
石德柱趁机将胡鼎元扑倒在地，后者肥胖的身躯在城墙上滚了两圈，被守军的尸体挡住去路。石德柱单膝跪地，膝盖压在胡鼎元后颈，将其双手反剪捆住。胡伟带着胡家子弟试图冲上来救援，却好巧不巧被一发炮弹落在身前，炸得尸骨无存！剩下的胡家子弟纷纷扔下兵器扭头就跑，那些江湖出身的家丁见状，也纷纷扔下兵器混入逃跑的军户中不见了踪影。
“九连上城！”王本强挥动令旗，九连战士们呐喊着如潮水般涌向城墙，他们肩头扛着临时用毛竹和麻绳捆扎的简易云梯。这些云梯的横档是仓促削制的木楔，竹节摩擦声与喘息声交织成密集的鼓点。冲锋的队伍没有受到城头任何的远程火力伤害，一口气冲到了城下。
当先的士兵将云梯前端的铁钩奋力压向城头，火星在青砖上迸溅，钩子牢牢扣住城砖缝隙。士兵们争先恐后地沿着梯子爬向城头。
率先登梯的士兵很快就接近了城头，按照事先攻城的训练守则，他腾出右手，将一枚手榴弹咬开拉环奋力仍向城头。
手榴弹在空中划出弧线，在城头炸开炫目的火花。在一股黑烟中弹片如雨坠落，几个尚未断气的军户被直接送走。连长李少丹第一个跃上城头，刺刀在晨光中划出银亮的轨迹，将最后几个重伤在地的守军一一补刀刺死。
九连开始冲锋时，石德柱在城楼暗处看得真切，他将胡鼎元拽进箭楼左侧的登城甬道口，后者肥胖的身躯在地上拖出长长的印记。“老孟，你两个人断后！”石德柱解开腰间绳索，将胡鼎元双手反绑，“霍齐鸣，你跟我押着这胖子下城！咱们得快点打开城门放大军进来！”
四人拖着胡鼎元就往城下走，还没来到瓮城，便听见城墙上方传来密集的手榴弹爆炸声。
众人也顾不上城头的战事，加快脚步几步就下了城，跑到城门洞旁，卢仲明探头望去，只见原本驻守城门的百户早已带着家丁逃得无影无踪，厚重的城门关，地上散落着一些刀枪兵器，门缝里透出远处士兵的呐喊。石德柱飞奔上前，几人合力拉开门拴、开城门，晨光中，王本强的旅部骑兵连正踏着满地青草疾驰而来，马蹄声震得城墙上的灰簌簌落下……
“石队长！”王本强在马上欠身，“辛苦你了。”他身后的骑兵如旋风般冲进城内，随后是大股步兵……
几个背着步枪的战士，将胡鼎元拖上囚车。石德柱望着囚车里失魂落魄的胡鼎元呆呆地出神，不知过了多久，突然感到肩头被人重重拍了一下——王本强的副官不知何时站在身后，“石队长，武昌左卫已被我军拿下，王旅长在指挥使府为您设宴庆功，就等您去领赏呢。”
当王本强坐在指挥使府原本属于胡鼎元的椅子上时，胡鼎元正被押解着跪在他面前。这位指挥使大人的官服已被扯得稀烂，脸上满是血污，“王本强，你敢动我？我可是……”
“你可是武昌左卫指挥使？”王本强打断他，从副官手中接过盖有巡抚大印的公文，“从今日起，武昌左卫正式被湖广第二师第一旅接管，至于你——”他瞥了眼地牢方向，“岳州卫的赵承嗣、衡州卫的王重九都在巡抚衙门的地牢里等你叙旧呢。”
胡鼎元瘫坐在地，望着志得意满地坐在主位上的王本强，突然发出撕心裂肺的哀嚎。
王本强转身离去时，听见军户们正被士兵们挨家挨户地辇出来，拿着扫把、铁锹、担架等物准备上城打扫战场，锹镐叮当的碰撞声，像是历史翻开新篇章的书页声。
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