李明送走了满天星、鲁大昌和齐小天，独自一人坐在营帐内，陷入了沉思。钱的问题如同一座沉甸甸的大山，压得他有些喘不过气来。扩大生产规模、研发新式火器，每一项都急需真金白银的支持。尽管心里万分焦急，但他深知，越是这种艰难时刻，越得冷静沉着地思考对策。
第二日清晨，天色刚泛起鱼肚白，李明便早早起身，差人同时唤来张德、满天星和谭师爷。不多时，三人匆匆赶到营帐，见李明神色凝重，张德率先恭敬问道：“将军，唤我们前来，可是有要事吩咐？”
李明目光依次扫过三人，说道：“如今库里钱财见底，火器生产与研发迫在眉睫，我叫你们来，是想一同商议筹集资金的办法。张德，你曾在官场任职，人脉广、见识多；满天星，你主管后勤，对各类资源调配有经验；谭师爷，你足智多谋，善于谋划布局。咱们一起想想办法。”
张德低头沉思了一会儿，率先说道：“将军，如今咱们地处边陲，从百姓身上筹集资金并非良策，会失民心。我觉得可以找固原城内的富商巨贾，以保境安民为由，向他们募集资金，许以一些通商便利，不知将军意下如何？”
李明微微皱眉，摇了摇头说道：“张德，此计怕是行不通。我这总兵虽名义上管理延绥各处兵力，但当今皇上忌惮领兵大将，采取大小相制之法。平日里，总兵、副将、参将、卫所各管各的辖区，我这总兵也只能在粮饷分配上动点手脚，根本指挥不了他们。那些营兵、卫所设卡盘剥往来商队，为的是给自己捞好处，我根本约束不了。如此一来，咱们许以的通商便利怕是难以兑现，富商们也不是傻子，不会轻易买账。”
满天星接口道：“将军说得对，此路不通。可如今要筹集大量资金，着实困难。咱们是不是可以想想其他能利用的资源？”
这时，张德眼睛一亮，说道：“将军，我倒是想起一事。离咱们这儿不远有个小铁矿，早些年本是正常开采的，后来因为流寇肆虐，矿工们为求生存，不少都去当了流寇，这铁矿也就荒废了。但据我所知，那铁矿里的矿石储量依旧颇为可观。”
李明眼睛一亮，赶忙追问：“此话当真？这倒是个转机。如今咱们生产火器正急需大量铁矿石，若能重启这座铁矿，就能省下不少购买铁矿石的银子。只是不知这重启铁矿，需要多少人力物力，又该如何解决挖矿人手的问题？”
谭师爷捋了捋胡须，说道：“重启铁矿，前期确实需要投入一笔资金用于修缮矿洞、购置工具等。不过，好在如今流民不断涌入，咱们可以招募这些流民充当矿工，给予他们一定的报酬，既能解决挖矿人手问题，又能让流民有个安身立命之所，可谓一举两得。但这其中管理流民矿工是个关键，得安排可靠之人负责。”
满天星点头表示赞同：“谭师爷说得有理，我可以从后勤方面调配一些可靠人手，协助管理矿工，保障他们的基本生活所需，稳定人心。”
李明神色振奋，点头赞同道：“这确实是个难得的好事！如此一来，不仅能节省一部分买铁料的钱，还能摆脱奸商王家在铁料方面对咱们的卡脖子。就按你们说的办，满天星你牵头负责铁矿重启事宜，张德从旁协助。招募流民当矿工，务必做好管理和安置工作，绝不能出乱子。铁矿的产出要合理规划，优先保障火器生产的需求。”
李明稍作停顿，又接着说道：“不过话说回来，这仅仅是缓解资金压力的一方面，火器研发和扩大生产所需资金庞大，咱们还得再想其他办法。”
张德紧接着说道：“将军，我突然又想到一策。咱们这北邻蒙古，走私活动频繁，绝大部分边将都参与其中。咱们军中还有不少熟悉蒙古情况的人，不如咱们也参与和蒙古的走私贸易。把淘汰不要的鸟铳、缴获用不上的破旧武器装备修一修卖给他们，再交易些茶叶、布匹等生活物资，既能获利，还能清理库存。”
满天星一听，面露担忧：“兄弟，这走私之事，风险实在太大，一旦被朝廷知晓，那可不是闹着玩的小事啊。”
张德摆了摆手，反驳道：“统领，我以前当河曲知县时，对这情况太了解了。朝廷长期拖欠这些边将军饷，为了养活家丁和营兵，他们哪个不跟蒙古人走私？甚至很多军械都偷偷作价卖给他们。就说卖咱们铁矿石的山西王家，甚至直接把军械武器卖给女真鞑子。依我看，咱们不如扩大后营武器生产，直接打造刀枪等冷兵器卖给蒙古鞑子。蒙古缺铁器，尤其是铁制兵器，咱们这么做能挣大钱。”
谭师爷摸着胡须，思索片刻后说道：“要干就干大的，别冒着风险还小打小闹。咱们自己打造兵器，短时间内又能打造多少？而且成本还高。我之前去三边总督所属的固原武器库买过武器，知道些行情。将军您不妨暗中联系延绥巡抚钱守庸，双方再合作捞把大的。钱守庸给您批条子，给管库的官吏打招呼，咱们就能光明正大的直接从巡抚衙门管辖的延绥镇武器库内拿货。除了分给钱守庸的那份和运费，一份钱成本都没有，还量大管够，绝对能短期内挣大钱！这钱别的副将、参将还真没资格去挣，毕竟咱们握有钱守庸当年写给您的投降书这把柄，他不敢不配合，何况还能分成挣大钱，他一定会配合的！”
李明神色凝重，在营帐内来回踱步。过了一会儿，他停下脚步，看着三人说道：“此计虽能快速筹集资金，但风险极大，一旦败露，咱们都得万劫不复。大家再仔细想想，真要走这一步吗？”
张德率先表态：“将军，我觉得可行。有那贪财好色的钱守庸顶着，咱们怕啥？只要计划周全，定能神不知鬼不觉地大赚一笔。”
满天星也点头道：“事已至此，要干就干票大的。咱们小心行事，想必不会出问题。”
谭师爷附和道：“没错，将军。咱们谋划得当，必能成功，这可是解决当下困境的好机会。”
李明咬了咬牙，下定决心说道：“好！既然大家都觉得可行，那就干！谭师爷，你负责与钱守庸联络，务必小心谨慎，先试探他的态度，再谈合作细节。张德，你配合谭师爷，协助他把这事办妥。咱们一定要确保万无一失。”
谭师爷拱手领命：“将军放心，我定会谨慎行事。”
张德也说道：“将军，您就瞧好吧，我和谭师爷一定把事办好。”
李明接着说道：“与此同时，满天星，铁矿重启的事不能耽搁，务必加快推进，保障火器生产的铁料供应。大家都清楚自己的任务了，各自去准备吧，记住，此事关乎重大，绝不能有半点疏漏。”四人就此各自领命而去。
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