营帐内烛火摇曳，气氛凝重。从两名起义军头目口中，钱守庸等人得知，早在官军刚抵达黄河边时，高迎祥就自知难以抵挡，安排少量精锐步兵带着一万多老弱病残在河边虚张声势。他们架起几十门打不了的破炮，试图吓退官军，拖延渡河时间，而高迎祥自己则率主力青壮和精锐骑兵，逃往偏关县。
贺人龙在一旁听完，眼珠子滴溜一转，满脸堆起谄媚的笑，一个箭步凑到钱守庸身旁，双手抱拳，腰弯得几乎与地面平行，高声说道：“大人，如今河曲城内不过区区三千老弱，明日末将愿率‘2000’兵马充当先锋。虽说号称‘2000’人马，因吃空饷，实际也就1500余人。但这一路上必定如秋风扫落叶，一举拿下河曲城，为大人的赫赫战功再添浓墨重彩的一笔！”
钱守庸捻着胡须，脑海中浮现出贺人龙平日里鞍前马后、孝敬丰厚的场景，心中十分满意，点头应道：“好！明日便由你率队攻城。李明，还有赵佑安、孙启瑞、周荣茂三位守备，随我在后压阵。”贺人龙连声道谢，脸上洋溢着得意的笑容，领命后迅速去安排部署。
第二天天刚蒙蒙亮，贺人龙就将这“2000”兵马集合完毕。普通士兵们个个面黄肌瘦，身上的衣衫破破烂烂，不少人肚子饿得咕咕叫，只能有气无力地站着。反观贺人龙的一百多家丁，身着厚重的铁甲，个个膀大腰圆。但这些家丁纪律性极差，在队列里交头接耳、推推搡搡，毫无秩序可言。贺人龙骑着高头大马，扯着嗓子指挥手下将十多个临时打造的云梯架好，排成方阵，朝着河曲城进发。
随着队伍渐渐靠近河曲城，贺人龙远远瞧见城门大开，城内一片死寂。他非但没有感到不安，嘴角反而勾起一抹轻蔑的笑。这种场景，他见得多了，以往流寇听闻官军要来，大多撒腿就跑。此次城门洞开、毫无动静，依他多年经验判断，城内那些老弱病残肯定提前得了消息，脚底抹油跑路了。想到这儿，贺人龙大手一挥，催促队伍加快前进速度。
大军毫无阻碍地进入城中，四处搜寻后，确定城内的三千老弱在昨夜已经全部跑路。就这样，贺人龙没费一兵一卒，便轻松收复了河曲城。
消息传回大营，钱守庸喜笑颜开，脸上的皱纹都舒展开来，当即吩咐李师爷：“快，给三边总督练国事写捷报，就说我军经过一番激烈拼杀，成功夺取河曲城，高迎祥已逃往偏关县。”李师爷点头哈腰，毕恭毕敬地铺开纸笔，开始撰写捷报。
与此同时，山西汾州城中一片忙碌。三边总督练国事坐镇于此，紧张有序地集结兵马，全力筹备对高迎祥起义军联盟的围剿行动。彼时，36家义军在山西境内四处出击，让当地局势变得动荡不安。练国事知道，必须速战速决，否则局面会愈发难以控制。
在练国事帐下，曹文诏率领的部队堪称精锐之师，作战勇猛，令义军闻风丧胆。过去数月，曹文诏凭借过人的军事谋略与无畏的勇气，接连取得辉煌战绩。先是与不沾泥张存孟交锋，曹文诏指挥部队灵活作战，将不沾泥的队伍逼入绝境，迫使其无奈投降，部分兵力也被官军收编。紧接着，听闻拓养坤（蝎子块）联合惠登相（过天星）率领义军攻打中部县，曹文诏当机立断，星夜驰援。在中部县城外，双方短兵相接，展开一场惨烈厮杀。曹文诏虽重创了拓养坤和惠登相的义军，但这二人率残部拼死突围，侥幸逃脱 。
就在练国事继续谋划作战策略时，钱守庸的捷报送到了他手中。得知河曲城顺利收复，高迎祥逃往偏关，练国事眉头紧锁，陷入沉思。片刻后，他迅速传令各营将领：“河曲虽已收复，但高迎祥诡计多端，偏关易守难攻，切不可掉以轻心。曹文诏听令，你即刻率领本部人马，向偏关方向进发，务必摸清高迎祥的兵力部署，见机而动。其余各部加强警戒，密切监视周边义军动向，一旦发现他们相互呼应，立刻出兵围剿！”
一众将领齐声领命，声音响彻营帐。
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