次日，天色尚早，晨曦给营地披上一层淡淡的金纱，一阵由远及近的车轮声打破了营地的宁静。李明正在营帐外检查士兵操练，闻声抬眼望去，只见一支车队缓缓驶进营地，打头的正是钱知府的李师爷。
李明稳步迎上前，李师爷满脸堆笑，匆忙下车，腰弯成九十度，双手抱拳，谦卑说道：“李将军，可算把您要的粮食运来了，整整300石，一粒都不敢差啊！”李明微微点头，眼中闪过如释重负，这批粮食来得正是时候，解了义军燃眉之急。
粮食交割完毕，李师爷神色凝重，压低声音，近乎谄媚地说：“李将军，我家大人千叮咛万嘱咐，有极为要紧的事，非得跟您单独密谈不可。”李明抬手示意，领着李师爷走进营帐，屏退侍从。
营帐内，烛火轻轻晃动。李师爷长叹一口气，脸上满是惶恐与无奈，道出此行真正目的：“李将军呐，不瞒您说，我家大人这次派我来，实在是走投无路，想求将军帮个大忙，除掉同知张嘉勇这个心腹大患。”
李明闻言，眼中闪过诧异，不动声色示意李师爷接着说。李师爷眉头紧皱，语气带着愤懑和焦急：“在绥德府，虽说我家大人手握大权，可那张嘉勇仰仗着座师是朝中大佬，根本不把大人放在眼里，三天两头向巡抚和朝廷打小报告。大人在这任上勤勤恳恳干了两年多，再有不到一年就期满考评了，只要考评顺利，就能升迁。可这次大人被将军俘虏，又暗中与义军合作，要是被张嘉勇知道，捅到上面去，那可就是抄家灭族的大祸啊！”
李明静静地听着，手指轻轻敲击桌面，沉思片刻后，目光锐利地看向李师爷，问道：“那钱知府打算怎么做？”李师爷赶忙往前凑，声音愈发谦卑：“大人打算三日后派张嘉勇去巡抚衙门汇报工作，等他一出绥德府境内，恳请将军安排人装作土匪，把他给……”说着，做了个抹脖子的动作。
李明心中暗自权衡，此事风险不小，但也是绝佳机会。帮钱知府解决这个麻烦，既能巩固和钱知府的关系，为义军争取更多便利，还能在官场争斗中布下关键棋子。思索一番后，李明抬眸，目光炯炯地看向李师爷，沉声道：“这事我可以应下，但你回去告诉钱知府，往后红义军行事，他得全力配合，稍有差池，你们那份投降书，可就不知道会落到谁手里了。”
李师爷脸色瞬间变得煞白，忙不迭点头，声音颤抖：“那是自然，那是自然！我家大人绝对不敢有半分含糊，一定全力配合将军！”一番密谈结束，李师爷匆匆告辞，车队悄然离去。
待李师爷一走，李明踱步前往士兵训练场地。不知不觉，他来到火铳总旗队训练区域。此前听闻队里有20名女兵，李明心中满是好奇，脑海里闪过影视作品里飒爽英姿的画面。
可眼前的景象让他瞬间瞪大了眼睛，内心满是惊讶与意外。只见这群女兵大多三十岁上下，和绣娘、阿玉站在一起，反差格外明显。她们的脸被日头常年炙烤，黑里透红，皮肤粗糙得如同砂纸，干裂的嘴唇带着几分坚毅。其中一位女兵熟练地装填弹药，挽起的袖子下，露出粗壮结实的小臂，肌肉随着动作高高隆起 ，那力量感十足的模样，让李明大为震撼。还有几个女兵在练习瞄准，身姿稳健如同扎根的老树，全然不见李明印象中女子的柔弱。
李明愣了片刻才回过神，心中暗自感叹，原来影视作品里的形象当真是不可轻信。不过，他深知这些女兵投身义军定是怀揣热血，不能以貌取人。于是，李明强压下内心的诧异，上前对着女兵们高声勉励几句，称赞她们的勇气与决心，鼓励大家刻苦训练，在战场上发挥出自己的力量。
说完，李明又和绣娘、阿玉简单交流训练情况，便匆匆离开火铳总旗队训练场地，继续前往下一处营地巡查。结束巡查回到营帐，李明高声喊道：“来人，把张浩给我叫来！”
没一会儿，张浩快步走进营帐，拱手行礼：“将军，您找我？”李明看着他，神色认真，语气严肃：“耗子，我打算把中军亲兵队重新规划。之前亲兵队的人员，全部都分配到火枪总旗队、炮兵总旗队和即将扩编的骑兵总旗队中去。以后，亲兵队不再设立普通的步兵队了，就下辖这三个总旗队。新扩编的骑兵总旗队，由原左天成部的骑兵王大力担任队长，下辖3个骑兵小旗队，而你，兼任中军亲兵队队长。这责任可不轻，你得给我把队伍带好，让亲兵队成为咱们红义军的一把利刃！”
张浩眼中闪过兴奋与坚定，“啪”地一声立正，大声应道：“将军放心！我一定不负所托！”李明满意地点点头，挥挥手让张浩下去筹备。待张浩离开，李明坐在营帐中，望着摇曳的烛火，心中谋划着红义军下一步的发展，一场更大的棋局，正在他手中缓缓展开。
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