白知县一挥手，厉声喝道。
“来人！将这几个刁民给本官拖下去！数罪并罚，判处流放漠北三千里！即刻押入大牢，听候起解！”
“不要啊！大人饶命啊！”
“冤枉啊！我们知道错了！但真的是刘渊唆使我们的啊！”
几个掌柜瞬间面无人色，魂飞魄散！
流放漠北三千里？那地方苦寒无比，去了还有命回来吗？
这跟直接杀了他们有什么区别！
恐惧淹没了他们，他们拼命磕头，哭喊声、求饶声凄厉无比，响彻整个县衙。
刘渊斜睨了一眼这群昔日还需要仰仗他鼻息的“同伙”落得如此凄惨下场，心中却是一阵难以言喻的暗爽。
哼，一群没用的蠢货！也配跟他刘渊斗？
没了这些搅局的，南阳县的书铺生意，早晚都是他刘渊的囊中之物！
等收拾完了这些书铺掌柜，再慢慢炮制楚川那小子……
到时候，整个南阳县，还不是他刘渊说了算！
刘渊心中得意，面上却装出一副于心不忍、左右为难的样子，上前一步，对着白知县深深一揖。
“大人息怒，还请大人暂息雷霆之怒。”
“这几位掌柜……虽然罪无可恕，但或许……或许真是一时糊涂。念在他们也是初犯，家中尚有老小……不如……大人看在他们往日还算本分的份上，从轻发落？”
刘渊这话看似仁慈宽厚，实则字字诛心，不仅坐实了掌柜们“诬告”、“纵火”的罪名，更是彻底断了他们最后一丝辩解和翻盘的希望！
这哪里是求情，分明是往棺材板上钉钉子！
就在这时，楚川在一旁凉凉地开了口，语气带着一丝“钦佩”与“感慨”。
“刘掌柜果然是宅心仁厚，高风亮节。面对这些意图加害于您的人，非但不计前嫌，反而还为他们求情，当真是以德报怨，令人敬佩。”
他顿了顿，目光扫过那些面如死灰的掌柜，幽幽地补充了一句。
“这几位掌柜能遇到您这样宽宏大量的‘大善人’，当真是……前世修来的福分呐。”
刘渊听着楚川这阴阳怪气、明褒实贬的话，心头一沉！
他脸色微变，刚想开口说些什么来打断楚川，却已经迟了！
只见那几个原本已经彻底绝望、准备引颈就戮的掌柜，听到楚川这番话，再看看刘渊那副假惺惺、猫哭耗子假慈悲的嘴脸，哪里还听不出其中的讥讽与嘲弄？
被冤枉的憋屈、被抛弃的愤恨、即将被流放的恐惧与绝望……在这一刻如同火山般轰然爆发！
什么理智，什么后果，全都被抛到了九霄云外！
“刘渊！你这个道貌岸然的伪君子！假慈悲！”
那个先前在仓库就显得格外油滑的陈掌柜，双目血红，面容扭曲，状若疯癫，声音嘶哑地咆哮起来，“我们落到今天这个地步，还不都是你害的！你现在装什么好人！”
“没错！就是他！就是刘渊指使我们的！”
“他跟我们说，他背后有京城的驸马都尉撑腰，白知县也不敢把他怎么样！又威胁我们，我们不干就让我们在南阳县待不下去！”
“大人！我们有证据！”
另一个掌柜猛地从怀里掏出一张折叠的纸条，高高举起，因为激动而浑身颤抖。
“就算要死，我们也要拉着他一起死！”
那几个刚刚还高举着的字条、存根的几个掌柜浑身哆嗦，却又死死攥着，恶狠狠地盯着刘渊！
刘渊脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！他眼神惊惧地扫过那些所谓的“证据”，恨不得立刻扑上去撕碎那几个掌柜！
白知县接过衙役呈上的字条和存根，目光如炬，仔细审视。
纸张陈旧，墨迹清晰，确是刘渊惯用的笔迹和印鉴风格。
他又看向那几个抖得更厉害，却眼神决绝的掌柜，心中已然明了七八分。
他将那些“证据”往条案上一放，目光转向刘渊，声音冰冷，不带一丝温度。
“刘渊，人证物证俱在，你还有何话讲？”
“假的！都是假的！”刘渊心中惊涛骇浪，面上仍旧维持着平静，“大人明鉴！这…这定是他们串通好了，伪造出来陷害草民的！他们嫉妒我刘记生意兴隆，怀恨在心，这才不惜铤而走险！”
刘渊眼珠一转，心生一计，连忙换上一副近乎哀求的语气，朝着白知县深深一揖，袖袍下，隐约露出几张银票的角。
“白大人…您…您明察秋毫，定能看穿这些刁民的诡计！下官…下官愿奉上白银五千两，不，一万两！孝敬大人！只求大人还下官一个清白！”
见白知县面色不为所动，刘渊心一横，声音压低，带着毫不掩饰的威胁。
“大人，您可要想清楚了！我刘渊背后是谁，您是知道的！那可是京城的驸马都尉！当今圣上眼前的红人！您今日若执意偏袒这群刁民，冤枉了好人…他日驸马爷怪罪下来，恐怕…您这顶乌纱帽，也未必戴得稳当啊！”
“呵……”白知县闻言，不怒反笑，只是那笑声里充满了冰冷的嘲讽，“贿赂朝廷命官，威逼县衙主官？刘渊，你好大的狗胆！”
若是放在以前，听到“驸马都尉”这四个字，他或许还会忌惮三分，投鼠忌器。
但经楚川那番“天高皇帝远”的点拨，又亲眼见识了刘渊这般无法无天、视人命如草芥的行径，白知县心中那最后一丝犹豫也烟消云散！
此獠不除，南阳县永无宁日！
就算拼着这顶乌纱不要，他白正明今日也要将这害群之马彻底铲除！
白知县须发戟张，怒目圆瞪，指着刘渊厉声咆哮。
“放肆！”
“死到临头，还敢口出狂言，威胁本官！你以为有驸马都尉撑腰，便可为所欲为，草菅人命，视我南阳县律法如无物吗？！”
白知县一挥手，声震屋瓦。
“来人！给本官拿下！将这胆大包天、罪证确凿的刘渊，押入大牢，听候发落！”
“遵命！”两侧衙役立马涌了上来，冰冷的铁链瞬间锁住了刘渊的手腕！
“不！不！白正明！你敢！”刘渊彻底慌了，面上的平静瞬间消失不见，开始慌乱地挣扎。
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