“谁啊？这都吃饭了！”周氏不耐烦地嚷嚷。
楚铁牛放下碗筷，起身去开门。
门外站着的，竟然是清风酒楼的刘掌柜！他脸上堆满了谄媚的笑容，手里还提着一个食盒。
“哎呦，楚大厨！”刘掌柜一见开门的楚铁牛，立刻矮了半截身子，再看到屋里的楚大壮，眼睛都亮了，“大壮兄弟，可算找到你了！”
“刘掌柜？你来干什么？”楚大壮愣住了，下意识地站起身，带着一丝警惕。
“误会，都是误会啊！”刘掌柜连连摆手，急切地解释，“下午那事儿，都是那李公子喝多了闹腾！他走了，早走了！酒楼后厨离了你可不行啊，客人都点名要吃你做的菜呢！我这不是特地来请你回去嘛！这不，带了点酒菜，给兄弟赔个不是！”
这话一出，屋里众人都惊呆了。
周氏反应最快，眼睛瞬间瞪得溜圆，刚才的愁云惨雾一扫而空，立马换上了一副惊喜又带着算计的表情，噌地一下站起来，走到刘掌柜面前，双手叉腰，提高了嗓门。
“回去？也不是不行！但我家大壮不能白受这委屈！工钱得涨！一个月，至少得再加三两银子！”
在她看来，这是拿捏住了对方的把柄，不趁机捞一笔都对不起自己。
刘掌柜毫不犹豫，连连点头哈腰：“应该的！应该的！别说三两，五两都行！只要大壮兄弟肯回去，一切都好说！”
“真的？”周氏和楚大壮都有些不敢相信。
“千真万确！”刘掌柜拍着胸脯保证。
“太好了！大壮，快答应啊！”周氏激动地推了楚大壮一把。孙氏也在旁边帮腔：“就是，这么好的事儿上哪找去！”
楚川眉头微不可察地一蹙。这刘掌柜前倨后恭，转变如此之快，实在反常。而且，周氏狮子大开口，他居然连价都不还？
“大壮哥，这事儿有点蹊跷。你才刚被赶出来，他们就立马请你回去，还主动加工钱，会不会有什么问题？还是再考虑考虑吧。”
“考虑什么？小川你是不是见不得我们家大壮好？”周氏立刻不乐意了，三角眼一瞪，“人家掌柜的都亲自上门来请了，诚意十足！你懂什么？读书读傻了吧！”
孙氏也跟着阴阳怪气：“就是，人家酒楼离了谁不行啊？这是看重大壮的手艺呢！楚川你自家书铺生意好，就别拦着别人发财路了。”
楚大壮看看一脸期盼的母亲，又看看满脸堆笑的刘掌柜，再想想弟弟楚墨的束修，心里的那点犹豫很快就被压了下去。他憨厚地笑了笑，对楚川摆摆手。
“小川，没事的，我想回去，我喜欢掂勺。”
楚川见状，知道再劝无用，只能暗自留了个心眼，不再多言。
事情就这么定了下来。
翌日清晨。
楚川和楚巧玲还是有些不放心，便陪着楚大壮一起去了镇上。将楚大壮送到清风酒楼门口，看着他重新系上围裙走进后厨忙碌的身影，两人才稍微松了口气。
楚川嘱咐了巧玲几句，让她在书铺注意，若有不对劲立刻通知他，随后便径直去了云华书院。
刚进书院不久，白易就找了过来，神色带着几分凝重。
“楚兄，我刚得到消息，吴家的人，前两日去拜访过县尉常志良。”
县尉常志良，掌管一县治安、缉捕，权力不小。
而吴家，正是被楚川搞得灰头土脸的吴秋、吴翔的家族。
楚川点了点头，声音沉静：“我知道了。”
看来，吴家的报复，已经开始运作了。只是不知他们会从何处下手。
平静并未持续太久。
临近中午，楚川正在温书，书院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，楚巧玲满脸煞白，跌跌撞撞地冲了进来，声音带着哭腔。
“川儿！不好了！出事了！大壮哥……大壮哥被衙役抓走了！”
楚川心中咯噔一下：“怎么回事？慢慢说！”
“是清风酒楼！说……说好几个客人在酒楼吃了饭，回去就上吐下泻，像是中了毒！掌柜的就指认是、是今天大壮哥做的菜有问题！衙门来人，直接把大壮哥锁走了！”
楚巧玲急得眼泪直掉。
果然来了！而且是以这种卑劣的手段！
楚川脸色瞬间沉了下来。
“别慌！”他迅速定了定神，拉住慌乱的楚巧玲，“我们先去酒楼看看情况！”
两人匆匆赶到清风酒楼，只见酒楼门口围了不少看热闹的人，里面一片狼藉，几个衙役正在盘问刘掌柜。
刘掌柜一脸惊恐，指天画地，将责任全推到了楚大壮身上。
“食物中毒……好大的手笔！”
楚川冷笑一声，心里已然明了。这分明就是栽赃陷害！
这时，白易也闻讯赶了过来，看到楚川兄妹俩焦急的模样，连忙上前：“楚兄，巧玲姑娘，莫急。我已经打听清楚了，人被带到了县衙大牢。咱们先去看看大壮兄。”
有白易在，楚川稍感心安。三人立刻赶往县衙。
阴暗潮湿的大牢里，弥漫着一股霉味和秽物的气息。
隔着冰冷的木栅栏，他们看到了蜷缩在角落里的楚大壮。他身上的厨师服已经脏污不堪，脸上满是惊恐和绝望，看到楚川他们，楚大壮声音嘶哑地哭喊。
“小川！巧玲！白公子！我是冤枉的！我真的是冤枉的啊！我做的菜怎么会有问题！一定是有人害我！一定是！”
“大壮哥，你别急！”楚川看着他狼狈的样子，心里也是一揪，但面上依旧保持着镇定，沉声安抚，“我们相信你！你放心，我们一定会想办法救你出去！”
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近。身着县尉官服的常志良面无表情地走了过来，身后跟着几名衙役。
他的目光阴冷地扫过楚川、楚巧玲和白易。
“闲杂人等，退开！”常志良声音不大，却带着一股不容置疑的威严，“本官要亲自审讯疑犯！”
衙役上前，毫不客气地将楚川三人往外推。
楚川被迫后退，目光紧紧锁定常志良那张古井无波的脸。
白易那句“吴家的人拜访过常志良”的话语，此刻在他脑海中轰然炸响。
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