河东郡安邑县盐池，榷盐使时仲源端坐在押签房内，面前站着的是沈大有、朱裕发、胡生财和曹吉祥这四大商队的头领。
这个时仲源乃是幽州人，曾投拜在安禄山门下，于天宝五年中进士。这一年，一共取中了二十一名进士，时仲源排在第二位，状元是羊袭吉。
他与羊袭吉只有一步之遥。
之所以取羊袭吉为状元，是因为羊袭吉拜在右相李林甫门下。当时的李林甫权势滔天，就算他想取一头猪做状元，只要李隆基不发表反对意见，其他人不会有意见，哪怕是太子李亨也不行。
时仲源中进士后，选择回幽州刺史府做了一名参军。后来，经安禄山表奏，调到范阳节度使府挂着监察御史的头衔，做了一名推官。
因其善于迎合，又风度翩翩，很快就被安庆绪看上。安庆绪任平卢军都知兵马使时，以他为判官，并挂上了殿中侍御史的宪衔，这是一个从七品下的官职。
崔乾佑打下河东郡后，安庆绪就将自己的心腹安插到了最值钱的位置上。
在唐朝，幕府人员是没有固定品级的，无论是节度使府还是都护府，均是如此。
历史上，杜甫在严武幕府任职时，挂的是检校工部员外郎的朝衔，这是从六品上的官职。
高适在哥舒翰幕府任掌书记时，挂的是左骁卫兵曹的职务，这是正八品下的官职。
因幕府人员无品级，这些官员的品级由所挂的朝衔或宪衔来决定。
中唐以后，使职也叫差遣越来越多，节度使、兵马使、榷盐使、支度使、转运使等等，不一而足，这些使职，无一例外地要挂上宪衔或朝衔，以确定其本人的官品与待遇。
比如，节度使一般挂三省、六部、九寺的朝衔或御史台的宪衔。
以哥舒翰为例。哥舒翰任河西节度使时，爵位为凉国公，这是从一品的爵位，也是非宗室人员正常情况下能获得的最高爵位。
宪衔为摄御史大夫，这是从三品的宪衔，属于职事官。
散官是开府仪同三司，这是从一品的文散官，也是文散官最高的一级。
职事官位太子太保，这是从一品的职事官，职责是辅佐太子，不过此时已经变成宫衔。也就是说，太子太保是荣誉加官，加上这个官衔，表示皇帝对你的宠幸，并不是真要做太子太保的事情。
此外，哥舒翰还有上柱国的勋官，这是一种用于表彰军功的荣誉称号系统。唐代勋官一共有十二转，最低的第一转是武骑尉，相当于从七品。最高的第十二转是上柱国，相当于正二品。
唐朝的官员的官衔，一般由职散勋爵构成，但随着差遣的增加，职事官反而成了寄禄官。
包括同中书门下平章事，本质上也是差遣。唐朝初期，以三省长官为宰相。后来皇帝觉得三省长官位高权重，就是其他官员加上同三品或同中书门下平章事的头衔参议政事。
久而久之，这些加同三品或同中书门下平章事的官员反而成了真宰相，而尚书左右仆射则成了荣誉加官。
尚书左右仆射如果不加同中书门下平章事的头衔，就无法参议政事。
这些使职或差遣，相当于就是皇帝临时派发的任务，任起来很方便，免起来也很随意，跟正式职事官不同，没有那么多严格的程序。只要皇帝觉得有需要就可以任，不高兴了或者觉得没必要了就可以免。
“你们都是长安来的客商吧？”时仲源问道。
沈大有恭敬地拱手说道：“时大人，不瞒您说，草民们确实是从长安过来的。”
在路上，沈大有、朱裕发、胡生财、曹吉祥与王国勋派来的暗探头领祝迈辰商定，商队之事由沈大有出面谈判，其他人帮着敲敲边鼓。
时仲源脸色一变，大声喝道：“你们好大的胆子！大燕皇帝有令，凡是与长安商队做生意者，杀无赦！”
沈大有等人被吓得一哆嗦，战战兢兢地说：“时大人息怒！草民们从长安而来，并不知道大燕皇帝发布了这么一条禁令。
若是知道，就是给草民一百个胆，草民也不敢来！还请时大人明察！”
说着，双膝跪地，将随手携带的礼物奉上。
时仲源打开锦缎包袱，仔细一看，竟然是王羲之的书法真迹《乐毅论》，顿时喜笑颜开。
“沈大有，这《乐毅论》乃世间珍品，据说被太平公主的仆人不小心焚毁了，你们这《乐毅论》从何得来？”
“禀时大人，《乐毅论》从来就没有毁坏，那些都是坊间传闻。”沈大有说道，“这幅《乐毅论》由草民重金购得，听闻时大人颇好书法，特意先给大人。”
“这……如此贵重的礼物，本官岂能收受。”时仲源看了又看，爱不释手，假惺惺地说道。
“红粉送佳人，宝剑赠英雄，这《乐毅论》放在时大人手中，这就是稀世宝物，若是留在草民手里，不过是一片废纸罢了，白糟蹋了。”沈大有十分谄媚的说道。
“既然沈头领如此真心，本官却之不恭。”时仲源《乐毅论》小心翼翼地收好，脸上的冷峻之色瞬间缓和了许多，并抬手示意沈大有站起来说话。
“沈头领，你们到盐池来，想必是要贩盐吧？”时仲源带着几分客气地问道。
“回时大人，草民们正是想贩盐。”沈大有恭敬地说道，“如今，大燕军队已经将长安团团围住，长安城中极度缺盐，盐价暴涨。
草民等人觉得，这是一个发财的好机会，于是不惜冒险前来。”
“原来如此。长安城中盐价几何？”时仲源一脸狡黠地问道。
“回时大人，草民们离开长安时，盐价已经涨到了每斗四十钱，现在已经出来好几天了，说不定又涨了。”沈大有说起谎来，眼睛都不眨一下。
明明是每斗一百钱，应是被他砍下去了六成。朱裕发等人看了，都为之侧目。
“这么高？”时仲源听了，吃了一惊。他以为所谓暴涨，最多也就是涨到三十钱一斗，没想到比他这里的批发价高了六倍都不止！
沈大有十分肯定地点了点头。
“你们想要多少？”时仲源问道。
“一万二千石！”沈大有没想到幸福来得这么突然，十分激动地说道。
“沈头领，贩私盐可是死罪，你可知晓？”时仲源缓缓说道，一下子就给沈大有等人泼了一盆冷水。
“时大人，富贵险中求，不冒险，如何赚钱？”沈大有急切地说道。
“说得也是。”时仲源点了点头，又说道，“跟长安做生意，也是死罪。沈头领，本官也是爱莫能助。”
沈大有闻言，一脸错愕，在心中骂道：这王八蛋收了这般贵重的礼，竟还在这拿捏作态？莫非真的只拿钱，不办事？
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