“因此，孤会提议，在出征之前先行封禅或祭祀嵩山，以此祈求天佑，确保战事顺遂。”
近年来征战频繁，尤其是对高句丽的几次出兵，每一次都是耗尽了他的心力。
若等到战后，旧伤复发，卧床休养，又如何封禅泰山？
今年已经取消封禅计划，今后的所有注意力都将集中在高句丽，再也没有封禅泰山的机会。
李承乾提供给父皇一个嵩山封禅的选择，何时施行则由他自己决定。
“况且今年无法封禅，张公认为父皇内心不会有失落感吗？”李承乾最后这番话让张玄素微微愣了一下，接着点了点头。
“有了这份奏章。”李承乾语气坚定地说，“到了明年春末，如果父皇计划东巡，想起东宫辅政的重要性，你这位太子少詹事就能顺理成章地得到晋升。”
“臣明白。”张玄素恭敬地行了一礼。
“好了，张公既然来了，内外事务就全权托付给你、李茂及两位表兄，孤正好去休息一会儿。”
“是！”
……
阳光渐移，东宫渐渐迎来了宾客。
许多人被领入后院的承恩殿，李承乾在中堂接待着来访的各位。
赵呈身着紫袍，跪坐在桌旁，目光望向李承乾说道：“前几日见到右屯卫将军柴哲威时，不禁回忆起我们曾经平起平坐的时光，而今重逢，却需先行礼致意，心里实在不是滋味。”
赵呈为桂阳公主之子，继承了其父开化郡公赵慈景的爵位。
至于柴哲威，则是平阳公主长子，并继任了其父谯国公柴绍的位置。
同为公主后代，一位是郡公，另一位是国公；虽都是皇外甥，但在赵呈看来总觉有所不平。甚至，像纪国公段纶、莘国公窦诞的孩子们一样，儿时曾共处一乐。未来遇见，须先行礼节之事频繁上演，令赵呈感到愈发不快。
他之所以参与进李承乾事务之中，终极追求无非是一顶更高贵的官帽——即获得国公称号的机会。
“过往已成定局。”李承乾轻轻摇头，望着赵呈安慰道，“尽管父皇心中对你们存有偏爱，但处理朝政之时更注重实绩。单就才干而言，如柴哲威等人或胜你一筹。若表弟能晋升至宰相之位，则亦能获得所愿尊荣。”
赵呈眼珠微微转动后露出了苦笑：“倘若有此才华，我又何需忧虑至此？”
要傲视群雄必先具备相应的才能，然而赵呈深知自身在这一方面与柴哲威存在较大差距。
“孤欲考问数个问题，若您均能准确作答，那么在父亲面前自然不会输给对方。”李承乾挑眉说道。
“请殿下提问。”赵呈带着些许期待地看向对方。
“洋州本年度征税数额比去年增加了多少？”李承乾面容凝重起来问道。
赵呈一时语塞，对于当前年份的数据尚可估算，但对于之前的数据记忆模糊。
“其次，该区域今年记录了多少起案件，其中大案几何、小案几何，又有多少人因此被判死刑或流放？”紧接着又提出新难题。
此时此刻，赵呈面色开始显现出尴尬。
“第三点，本年度洋州耕种面积及新增耕地规模分别为多少？”看着面露难色的赵呈，李承乾追问。
无需回答，答案已然清晰。
只见赵呈猛然转向李承乾叩首道：“臣未尽职责，让殿下失望了。”
深吸一口气，李承乾说道：“今日于此可容错失，倘若日后遭父询问，恐怕会面临撤职降级之险。”
意识到错误严重性的赵呈低下了头。“微臣知过。”
“自明日起召集府上官员共同研习相关知识，待掌握详情后再往地方任职，只要做出成绩，在父亲眼中自然地位不同。”稍顿，他又加了一句：“必将获得嘉奖，那时谁敢轻慢？”赵呈重重点头。
闻言李承乾笑了。
……
承恩殿内，李世民凝视着手中的奏本，他疑惑地看向李承乾。
“前往嵩山进行封禅？”
“正是！”
李承乾拱手应答。
“儿臣了解到，自古以来的圣王往往首选泰山封禅，而后又会选择嵩山，故此便请张大人对此做了详尽整理。”
这件事可是非同小可。
李世民瞬间便失去了笑容。
“要在嵩山封禅，承乾你是不是认为朕无法登上泰山？”
“父皇怎么会有这种想法？”
李承乾惊讶地抬起了头。
“儿臣只是考虑到父皇近来去泰山可能遇阻，才提出来嵩山作为另一种选择，只为让父皇心情稍微好些。”
“大军出发前就去嵩山行封禅礼。”
李世民深吸一口气。
那眸子黯淡了几分颜色。
“太子依旧相信朕登不上泰山……”
李承乾此时却没有出言安慰。
只见他直接跪了下来。
“没错，儿臣确实这样认为。不仅针对当今父皇，甚至连三代以内，恐怕无人能够完成对泰山的封禅仪式。”
“就连你也做不到？”
李世民皱起眉头追问。
他可是很清楚的，自己选的这个太子有多骄傲！
“这是为何？到底是什么让你得出如此结论？”
李承乾看了看李世民。
最终还是把话说了出来。
他知道，如果不说实话的话，最终李世民会对他有意见的。
“因为百姓的数量啊，父皇。在前朝隋代最繁荣时期，全国上下共有将近六千万人口；而如今我大唐仅剩下一千五百万。父皇虽有卓越治理才能堪比历史上任何一个伟大帝王，但缺乏足够多的人口支撑，如何向天祈福呢？”
听完这些话，李世民沉默良久。
确实，在人口基础这一方面存在着难以弥补的巨大缺口。
“因此，你提议朕应当转向嵩山寻求机会。”
这一次，他的语气里面没有不满。
“正是如此。”李承乾再次叩首确认。
“那么假使有一天你继承了帝位，也同样不会考虑前往泰山吗？”
这句话说出来后，场面一下子冷了几分。
李承乾不由得苦笑一声。
“儿臣尚有许多方面远不及父皇......但儿臣以为可以确立一条家规：除非大唐境内人口恢复到至少五千万元宝之地之前，历代君主均不宜贸然尝试泰山之礼。”
李世民深吸一口气。
待看到李承乾说的不是玩笑话后最终还是下了决定。
“那就定为六千万吧。”
“是！”
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