吩咐完毕，萧明换上一身便于行动的常服，没有乘坐马车，只身一人，径直前往刑部大牢。他需要亲自验看那些刺客的尸体，寻找线索。
刑部停尸房内，阴冷潮湿，弥漫着一股淡淡的血腥混合的气味。
几具盖着白布的尸体整齐地排列在木板上，正是昨日那几名伏击的刺客。
萧明仔细地掀开白布，逐一检视。
这些刺客身上除了致命伤口，几乎没有任何多余的伤痕，显然，他们是训练有素的死士。
萧明重点检查了他们的牙齿、手指、耳朵以及身上可能隐藏纹身或特殊标记的部位，甚至连鞋底的泥土都不放过。
就在萧明凝神检查之时，一道声音在他身后响起。
“哎呀，萧国公亲自来了？”
刑部尚书钱坤不知何时走了过来，皮笑肉不笑，眼神却在萧明身上滴溜溜地转。
“国公爷，可是有什么发现？陛下对此案可是极为震怒，下了死命令，我等刑部上下也是寝食难安呐。”
萧明抬起头，目光平静地迎向钱坤那看似热情实则探究的眼神，只是微微摇头，语气淡漠。
“钱尚书费心了。不过，这些刺客身上处理得很干净，都是死士。除了兵刃和衣物，没有留下任何能够直接指向身份的信物或标记。”他顿了顿，补充了一句，“看来，幕后之人行事极为谨慎。”
钱坤闻言，那双总是微微眯起的眼睛里精光一闪，随即又恢复了那副官场老油条的圆滑模样，他拍了拍萧明的胳膊，语气带着几分过来人的劝慰。
“哎，萧大人，此事确实棘手。陛下龙颜大怒，三天期限…啧，着实紧迫了些。不过也莫要太过焦躁，查案嘛，总得抽丝剥茧，急不得。”
萧明微微颔首，脸上依旧是那副波澜不惊的表情。
“钱尚书所言极是。只是…这些刺客虽然身上干净，但行事手法、所用兵刃，乃至他们出现的时机…并非全无线索可循。萧某心中，已隐有几分猜测。”
“哦？”钱坤眉头几不可察地一挑，那点惊讶迅速被谨慎取代。
“萧大人慧眼如炬，能有所得，那自是最好不过。只是…萧大人初入刑部，想必也清楚，咱们刑部办案，不比可以直接面呈圣听、风闻奏事的大理寺。”
“咱们这儿，讲究的是铁证如山，人证物证俱全。空有猜测，是定不了罪，也堵不住悠悠众口的。”
两人正说着，一名萧府的长随匆匆从外面跑了进来，神色有些古怪，在萧明耳边低语了几句。
“知道了。”萧明眉头微动，朝钱坤拱了拱手，“钱尚书，府中似有急事，萧某先行告退。”
钱坤也乐得他不在此处搅和，连忙摆手：“国公爷请便，请便。”
萧明走出阴冷的停尸房，绕过几条回廊，便看见一名穿着淡雅宫装的婢女正垂手立在偏厅之外，神态恭谨。
那婢女见萧明出来，屈膝行礼：“奴婢见过萧大人。三公主殿下听闻国公爷在此，特遣奴婢来请，殿下正在后园的澄心亭等候。”
三公主赵云姝？
萧明心中略感意外，昨日册封宴上那突如其来的赐婚提议还历历在目，此刻她竟会主动派人来寻自己？
他面上不动声色，点了点头：“有劳姑姑带路。”
跟着那婢女穿过几重月洞门，来到一处临水的凉亭。亭子建得雅致，四周绿树掩映，倒是个清静说话的地方。
亭内，一抹浅紫色的身影背对着入口，正凭栏眺望湖面。听见脚步声，她缓缓转过身来。正是三公主赵云姝。
今日的赵云姝未着华服，一身素雅宫装更衬得她清丽脱俗，只是眉宇间似乎笼着一缕淡淡的愁绪。
见到萧明，她脸上绽开一抹温婉的笑容，却又带着几分刻意的明媚。
“萧大人。”赵云姝轻轻颔首，示意婢女呈上一个精致的锦盒，“昨日未来得及恭贺萧家沉冤昭雪，萧大人承袭国公爵位，重振萧家门楣。小小贺礼，不成敬意，还望萧大人不要嫌弃。”
萧明接过锦盒，连忙躬身行礼，态度恭敬却也疏离。
“公主殿下厚爱，萧明愧不敢当。昨日府中突遭变故，惊扰了圣驾，实乃萧明之罪，岂敢劳烦公主殿下挂怀。”
“昨日册封大典，听闻盛况空前，可惜母后凤体违和，云姝需在宫中侍疾，未能亲至观礼，实在遗憾。”赵云姝轻叹一声，语气带着几分真切的惋惜。
萧明淡淡一笑，语气平和：“些许繁文缛节罢了，不值公主殿下如此。只要陛下恩典，萧家得以昭雪，便是最大的幸事。”
两人闲谈了几句，气氛尚算融洽。
赵云姝目光流转，似是不经意地开口。
“说起来…昨日父皇在宴上，曾提及…欲将云姝许配于萧大人…”她声音渐低，白皙的脸颊染上了一层不易察觉的红晕，目光却紧紧锁住萧明的脸，带着一丝紧张和期盼。
萧明心中一凛，面上却瞬间露出诚惶诚恐之色，几乎是立刻躬身下去，语气带着不容置疑的坚决和一丝惶恐。
“公主殿下！陛下天恩浩荡，臣感激涕零，没齿难忘！”
“只是…臣如今萧家初立，根基未稳，仇怨未了，前路尚有诸多艰难险阻。”
“大丈夫当先立业，后成家！臣实在不敢耽误公主殿下金枝玉叶之身，更不敢在此时分心家室之事！还望公主殿下明鉴，体谅臣一片赤诚之心！”
赵云姝脸上的那一抹红晕瞬间褪去，眼底深处有什么东西黯淡了下去。
她长长的睫毛轻轻颤抖了一下，随即又强自扬起嘴角，露出一抹略显苍白的笑容，带着显而易见的失落和勉强维持的体面。
“原是如此…萧大人果然胸怀天下，志向远大，是云姝…是云姝浅薄了。”
看着赵云姝这副模样，萧明心中莫名地泛起一丝不是滋味。
这位公主，或许对他并非全无情意，甚至可能是真心倾慕。
但他很清楚，此刻的他，绝不能沾染皇室姻亲，那只会将自己置于更危险的境地。
想要开口说些什么安慰的话，却又觉得任何言语在此刻都显得苍白无力，甚至虚伪。
最终，只是沉默。
赵云姝深吸一口气，似乎是平复了心绪，重新恢复了那份皇家公主的端庄与矜持。
“萧大人既有要务在身，云姝便不叨扰了。”
“公主殿下慢走。”
萧明欠身相送，看着那抹浅紫色的身影带着几分落寞，在婢女的搀扶下，缓缓消失在花园小径的尽头。
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