元昊面前的，正是他极为倚重的谋士张元。
说起来，这张元的经历也颇具戏剧性。他本是宋朝的进士，在殿试之中，凭借着出众的才学，一举夺魁，本应是前途无量。
可谁能想到，仅仅因为他长相不尽如人意，竟被莫名其妙地罢黜了功名。这突如其来的打击，犹如一盆冷水，将张元的满腔热血瞬间浇灭。
心灰意冷之下，张元不禁怒从心头起，觉得宋朝以貌取人，实在是有眼无珠，不识自己这匹千里马。一怒之下，他毅然决然地向西投奔了元昊。
说来也巧，元昊这人独具慧眼，对张元极为信任。在元昊眼中，张元那过人的智谋，远比那一副皮囊重要得多。
就拿年前爆发的延州之战来说，在张元精心的谋划与亲自带领下，西夏大军犹如猛虎下山，势不可挡。宋军的防御在他们面前，竟如同纸糊一般，被一举击溃。此役，西夏伏杀宋军军卒七万有余，取得了一场堪称辉煌的大胜仗。
经此一役，张元在西夏军中名声大噪，元昊对他更是言听计从，但凡遇到重大决策，必定要先听听张元的见解。
张元目光沉稳地看着元昊，缓缓开口，语气中带着不容置疑的自信：“陛下，若陛下所求不过是占山为王，偏安一隅，那自然可以在延州、庆州城下按兵不动，慢慢与宋军耗着。
假以时日，宋朝必定会派遣使者前来求和，届时陛下便可趁机敲诈些金银财宝，回咱自己的地界，倒也逍遥自在。
可陛下若胸怀大志，欲建立一个庞大的王朝，甚至有入主中原的雄心，那这庆州就势在必得。”
说着，他上前几步，手指向大帐中的军事地图，神情激昂起来。
“陛下请看，现如今关中地区民乱已呈燎原之势，这可是上天赐予我们的绝佳良机啊！以臣对宋廷的了解，他们得知西北战事吃紧，首先派来的，必定是个文官，负责关中地区的安抚工作。
然而那赵氏皇帝生性猜忌多疑，定然不愿设立一位能全权统辖西北军务的帅臣。如此一来，关中之地便无真正能统筹指挥军队之人。
加之宋廷一贯制衡军中将领，导致他们群龙无首，一盘散沙，这便给了我们逐个击破的大好机会。
陛下只需趁宋廷还没反应过来之前，集中兵力击破庆州，而后挥师南下。借着关中民乱的时机，若能一举攻下长安，那我西夏就能尽得关中之地。
如此一来，西夏国土便可囊括关陇，势力大增。他日，咱们未尝不能像大唐一般，东出函谷关，逐鹿中原！”
元昊听着张元这一番慷慨激昂的陈词，眼中光芒大盛，仿佛已经看到了西夏铁骑纵横中原的壮丽场景。帐中诸将也被张元的话语所鼓舞，纷纷低声议论，士气大振。
元昊站起身来，走到地图前，仔细端详着张元所指之处，沉思片刻后，猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“张先生所言极是！就依先生之计，全力攻打庆州！”
元昊转过身，目光如刀般扫过营帐中的一众将领，神情冷冽得如同西北荒原上的朔风，寒声道：“从今日起，即刻布下大军，对庆州展开攻势，务必昼夜不停！要让宋军知道，我西夏的决心！凡作战中顽固不进者，斩！擅自后退者，杀无赦！”
那声音不大，却仿佛带着一股无形的威压，震得营帐内的空气都为之一滞。
营帐中的将领们闻言，心中皆是猛地一凛。他们深知元昊的脾气，一旦下定决心，绝无更改的可能，而且军令如山，违令者必将严惩。于是，众人连忙齐声开口，声音响彻营帐：“遵令！”
宋朝在西北的军事布局，设有秦凤、泾原、环庆、鄜延四路兵马，本想着凭借这几路大军相互呼应，拱卫西北边境。
然而，朝廷那套奇葩的制度，却硬生生地给自家军队上了一道道枷锁。各路兵马之间，不仅协同作战困难重重，甚至连互通消息都成了奢望。
元昊何等精明，对宋朝这一弊端可是摸得门儿清。这不，他来了个声东击西的妙计。
只见西夏大军在延州城下佯装猛攻，喊杀声震天，搞得宋军人心惶惶，丝毫不敢懈怠。
可就在宋军一门心思盯着延州战事时，元昊却暗中将主力部队悄然转移。大军如同鬼魅一般，迅速向庆州城下集结。
就这么着，当西夏主力气势汹汹地出现在庆州城下时，竟然没有一路宋朝军队前来阻拦。庆州守将杜彦钧望着城外突然出现的大批敌军，心中满是无奈与愤懑。
庆州这地界，那地势堪称一绝，险要非常，本就是一座易守难攻的关城。
宋廷也深知此地的重要性，在此布下的军马，皆是从禁军中精挑细选出来的精锐。
所以啊，尽管元昊心急火燎，连续发动猛攻，那庆州城却如同一颗坚硬的钉子，牢牢地挡住了西夏大军的脚步。
可这西夏大军猛攻庆州，意图直捣关中的消息，就像长了翅膀一般，迅速朝着汴京飞去。
消息传到宫中，赵恒一听，顿时急得如同热锅上的蚂蚁。
这时候，他也顾不上朝廷那些繁琐又碍事的制度了，当机立断，连忙下旨，让郦靖宁带着精心挑选的3000禁军，以最快的速度先行出发。
下完这道旨意，赵恒仍觉得不放心，又赶忙命令英国公从一众勋贵里头挑选得力将领，让他们带领大军，即刻前往洛阳河东一带布防。同时，将洛阳河东的禁军紧急调往关中前线。
与此同时，赵恒出于对郦靖宁的“特殊关怀”，说是保护，实则监视，特意从皇城司精心拨出了一队人马，点名让顾千帆亲自带领，一路跟着郦靖宁。
在顾千帆的陪同下，郦靖宁已然来到了汴京城外的禁军大营。
郦靖宁放眼望去，只见面前那3000禁军个个精神抖擞，枕戈待旦，心中暗自点了点头。
早些年的禁军还未被那些腐败风气完全侵蚀，再配上宋朝精心打造的精锐兵器，这队伍，也算得上是能在战场上拼杀一番的精锐兵马了。
就在郦靖宁正式接过指挥权的那一刻。
只听脑海中“叮”的一声，一个只有他能听见的系统提示音悄然响起：
【检测到宿主拥有军权，开启组建军队功能！】
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