雨声如鼓，泥水飞溅。
方知寒一路穿林越岭，身形在山石之间若游龙飞掠，眨眼便回到了张山身边。
“有人在前头。”他言简意赅，将张山扶起。
张山微微一愣，旋即精神一振。即便神智模糊，但求生的本能仍让他竭力抬头望去。
方知寒没再废话，将他拦腰一把背起，单手提剑匣，脚下如风。
山路湿滑崎岖，泥石中暗藏陷阱，可在方知寒脚下，一切都如履平地。他背着一身沉重的行囊，再加上个昏沉沉的练气士，速度却丝毫不减，甚至比之前还快了几分。他知道，不能再拖了。
不知奔行了多久，那点灯火终于愈发清晰，亮度也逐渐增强。
他放缓速度，隐身在一处斜坡后方，凝神望去。前方大雨之中，果真有两人并肩而行，皆是身穿儒衫的年轻书生，一人持伞，一人举火，背后还各自背着书箱。模样清瘦，脚步轻快，居然一边行路一边谈笑，似乎风雨夜行，并非苦事，反倒是一种难得的闲情雅趣。
这情景实在古怪。
方知寒悄悄靠近，眼神凝重。夜路行人本就罕见，何况是在这鬼打墙似的山林之中？常理难以解释的地方，往往就有不对劲。他下意识按住剑匣，一旦察觉不妥，便要强行突围。
然而两人始终没有察觉他的接近，行路节奏未变，毫无警觉。
这让方知寒略微安心些许。他不是没见过装傻藏拙的老妖怪，可眼前这二人神态自然，不似作伪，若真是妖邪，也绝非深藏不露的那类狠茬子。
他放开嗓子，远远喊了声：“两位朋友，借问一句。”
雨声掩盖了呼喊，那两人并未听见，仍是自顾自交谈着前行。
方知寒再次出声，这一次大了几分音量。
那边两位书生终于察觉，停下脚步，转头望来。见方知寒背负一人，脸上虽无敌意，却神情戒备。
方知寒行至近前，报以微笑，说明来意。见对方无明显敌意，他才稍稍放松些许。
持伞的读书人先是一怔，随即一指远方，朗声道：“我生平喜游山水，昔年曾至此山中，记得三四里外有处旧宅，似是某位隐士所建，虽不常有人居住，但近年听闻偶有灯火。此番我与刘兄正是要去那边躲雨。”
另一位捧火把的书生苦笑接道：“我们原本在后头一处山坡搭帐篷露宿，谁想这雨来得这么急，这不，连夜奔行，若非楚兄识得山路，怕是早已迷路。”
方知寒郑重致谢，两人也不多言，转身带路。
其中一位书生见年轻道士脸色惨白，毫不犹豫将自己的雨伞递出，自己反倒淋在雨中，冷得瑟瑟发抖。
那捧火把的书生则愁眉苦脸看着怀中火把。方知寒这才发现，他那火把油料非凡，显然是特制过，可此刻依旧被大雨浇熄，只剩下一缕缕青烟袅袅。
四人结伴而行，楚姓书生只能靠山道记忆，一步步艰难前行。
此刻天地间，狂风怒吼，暴雨肆虐，山路泥滑如油，远处雷鸣轰隆，仿佛有巨兽咆哮。
可就是这样一幅天地欲倾的画面里，一行四人一前一后，踏泥而行，未曾迟疑。
方知寒低头看了眼背上张山，嘴角微微一挑，握紧剑匣，向前踏出一步。
还真被他们找到了一座宅院。
顺着楚姓书生指引的方向，在跋涉三四里后，众人终于在一处山腰的平缓地势，看见了一座半隐在苍松古柏之后的宅子。那座宅院并不算太大，却颇为别致。宅门两侧各蹲坐着一只石狮，石狮身形不高，造型古朴，与常见的州郡门庭前的气派雕塑截然不同，更像是家中老匠以心血雕琢而成的守门物件。大门朱漆斑驳，似乎年久失修，而门楣空荡，无一纸春联点缀，也不见庙门常挂的桃符门神，显得尤为冷清。
但好歹，是个能避雨的地方。
众人皆是一身湿透，雨水顺着衣角滴滴答答流淌，寒意入骨。能有一处檐下暂时歇脚喘息，已是意外之喜。
撑伞的书生打头上前，收了伞，顾不得风雨淋头，连忙举手敲门，动作急切，几近敲出雨点节奏。他也顾不得“擅闯民居”的无礼，只盼屋主心善，能开一扇门，让这四人一道人在暴雨夜里不至冻死山中。
许久没有动静，众人屏息等候，只听得宅院内风声微响，一声低低的木门咯吱响起，仿佛从沉睡中被唤醒。紧接着，便是一道沉重的“吱呀”声响，大门缓缓打开一条缝隙。
就在此刻，天际突然炸响一声雷霆，电光如白练，自云层划破夜空，将整个门庭照得雪亮。
门缝之后，赫然露出一张枯槁老妪的脸。
那是一张几乎毫无血色的面庞，皮肤如纸般贴在骨头上，深陷的眼窝之中两颗浑浊死灰的眼珠缓缓转动，宛如蜗牛触角，在审视门外的几人。那一瞬间，连呼吸都仿佛被掐断，空气为之一滞。
撑伞的书生陡然一惊，脚下一个踉跄，差点摔倒，好在同伴扶了一把，才稳住身形。
雨还在下，天地间如同被幽冥笼罩。这张突如其来的面孔，在闪电照耀下显得格外渗人。书生心中直打鼓：这宅子莫非是……那种地方？
方知寒却是神色如常，甚至微微挑眉，眼中带着一种好奇与探究，似乎早就料到会有此一幕。他眼神清明，并未因这阴森场景生出惧意，反倒暗中打量起这座宅子与老妪气机。
老妪目光迟滞，缓缓扫视几人，不语不动。
撑伞书生躲到了背火把的同伴身后，身体僵硬如木头。他年少便嗜读杂记，尤其钟爱那些江湖异闻、古怪轶事。见惯了书中描写的“荒山孤宅、古屋藏魇”之景，再遇如此情形，脑海立刻联想到什么“狐鬼筑宅诱人魂”之类的传说。他脚下发虚，若非身后便是狂风暴雨，只怕掉头便逃。
倒是那捧着熄灭火把的书生，稍显镇定，轻轻搓着冻僵的双手，笑道：“老婶，能否借宿一夜？我们这位朋友昏迷不醒，怕是再淋一会儿就要出事了。真是走投无路，叨扰了。”
老妪板着脸，嘴中低低呢喃几句，竟是拗口难辨的地方方言，像是故意的，也像是久未开口。
背火把书生皱眉听了几句，试探着用相似的语调回应几句，大致说明了来意。老妪静静地听着，忽然抬眼看向方知寒。
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