渡口处，云雾缭绕，梧桐山顶的白玉高台宛若仙人居所，阳光照射在光洁如镜的地砖上，反射出微微霞光。整座台地上，练气士与凡俗之人交织混杂，却井然有序，既有从各大山头前来送别的修士，也有仙家眷属带着孩子闲逛其间，仿佛这不是登船远行的渡口，而是一场不知何时开始、也不知何时终了的盛会。
方知寒随魏檗缓缓而行，目光所及，一切都带着几分不真实的意味。高台上空，悬挂着五条精铁所铸的大旗，皆是各大仙家世家的旗号，每一面旗帜都随着山风猎猎作响，其上篆字沉重威严，法意悠长。那些装束考究的中年修士或老者，一看到魏檗，几乎没有例外，都是面露笑意，或是拱手施礼，或是主动寒暄。
魏檗始终带着温和笑意，不卑不亢，仿佛即便身为北岳山神，也只是个性情温雅的邻家长兄。他对每一位上前寒暄之人都记得名字，甚至能说出其门派掌门或祖师的过往事迹，说到关键处，总能引起会心一笑。
方知寒看在眼里，心头默然。他知道这些修士，不是对“魏檗”这两字毕恭毕敬，而是对眼前这位真正能替人解难、替世间守秩序的“北岳正神”，心怀敬畏。这种敬，是靠岁月与作为堆积而来的，而非权势压人。方知寒忽然生出些羡慕——能像魏山神这般，把威望与人心兼得，真不容易。
但这些念头很快被高呼声打断。
“鲲船来了！”
几乎是一瞬之间，所有人都停下脚步，目光朝着云海深处望去。
一头遮天蔽日的庞然大物，从天而降。它并非舟船模样，而是一条通体墨青、隐隐散发寒光的巨型异兽。那身鳞甲排列整齐，每一块都足有磨盘大小，头顶有角，尾部如山峦曲折蜿蜒，背脊之上赫然建有层层楼阁，飞檐斗拱，宛如一座活着的空中城池。
“真是活的鲲鱼……”方知寒低声自语，声音里满是震撼。
这就是北俱芦洲炼器诸流派、符箓流、墨家机关术与控兽术的巅峰之作。每一艘鲲船的炼制都堪比炼制一件仙兵，哪怕放在中土神洲都能占据一席之地。其庞大身躯压得周遭云海翻腾，而在它缓缓下沉之际，竟毫无一丝煞气，反倒带来一股令人心安的气息，仿佛哪怕是炼气士，登上此船，也会变得与天地更亲近几分。
鲲鱼背脊之上，中央楼阁处有一块巨大铜镜，映照下方人群，那是用以记录登船名单与灵气签注之用。接着，在它腹部某处，“咔哒”一声脆响，沿着机关轨道，一道宛如小街般宽阔的阶梯缓缓下降，其底端准确嵌入了梧桐山高台上的凹槽机关中，恰到好处，分毫不差。
阶梯之上，首先出现的是一拨衣着整齐、面容肃穆的中年修士，手中执有铭牌、册籍，一一核对渡口登记在册之人，而在他们身后，一位锦衣老者缓步而下，身形并不魁梧，却极具威仪。
正是“打醮山”的船主代表。
这位老者面容慈祥，扫视一圈之后，笑眯眯说道：“诸位道友，本次鲲船渡行三洲，依旧由我打醮山出面承运，若有行李、灵物或是法器要托运的，需在半个时辰内完成交接。误了时辰，误了发船，不论是谁，都要受罚。”他说着，还不忘朝魏檗方向遥遥抱拳，“想必这位便是北岳魏山神？”
魏檗微笑点头：“正是。”
老人神情立时郑重许多，笑道：“魏大山神大名，如雷贯耳，早就想登门拜访，只可惜一直未有机会。今日能在此一见，算是幸事。打醮山虽小，但规矩不小，凡是乘坐我山鲲船之人，若有身份尊贵者，皆有额外照应。魏大山神若是有故人同乘，便是我山之人。”
魏檗拱手笑道：“那可真是托福了。”他转头看向方知寒，“这位是我至交好友，名唤方知寒，此番要南下送剑，还望你们多加照拂，船上大小事务，开销全记我魏某账上。”
锦衣老人摆摆手，哈哈笑道：“魏大山神何必言重！我这条船哪儿还敢让山神破费？知寒小友既然是你朋友，那就是我老朽的朋友，这船上但凡不妥，我立刻修书一封，让人把我请下船去！”
魏檗笑而不语，只是轻轻拍了拍方知寒的肩膀。
方知寒抱拳低头，“多谢前辈。”
老人笑着点头，又望了魏檗一眼，这才转身领人返回鲲船。
远处，许多修士望着这边的互动，不由得心生感慨。能让“打醮山”主动示好，能让北岳魏檗亲自送行，那个其貌不扬、年纪轻轻的方姓少年，究竟是何方神圣？
方知寒对此毫不在意，只是背着那柄新铸的长剑，踏上阶梯前，最后一次回望。
回望这座高台，回望梧桐山，回望刚才那一阵人声鼎沸、神光闪耀的盛景。
而魏檗依旧站在台边，双手拢袖，身影挺拔，轻轻向方知寒点头。
二人之间，一礼一应。
“走好。”魏檗没有开口，但那一眼，便是万语千言。
方知寒不再回头，大步走上那阶梯，背影渐渐融入鲲鱼背脊上的流光楼阁之中。
阳光洒落，风拂云海，白玉高台之上，所有人都知道，这位少年，即将离开东宝瓶洲，踏上真正属于他一人的修行之路。
无人知晓前路如何，唯有他自己知晓，这一去，便是风雨兼程，不问归期。
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