潭州刺史拧眉：“区区狱卒，怎敢放走罪囚，不要命了不成？”
县尉亦然不解，只猜测道：“兴许是欧阳铭故人。”
毕竟，欧阳铭教学数载，时常不收束修，又接济贫苦士子，在潭州声名远播，许多人曾受他恩惠。
冒险救他一家出去，倒也不无可能。
刺史却勃然大怒：“还不快去搜查，把他们抓回来？”
若让欧阳铭逃走，他这乌纱帽也就保不住了。
“是……是！”县尉连忙去了。
“废物！”待他走后，刺史忍不住大骂。
这可是大王钦点的叛贼党羽，密令他下狱审问，让欧阳铭供出同党。
谁能想到，竟在他治下消失无踪，一旦大王得知，他该如何交代？
正惴惴不安时，忽见管事来报，节度使麾下戴长史求见。
“戴长史？”刺史怔愣片刻，连忙出门相迎。
“下官见过戴长史，不知……”
戴雅贤不等他发问，急切道：“节帅在浏阳城外遇袭，快发兵去救！”
刺史大惊失色：“怎会如此？”
一日之内，先是欧阳铭无端逃走，后又节度使在他治下遇袭，简直不给他活路。
“救节帅要紧！”戴雅贤来不及解释，催促道，“速速发兵，否则，你我人头不保。”
“是……是！”刺史忙不迭地应下。
所幸，袁文毅命大，几番周旋竟甩脱追兵，又和援军汇合，安然抵达长沙城。
刺史连忙请罪：“下官无能，竟让节帅身陷险境……”
“此事与你无关！”袁文毅一挥手，“起来吧。”
“谢节帅！”
戴雅贤冷声道：“节帅，这群刺客不同寻常，绝非民间匪寇，倒像是官兵。”
毕竟，民间匪寇哪来甲胄、陌刀、漆枪、弓弩？这些可都是管制兵器，一旦私藏以谋反罪论处。
刺史小心翼翼道：“节帅，下官方才细观，这些刺客身穿秦军服制，莫非是高楷所派？”
袁文毅摇头：“这只是栽赃嫁祸，幕后真凶另有其人。”
毕竟，他只是吴王次子，高楷何必派人大费周章地刺杀他？
戴雅贤沉声道：“节帅，既非外敌，必是内贼。”
“内贼？”潭州刺史面色陡变，“我吴国境内，谁敢刺杀节帅？”
须知，大王即将登基称帝，节帅少不了获封一个王爵，谁吃了熊心豹子胆，敢和大王作对？
“寻常人当然不敢！”戴雅贤寒声道，“惟有金陵……”
“够了！”袁文毅面沉如水，“没有证据，莫要妄加揣测！”
戴雅贤劝道：“节帅，幕后真凶一目了然，您若遭逢不幸，谁能获利，便是凶手。”
“再不可隐忍下去，否则，性命难保！”
刺史脑海中浮现一个猜测，心中咯噔，连忙把嘴紧紧闭上，再不敢多言。
他可不敢掺和进这趟浑水里，以免成了炮灰，死得不明不白。
袁文毅摇头：“父王绝不想看到手足相残。”
他略过此事，问道：“欧阳铭可在城中？”
刺史神色慌乱，嗫嚅道：“原本，下官奉命将他捉拿下狱……”
“捉拿下狱？”袁文毅不解，“这是为何？”
“只因，他结交乱党元奉义，蓄意谋反。”
袁文毅不信：“欧阳铭一介文士，久在潭州，无权无势，少和外人往来，怎会谋反？”
“何人下此乱令？”
刺史支支吾吾，却不敢明说。
袁文毅思绪一转，叹道：“为了此事，终究牵连无辜。”
“他既在狱中，待我前去一见。”
刺史神色尴尬：“节帅容禀，不久之前，狱中起火，欧阳铭和妻儿不知所踪了。”
“什么？”袁文毅吃了一惊，“县狱怎会起火？”
“下官推测，有人蓄意作乱，放走欧阳铭。”
戴雅贤拧眉：“何人胆大妄为？”
刺史迟疑道：“一名狱卒……”
袁文毅断然否决：“狱卒怎敢作乱，必是他人指使。”
“派人去岳州，吴、秦二国边境一探，或能追回。”
戴雅贤讶然：“节帅之意，此事乃高楷所为？”
“不无可能！”
刺史不解：“高楷如此煞费苦心，只为救出欧阳铭？”
恕他直言，这欧阳铭又不是什么宰辅之才，当世名将。
怎值得秦王如此大费周章？
袁文毅沉声道：“这正是他高明之处，不光不拘一格用人才，更费尽心思去他国招揽。”
“如今，他知人善任，不以出身论英雄的美名，广为流传，天下文士谁不向往？”
刺史无言以对。
戴雅贤蹙眉道：“既如此，必要把欧阳铭抓回来。”
袁文毅叹了口气：“不光一个欧阳铭，自从秦国重开科举的消息传来，江南西道十九州，竟有不少士子跑去长安，打算为高楷效力。”
刺史惊愕：“这怎么可能？”
“民心有所倾向，恐怕不光江南西道，连淮南道，江南东道，乃至岭南道，也有士子，仰慕高楷。”
“这才是最恐怖之事。”
戴雅贤忙道：“节帅不必忧心。”
“大王即将称帝，届时，节帅大可上书，开恩科，广纳江南文士。”
“我吴国才是人心所向。”
袁文毅微微颔首：“惟愿如此！”
……
长安，太极宫，两仪殿。
瑞龙脑香袅袅升起，殿中一片静谧。
高楷浏览一张张答卷，倏然一笑：“我秦国，果然人才辈出。”
诸道举子针对时务之策，虽有泛泛而谈者，但也有不少人，言之有物，许多观点发人深省，甚至有些建言，让他也觉得有理。
王寅虎笑道：“国中英才如云，皆为大王效力，这正是兴旺之兆。”
裴季颔首：“不光我秦国士子踊跃参考，还有江南诸道文士，也想参加科举。”
“哦？”高楷讶然，“竟有此事？”
裴季点头：“吴国江南西道、淮南道，乃至江南东道，淮南道，不少人来我秦国投效。”
“这倒是一件喜事！”高楷笑道。
封长卿蹙眉：“大王，这些人中，恐有细作，不可不察。”
“纵有细作，也是极少数，终究士子居多，莫要因此，把人拒之门外。”
“若有吴国举子来，也可参与明年省试。”
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