巫州，龙标城。
李元崇负手伫立，遥望城外：“这些异族人，大多毫无军纪，一片乱哄哄。”
“倒是这牂牁蛮首领谢羽，颇有几分本领，竟能约束骄兵悍将。”
郎将附和：“此人称霸涪陵江以南，兵强马壮，各族皆心存敬畏，以他马首是瞻。”
李元崇若有所思，难怪沙万里请这谢羽出兵，做各族主帅。
若能说降此人，或可平定涪陵江以南。
正思量时，一名斥候一路飞奔，翻身下马，匆匆登上城楼，高呼道：“将军，沅陵传来消息，沙家三兄弟皆死，溪蛮投降，辰州尽在掌控。”
李元崇又惊又喜：“沙家三兄弟覆灭，辰州既得，锦、溪二州不过囊中之物。”
“涪陵江以北，即将平定。”
诸位郎将皆喜：“区区溪蛮，怎是大王对手。”
“沙万里野心勃勃，终究自寻死路。”
“是啊！竟妄图以瘴毒使我军溃败，简直异想天开！”
李元崇朗声笑道：“这等好消息，怎能我军独享？”
“来人，宣告全城军民，务必让敌军斥候得知。”
左郎将不解：“我军士气正盛，何不尽出兵马，击败这些蛮兵？”
若能生擒谢羽，岂非大功一件？
李元崇淡笑道：“沙家兄弟灰飞烟灭，十五州皆在我军掌控之中。”
“我正要将此事告知谢羽，让他自己做决定。”
“他若出兵，我自不吝惜一战。”
“他若退去，我们正可乘胜追击。”
郎将赞道：“将军深谋远虑！”
李元崇笑了笑，望向城外，不知这谢羽，有何反应。
溪蛮大败，秦军大获全胜，这等好消息一经传出，立即传遍街头巷尾，人尽皆知。
蛮人斥候得知，忙不迭地回禀。
中军大帐，谢羽正端详地图，推演黔中道局势。
不知为何，他总有一股不祥的预感，似乎溪族大鬼主沙万里，已然遭遇不测。
谢源陡然笑道：“大哥多虑了。”
“昨日，沙万里派人来报，秦军染上瘴毒，死伤无数，有溃败之势。”
“他正要出兵，大败秦军，活捉高楷。”
“怎会遭遇不测？”
谢宝姜附和：“染上瘴毒，秦军纵然个个能征善战，也只能躺着等死。”
“我们只需静候捷报即可。”
谢羽微微蹙眉：“即便如此，也不能轻敌大意。”
“城中守将李元崇，是秦王麾下大将，颇有谋略，我们须得小心行事。”
谢源摇头：“大哥何必如此畏首畏尾，谨小慎微？”
“就连高楷都败在沙万里手下，区区一名武将，又有何能耐？”
谢宝姜点头赞同。
正洋洋得意时，忽见斥候来报：“大鬼主，祸事了！”
“城中盛传，沙家三位鬼主尽皆身死，溪族覆灭，沅陵城已然落入高楷手中。”
“什么？”三人大惊失色，追问道，“这怎么可能？”
斥候一五一十道：“据说，高楷请来一名神医，治好了瘴毒，全军安然无恙。”
“却佯装死伤无数，诱使沙家鬼主出城，一举将三人都杀了。”
谢宝姜倒吸一口气：“沙万里、沙百里、沙千里都死了？”
斥候点头如捣蒜。
谢源犹然不信，喝道：“这定是李元崇诡计，故意用这假消息，哄骗我们上当。”
否则，怎会一日之间，沙家灰飞烟灭，整个溪族败亡？
谢羽又惊又疑，若只是李元崇诡计，倒不必理会。然而，他却没来由地认为，这是事实。
“快，派人去沅陵城探查军情！”
若不印证一番，他寝食难安。
不过，无需他们去探查，便有溪蛮逃兵四散，将沅陵一战，广为传播。
沙家三位鬼主，纵横锦、辰、溪三州数十年，竟一朝覆灭了！
若非青天白日，谢羽直以为仍在梦中。
谢源六神无主：“他们三人竟果真死了，这可如何是好？”
仅凭他们这万余人，怎是秦军对手？
谢宝姜慌忙道：“大哥，我们退兵吧，回返山寨。”
他们此行，是为了助威，摇旗呐喊，顺便坐收渔翁之利，可不想和秦军死战。
谢源连连点头：“三弟说的是，我们马上退兵，回山寨。”
“只要往山里一躲，秦军纵有十万之众，也休想找到我们！”
自家人知晓自家事，他们这一支联军，看似声势浩大，实则互不统属，各自为战。
怎敢和秦军交手？
谢羽沉思良久，断然摇头：“不能退兵！”
两人皆是愕然：“这是为何？”
不退兵，留在这里，岂非坐以待毙？
谢羽沉声道：“此时退兵，李元崇必定率军来追。”
“说不定，他已做好准备，就等我们得知消息，士气涣散之时，一鼓作气将我们攻灭。”
“这……”谢宝姜将信将疑，“若不退兵，留在这，不也是死路一条么？”
谢源点头：“倒不如拼一把，杀出重围。”
谢羽叹道：“一旦退兵生死难料，倒不如另寻出路。”
“有何出路？”两人迷惑不解。
“投降！”谢羽一字一句。
“投降？”谢源、谢宝姜瞪大双眼。
“没错！”谢羽重重点头，“就算这一次杀出重围，逃到山寨，仍避免不了秦军追杀。”
“若想过太平日子，只有投降这一条路。”
谢源迟疑道：“大哥，我们都是汉人口中蛮夷，秦王怎会接纳？”
谢羽笑道：“你太小看秦王了。”
“据我所知，他麾下有羌人、粟特人、氐人、突厥人，或为文官或为武将，都是异族，怎会歧视我等？”
谢宝姜踌躇不决：“倘若他口头接纳，事后把我们杀了……”
“绝无可能！”谢羽斩钉截铁，“秦王志在天下，怎会擅杀降臣？”
“你们莫非忘了，那楚国皇帝萧宪投靠秦王，获封襄国公，不也好好活着，享受锦衣玉食？”
两人心神稍定：“既如此，我们便一起投降秦王。”
“慢来！”谢羽微微一笑，“为防万一，就让为兄率先上表。”
“倘若高楷接纳，与汉人一视同仁，你们再投靠也不迟。”
两人皆是感动：“大哥高义！”
翌日，一名蛮人手持文书，奔赴龙标城。
至于濮人、僚人、越人这些异族首领，大字不识一个，只不过拉来凑数，谢家兄弟根本懒得理会。
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