锦州刺史沙百里拱手道：“大鬼主，单凭我们这六千兵马，恐怕挡不住秦军。”
“必须请来援兵，齐心协力，对付高楷！”
“从哪请援兵？”沙万里好奇。
沙百里朗声道：“涪陵江以北，尚有诸多袍泽。”
“譬如谢家三位寨主，各自统领一族，拥兵数千，可派人拉拢。”
“还有僚人、越人、濮人，乃至白蛮，各族首领，只要奉上一些粮食、盐、布帛，他们必然出兵相助。”
溪州刺史沙千里皱眉：“纵然兵马数量可以匹敌，但我听说，秦王高楷诡计多端，连那袁文毅也不是对手。”
“我们怎能和他抗衡？”
沙百里笑道：“二哥何必长他人锐气，灭自己威风？”
“袁文毅之所以败退，一为本领不济，二为不知地势。”
“他和高楷，秦军和吴军，都不是我黔中道人，他们哪知道我们这的山川地理？”
“我们可以兵分两路，一路在辰州沅陵城集结，点齐锦、溪二州兵马。”
“另一路，让谢家大郎率领，召集各族壮士，威凌巫州。”
沙万里听得目光大亮：“一前一后，把秦军夹在中间，必能打败高楷。”
沙百里颔首一笑：“不光如此，这几日雨水连绵，浓雾不散，瘴气又将席卷沅水两岸。”
“秦军士卒都是北人，不服水土，上一次便得了暑热，这一次，怎能受得住瘴毒？”
“只需坐看他们染病，再趁机发兵，必能大败高楷，收回十二州。”
沙万里连连点头：“三弟这头脑，就是好使。”
“我麾下儿郎，都是些榆木疙瘩，便由你指挥。”
沙千里附和：“三弟这一番筹谋，必然不错，我帐中兵马，也都交给你调遣。”
沙百里忙道：“大哥、二哥信任，小弟必然竭尽全力，打败秦军，擒杀高楷！”
“好！”沙万里仰头大笑，“有三弟这一番话，我就没什么可担心了。”
沙千里忽然提起一事：“姚冲也是诸族一支，不如去请他来，共商大事？”
沙万里点头：“有他相助，可以拿下黔州，何乐而不为？”
当下，派人潜入清江城，求见姚冲。
……
巫州，龙标城。
府衙前堂，高楷一身薄衣，敞开胸膛，毫无形象地坐在地板上，脚底踩着一双木屐。
虽有侍女不停扇风，仍觉闷热，衣服也汗涔涔的，似乎怎么也晒不干，总有一股湿气。
章琼擦了擦额头，叹道：“这黔中道气候，着实潮湿闷热，让人难以适应。”
他这个南人，也觉不适，遑论夏侯敬德、唐检、李元崇这些北人了，惟有褚俊，幼时在岭南道长大，倒是淡然自若。
夏侯敬德闷声道：“这黔中道打下来，恐怕没几个人愿意来这做官。”
高楷笑了笑：“那就因地制宜，尽量选些适应的人来。”
他倒不担心没人来做官，只担心黔中道蛮、汉杂居，不易治理。
尤其涪陵江以南，各族啸聚山野，若要一个一个去平定，不知花费多少功夫。
即便打下来，也不可能把诸多异族斩尽杀绝，只能恩威并施，希望他们服从管束。
正思量时，唐检大步来报：“大王，溪蛮首领沙万里自封罗甸王，伙同锦、溪二州兵马，对我军虎视眈眈。”
“沙万里？”高楷好奇，“此人有何来历？”
唐检回言：“他曾是郝金称麾下大将，奉命镇守辰州。”
“之前，吴军来攻时，他投靠袁文毅，受封辰州刺史。”
“自从袁文毅兵败，退返吴国，他便拥兵自立，串联各方，意图将我军赶出黔中道。”
夏侯敬德冷哼：“一介蛮酋，大言不惭，竟敢和我们作对！”
“大王，末将愿为先锋，踏平沅陵城，砍下他的脑袋！”
高楷摆了摆手：“沙万里有多少兵马？”
“锦、辰、溪三州兵马都奉他为主，拢共有六千之众。”
章琼讶然：“区区六千人，也敢狂妄自大？”
这沙万里占据一州为刺史也就罢了，竟敢自称罗甸王，野心昭然若揭。
然而，这么点人，怎能支撑他“宏图霸业”？
高楷淡笑：“袁文毅败退，他没了约束，野心自然掩饰不住了。”
“锦、溪二州兵马，为何听他号令？”
“这二州刺史，一名沙百里，一名沙千里，是沙万里族弟。”
“这名字倒是有趣！”徐晏清笑道，“沙家三兄弟，想和我军抗衡，只凭这三州兵马，不过螳臂当车。”
“想来另有倚仗。”
唐检颔首：“奉宸司探知，沙万里派人联络涪陵江以南各族，一起对付我军。”
“此外，他派人去见姚刺史，请他出兵相助，夺取黔州。”
高楷笑问：“这么多蛮族，心思各异，由谁来统领？”
“据闻，涪陵江以南有三谢蛮，祖上有汉人谢氏血统。”
“分为牂牁蛮，首领为谢羽；东蛮，首领为谢源；西蛮，首领为谢宝姜。”
“谢羽拥兵最多，为各族统帅，聚集东蛮、西蛮，僚人、越人、濮人，以及白蛮，意欲进犯巫州。”
有意思！高楷玩味一笑，巫州以北，有沙家三兄弟，以南，又有谢家三兄弟，当真前有狼后有虎，把他们夹在中间。
褚俊笑道：“不过乌合之众罢了。”
“依末将愚见，先率军拿下辰州，覆灭沙氏三兄弟，平定溪蛮。”
“再南下涪陵江，攻打各族联军，擒拿谢羽。”
李元崇赞同：“此为稳妥之计。”
只要覆灭沙氏三兄弟，各族联军不过一盘散沙。
高楷点头：“元崇，你率三万大军，驻守龙标城。”
“其余人等，随我攻打辰州。”
“遵令！”
唐检倏然提起一事：“大王，沙万里派人去见姚刺史，不可不防！”
毕竟，姚冲是施蛮人，非我族类，其心必异！
一旦他投靠溪蛮，和沙万里合谋，夺取黔州，那就麻烦了。
章琼附和：“不如请张将军屯兵固守，防范姚刺史。”
高楷摇头否决：“姚冲主动投靠，助我军拿下黔州，功莫大焉，勿要随意怀疑他。”
在他眼中，黔州方向风平浪静，毫无异样，可见姚冲并无反心。
若让张建兆暗中防范，反倒叫人寒心。
“是……”众人暗自纳罕，大王对这施蛮人，为何如此信任。
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