房山一众守卒，见校尉逃走，纷纷作鸟兽散。
不过半日，整座大营空无一人。
待梁三郎来时，只见一片萧索，空空荡荡，不禁面色一垮。
“这魏槊儿太过愚蠢，不识明主，竟把珍珠当鱼目，可笑。”
他嘲讽片刻，留下千余人镇守，便回转临潭，向高楷复命去了。
而另一头，回曲大营之中，都尉褚登善面色焦急，徘徊不定，忍不住再次催问。
“大桥还未修好么？”
帐中将士互视一眼，无奈道：“禀都尉，这方才一日，桥梁尚在整修，无有这般迅速。”
“还请都尉稍安勿躁。”
褚登善浓眉一皱：“非我急迫，实在心中不安。”
“那兰州高楷来势汹汹，欲攻取临潭，不知城中情形如何了。”
众将士笑道：“都尉无需忧虑，临潭城坚池深，有数道城门抵御，易守难攻。”
“那高楷纵然领十万大军前来，也绝不可能一日攻下。”
“况且，大将军坐镇府中，运筹帷幄。那高楷不过黄口小儿，怎是大将军的对手。”
“恐怕，那高楷已被大将军打得屁滚尿流，狼狈逃窜，哈哈哈！”
众人皆是仰头大笑，丝毫未将高楷放在眼中。
褚登善暗自摇头：“骄兵悍将，这般高傲自满。”
“那高楷屡次反败为胜，以少胜多，接连斩杀大将军二子，岂是易与之辈。”
“如此轻视于他，恐怕有大祸将至。”
这三万大军，皆是薛矩起兵时招募，随他南征北战，未尝一败，故而滋生傲气，视高楷为黄口小儿。
褚登善虽是骁勇善战，为薛矩心腹爱将，委任为三军主帅。
只是，毕竟年轻，方才双十年华，镇不住这一众悍将。
他未做争辩，心头却有一股不祥的预感萦绕，恨不得即刻奔回临潭，探查军情。
只可惜，大桥已断，虽然立刻整修，却不是一朝一夕可修好。
只得暗自焦灼。
一直到傍晚时分，才等来喜讯。
褚登善已是迫不及待，正要下令大军开拔，却见一员传讯兵卒匆忙奔来，跪倒在地。
“禀都尉，营外来了一支兵马，为首者言语，您父亲来至。”
“此话当真？”褚登善又惊又喜，“果真是我父亲么？”
自从他父亲被高楷俘虏，他日夜悬心，担忧老父安危。
只是大任在身，须得尽忠职守，无法远离前去救父。
如今听闻父亲归来，怎能不感到惊喜。
“属下看得真切，确是都尉父亲。”
“而且，那为首者是昔日偏将——狄长孙。”
褚登善喜色稍平，心中不祥的预感，越发凝实，连忙让人请进大营一叙。
狄长孙将城中战事说了，这一番预感成真，引得褚登善满脸惊骇：“这……大将军自刎，这如何使得？”
他不禁疑惑，狄长孙是否谎言诓骗，然而，他父亲褚谅随之同行，叹息道：“登善，大将军已然身死，确凿无误。”
“我虽不忍，却也无力相助，唉！”
毕竟是亲自拔擢他，信任有加，倚重为心腹的主上，即便不喜薛矩嗜好杀人，却也感激他知遇之恩。
此番听闻噩耗，登时放声大哭，连连叩头。
褚谅任他发泄一通，待情绪稍复，方才劝慰道。
“登善，事已至此，悲伤无益。我褚家何去何从，还得仔细思量。”
褚登善抹去眼泪，沉声道：“那高楷派父亲前来，想必是让你劝降于我。”
“正是。”褚谅直言不讳，“方今天下，群雄逐鹿，我等既投身其中，必然要为家族前途考虑，择一明主辅佐，以期望光耀门楣。”
褚登善并非顽固不化之人：“父亲言之有理。”
“只是，父亲这般笃定，那高楷为明主么？”
褚谅低声道：“我儿，你我同在薛家麾下效力，自然知晓薛家父子刚愎自用，嗜杀成性，非明主之相。”
“为父早有后悔之意，奈何一日为君，不可轻于去就，以免遭受世人耻笑。”
“如今，薛家父子尽皆败亡在高楷手中，其人坐拥兰州，又攻取洮州，已有立足之地。”
“何况，为父自从为俘虏以来，冷眼旁观，颇有心得。这高楷英明神武，知人善任，善军事又能治政，实在是明主之资。”
“更难得的是，其人礼贤下士，不曾因为父不愿效力而苛待，反而礼遇有加。”
“又宽宏仁德，治军严谨，善待百姓，使民心归附，志在天下。”
“这般人物，为我平生仅见，便是那渭州李昼，也多有不如。”
褚登善颇为诧异：“父亲您不是一直对那李昼赞不绝口，直言其有王者风范么？”
褚登善笑道：“李昼可为大王，割据一方，若要进取天下，却是渺茫。”
“而这高楷，却有帝王之相，为父熟读史书，只觉其人可与本朝开国太祖媲美。”
褚登善悚然一惊，未料褚谅对那高楷如此看好，竟拿他和太祖相比，不禁拧眉。
“父亲是否言过其实了，太祖皇帝为不世出的雄主，以一介草莽之身，统一天下。”
“这高楷从前平庸，虽然接连大败薛家，占据洮州，怎知不是贤才辅佐之功？”
“若不能长久，岂不是昙花一现？”
褚谅笑道：“从龙之功，岂是如此轻易可得。”
“若不趁他羽翼未丰之时，雪中送炭，待来日，他兵强马壮，猛将贤才济济一堂，再去投靠，岂不是锦上添花，寥寥无功。”
“这乱世争霸，没有安安稳稳的道理。”
褚登善沉思许久，感慨道：“父亲思虑深远，儿却困于眼前，一叶障目了。”
“也罢，我愿投明主，只望高楷善待我军将士。”
狄长孙本在帐外等候，听闻此言，不禁笑道：“登善不必顾虑，主上一向宽仁，严明军纪，不杀降卒，违者一律军法处置。”
“如此甚好。”褚登善赞道。
决心一下，他当即召来军中将士，宣布噩耗，并言明投靠之意。
一众骄兵悍将难以置信，甚至不顾尊卑质问于他。
待斥候返回，将临潭一战仔细说了，众人才不得不信。
主上既死，群龙无首，除去少数人不愿为新主效力，大多数兵卒，随褚登善献上降表。
离去之人，褚登善也未作阻拦。
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