帮我？
在你家驻军，是为你好？
楼兰王听着这番话，心里五味杂陈，说不出的别扭。
这道理听起来好像是这么个道理，可怎么听，都觉得不对劲。
他下意识地想拒绝，可拒绝的话到了嘴边，又被他咽了回去。
他想到了冒顿那几万如狼似虎的骑兵，再看看眼前苏齐身后站着的，那些如同铁塔一般，面无表情的秦军甲士。
两相比较，他悲哀地发现，自己好像……没得选。
拒绝秦军驻扎，万一冒顿真的杀回来，自己拿什么抵挡？
不拒绝，引狼入室……可这头“狼”，至少目前看来，是来讲道理。而且，这头狼的背后，还站着一头能一口吞掉整个草原的巨龙。
楼兰王的心里，进行着激烈的斗争。
他是个君主，他很清楚主权的重要性。让外国的军队驻扎在自己的都城，这简直是奇耻大辱。
可他同时也是个聪明人，他更清楚，在绝对的实力面前，所谓的尊严和主权，一文不值。
活下去，才是最重要的。
他抬起头，看到了苏齐那双眼睛。
他忽然想到了一个关键问题。
“苏先生，这对你们大秦，有什么好处呢？”
苏齐笑了。
他知道，楼兰王想通了。
“王上，您能问出这个问题，就证明您是个真正的聪明人。”
“对我们而言，一个稳定、繁荣、并且对大秦友好的楼兰，才是一个最好的贸易伙伴。我们需要的，是一个稳定的黄金通道，而不是一堆战火纷飞的废墟。”
“您，和您的楼兰国，就是我们大秦在这片西域，竖起的一面旗帜。我们会让所有西域国家都看到，和我们大秦做朋友，能得到什么。而与我们为敌，又会失去什么。”
这番话，彻底打消了楼兰王最后的疑虑。
他明白了，秦人需要的，是一个代理人，一个榜样。而他，就是被选中的那个幸运儿。
想通了这一点，
他猛地站起身，对着苏齐，深深一揖。
“苏先生！我……我明白了！我楼兰国，愿意成为大秦最忠实的朋友！”
“驻军的事，就按先生说的办！您需要多少人？驻扎在哪里？尽管开口！”
苏齐的脸上，露出了满意的笑容。
“两百甲士，足矣。”他看了一眼帐外的刘邦，“至于驻扎的地点嘛，就劳烦王上，在王宫东侧，清理出一块空地来吧。那里地势开阔，风沙也小，适合将士们休养。最重要的是，离王宫近，万一有什么风吹草动，我们也能在第一时间，保护王上的安全。”
楼兰王闻言，嘴角抽了抽。
住在王宫旁边？这是保护我，还是监视我？
但他已经没有了讨价还价的资格，只能连声答应。
“没问题！我马上就去安排！”
一场关乎楼兰国运的谈判，就此尘埃落定。
苏齐成功地，兵不血刃地，在西域钉下了第一颗钉子。
他挑选了刘邦手下的一名叫做周勃的将领，带领两百名朔方甲士，留守楼兰。同时，他又让吕文和韦氏，各派一名得力的管事留下，负责具体的贸易事宜。
交接完毕后，庞大的商队在楼兰休整了三日，补充了足够的水和食物，便再次踏上了征途。
只是这一次，他们的身后，多了一面飘扬在楼兰城上空的，大秦的黑色龙旗。
车轮滚滚，再次踏上征途。
离开了楼兰绿洲，商队一头扎进了更加广袤和荒凉的戈壁。
与之前穿越草原不同，这里的景色更加单调，除了黄沙、砾石，便是偶尔出现的稀疏红柳。头顶的太阳火辣辣地烤着，蒸得人汗流浃背。
好在商队准备充足，巨大的牛皮水袋里装满了从楼兰补充的清水，足以支撑他们走到下一个绿洲。
队伍里的气氛，比之前要轻松得多。
那些商人们，不再像刚出朔方时那样抱怨连天。他们在楼兰城那短短几天的经历，让他们彻底明白了这趟西行之旅的价值。
此刻，他们一个个坐在颠簸的大车上，手里拿着算筹，嘴里念念有词，盘算着自己带来的货物到了西域深处，能翻上多少倍的利润。每个人脸上，都洋溢着对未来的憧憬。
“你是没看见，我那批蜀锦，还没拿出来卖呢！光是样品，就让楼兰的那些贵妇们抢破了头！我估摸着，等到了乌孙、大宛那种大国，一口价，一匹锦缎换十匹马，绝对不成问题！”
“十匹马？杜东家，你这心也太黑了！”旁边的商人打趣道。
“黑？这叫什么黑！”杜氏代表一瞪眼，“这叫奇货可居！咱们冒着掉脑袋的风险，千里迢迢把东西运过来，不多赚点，对得起自己吗？”
车队里充满了这样快活的空气。
苏齐坐在自己的战车里，听着这些商人的议论，只是微微一笑。
贪婪，是最好的驱动力。
他的面前，摊开着那张越来越详尽的西域舆图。
图上，从楼兰出发，向西延伸出一条红色的线路，线路的尽头，标注着两个字——“车师”。
“乌氏君，跟我们说说这个车师国吧。”苏齐头也不抬地问道。
坐在对面的乌氏倮，连忙放下手里的肉干，凑了过来。
“苏先生，这车师国，其实不能算是一个统一的国家。它是由好几个大小不一的绿洲城邦组成的联盟，分布在前方那片绿洲地带，所以也叫车师前国和车师后国。”
“他们的人口，比楼兰要多一些，军队也更强悍。最重要的是……”乌氏倮的表情变得有些凝重，“他们，一向是匈奴人最忠实的走狗。”
“哦？”苏齐抬起头。
“是的。”乌氏倮点了点头，“很多年前，匈奴人击败了月氏，占据了天山南北。这车师国，就是最早投靠匈奴的西域邦国之一。他们为匈奴提供粮食、兵源，充当匈奴人向西扩张的马前卒。作为回报，匈奴人也扶持他们，让他们吞并了不少周边的小部落，成了这片区域的一个小霸王。”
“我以前跟着商队走货，每次经过车师，他们都嚣张得很。不仅要抽很重的税，还经常找各种由头刁难我们。”
乌氏倮的眼中，闪过一丝厌恶。
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