李准深知病根扎在理船厅之后，仿若一位孤胆侦探，一头扎进了繁杂琐碎的线索堆里。他不辞辛劳，四处寻访曾在理船厅任职的旧人，与知晓内情的商贾船户促膝长谈，又耗费数日埋首于陈旧的卷宗档案，将理船厅那错综复杂、千头万绪的事儿，前前后后、仔仔细细摸了个通透。其间的弯弯绕绕、利益纠葛，他都了然于心，啥情况都搞得清清楚楚了，不敢有半分耽搁，心急火燎地赶紧跑回，要找总督张人俊一同商量对策。
两人在总督府那威严庄重的议事厅碰头。此时正值午后，暖煦的阳光仿若细密的金线，透过雕花精美、繁复华丽的窗棂，丝丝缕缕地倾洒而下，在地面上交织出一片片如梦似幻的光影，宛如一幅天然的光影画卷徐徐展开。然而，这满室的光影却仿若螳臂当车，丝毫未能驱散屋内那凝重压抑、仿若铅云密布的气氛，那气氛，凝重得像能滴出水来，仿佛随时都会有一场暴风雨倾盆而下。
李准心急如焚，大步流星地迈进议事厅，身姿挺拔如松，站得笔直，冲着张人俊一抱拳，行了个礼：“安帅，西江万国旗飘扬这事我已经查清楚了，病根全在理船厅。”
张人俊惊奇说：“任庵，这理船厅的事可不好办！”
李准点头说：“这事关乎重大，非得跟您好好商量，这管理权攥在海关税务司那儿，诸多事务都被束手束脚，可太影响咱们办事了，得赶紧想法子拿回来呀！”
张人俊说：“你说详细点。”
李准嘴上便急切说道：“安帅，这理船厅的管理权一落到税务司手里，可把咱们折腾得苦不堪言呐！您瞧，军事行动的每一步推进，地方上的大小事儿处理，都被卡得死死的。您想啊，理船厅管着船咋走、航道咋弄，这要不由咱们当家作主，不就跟被人狠狠掐着脖子一样嘛，干啥都碍手碍脚，施展不开啊。” 说着，他眉头紧锁，眉心处挤出深深的沟壑，拧成个大疙瘩，右手紧紧攥成拳头，指关节因用力而泛白，眼神中满是忧虑与急切，额头上似乎也渗出了细微的汗珠，在阳光的映照下微微闪烁，那一颗颗汗珠，恰似他内心焦急的具象化。他满心期盼着张总督能重视起来，二人携手并肩，一起琢磨出个妥善的好法子解决这难题。
张人俊静静听完，轻轻点了点头，右手缓缓抬起，轻轻抚摸着下颌那梳理得一丝不苟的胡须，胡须在他的指尖摩挲下，微微颤动。他愁眉苦脸，长叹一口气，才开口说道，心里却在暗自思忖：“这确实是个棘手的棘手的事儿啊，理船厅背后牵扯的势力盘根错节，水太深，可不好对付。可这管理权要是拿不回来，往后的日子必定是荆棘满途，诸事难行，只能是步步维艰啊。”
这般权衡之后，他接着回应道：“本督自然知晓此事麻烦不小，可海关税务司由洋人承包经营，仅仅是人员方面由中方管理，那帮洋人，又怎会轻易松口让步？你可有什么锦囊妙计？”
此时，窗外的庭院之中，偶尔有几片枯黄的落叶被微风轻轻拂起，在空中悠悠打着旋儿，而后缓缓飘落，似是也在为这棘手难题轻声叹息，更为屋内凝重的气氛添了几分落寞之意。
李准听闻此言，微微低头，短暂沉思片刻，脑海中犹如电光火石般闪过诸多念头。忽然，他双眸一亮，仿若暗夜中觅得一丝曙光，心底顿时涌起几分底气，自觉想到的这个办法还算行得通。
于是，他霍然起身，在议事厅内缓缓踱步，一边踱步，一边有条不紊地阐述着自己的想法：“安帅，我思量再三，觉得咱们得跟海关税务司心平气和、有理有据地讲讲道理。您看呐，如今这世道动荡不安，乱哄哄的一片，军事局势与地方安稳本就是唇齿相依、休戚与共。倘若理船厅由咱们自主管理，调配物资、人员便能得心应手，航道也能确保安全畅通，于税收而言，更是益处多多。要是依旧维持眼下这般混乱局面，匪患一旦肆虐加剧，船只无法正常航行，商业买卖自然难以做成，到那时，税收不就彻底化为泡影了嘛！”
他的脚步在寂静的议事厅内发出轻微的回响，每一步都仿佛承载着他坚定的决心，暗自思忖着只要将其中的利害关系条分缕析、清晰明了地讲给海关税务司听，他们应该能理解并做出让步吧。
张人俊依旧眉头紧锁，忧心忡忡地说道：“海关虽说地处广东，可实际管理权却牢牢握在洋人手中，尤其是那个总办，出了名的刁钻难缠，不好打交道。但事已至此，咱们也只能主动出击，试着约他一见了。”
李准微微点头，应和道：“大人所言极是，如今也唯有主动一试了。只是这约见之辞，还得好生斟酌，务必让他们看到咱们的诚意，又能晓谕利害。”
张人俊手抚胡须，微微颔首：“嗯，此事就交由你去筹备，定要办得周全。”
李准抱拳领命：“遵命，大人。属下一定竭尽所能。”
于是二人商量好后，就通过各种渠道与海关税务司总办联系，言辞恳切地表达了希望能当面详谈的意愿。李准还特意写了一封言辞谦恭、条理清晰的书信，详述见面商讨的必要性，托人转交给总办。可谁能料到，对方态度极为傲慢，丝毫不给情面，借口身体抱恙，生硬地拒绝了会面请求。
李准收到回信，匆匆赶到总督府，一脸焦急地向张人俊禀报道：“大人，那海关税务司总办实在是傲慢无礼，竟借口身体不适，拒绝了咱们的见面请求，这可如何是好？”
张人俊听闻，猛地站起身来，在厅内来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，怒道：“岂有此理！这分明是故意推诿，不想与咱们协商。可咱们不能就此罢休，还得另寻他法。”
李准亦是心急如焚，咬着牙道：“大人，属下再去想想办法，定不能让这事儿就这么僵住了。”
两人相对无言，都在绞尽脑汁思索应对之策，屋内的凝重气氛愈发浓烈，仿若实质化的阴霾，沉甸甸地压在二人肩头。
怎么办？李准和张人俊商议时，一位曾在海关任职的老吏悄悄求见。他言辞闪烁，欲言又止，最后透露，海关内部有一份神秘的文件，上面记载着理船厅的一些不为人知的秘密交易，或许能成为逼迫税务司总办就范的关键证据。这份神秘文件究竟藏在哪里？寻找它的过程中又会遭遇哪些危险？
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