十二月二十六日，那暖煦的阳光轻柔地洒落在成都的大街小巷，此日恰是李铁船的生辰，成都浓郁的喜庆氛围如氤氲的雾气，弥漫在城市的每一个角落。古老的街道两旁，担担面的臊子在锅中翻滚跳跃，龙抄手的汤头浓郁醇厚，钟水饺的甜辣滋味相互交融，街头的艺人表演着五花八门的技艺，孩子们似一群活泼的小精灵，在人群中欢快地穿梭嬉戏。
李准一心为博父亲欢心，精心筹备了一场盛大的生日宴会。堂会之上，人声鼎沸，欢声笑语如潮水般交织汇聚。成都的川剧名角们依次粉墨登场，一场精彩绝伦的表演徐徐拉开帷幕。只见那表演口腔喷火绝技的演员，深吸一口气，腮帮子瞬间鼓胀如球，仿若一只充气的蛤蟆，紧接着猛地用力喷出，刹那间，一团熊熊燃烧的火焰如怒龙般呼啸而出，瞬间照亮了整个舞台，那炽热的光芒映照着观众们惊愕赞叹的面容，众人不禁齐声鼓掌叫好，声浪如雷。川剧变脸更是令人称奇叫绝，演员的手法快如闪电，一抬手，一转头，一张张色彩斑斓、形态各异的脸谱便在须臾之间交替变换，仿若施了魔法一般，让人目不暇接，眼花缭乱。四川金钱板的节奏明快爽朗，如疾风骤雨，演员手持金钱板，有节奏地敲击着，那清脆的声响恰似灵动的音符，跳跃在空气中。
李铁船端坐在椅子上，双眸紧紧盯着舞台，脸上洋溢着幸福满溢的笑容，仿若被这欢乐的氛围所感染，时而微微点头，似在对演员的精彩表演表示赞许；时而跟着节奏轻轻拍手，那有节奏的掌声与表演的韵律相得益彰。他沉浸其中，看了两个多小时仍毫无倦意，连声称道过瘾。在这一刻，他仿若忘却了缠身的病痛，全身心地沉浸在这欢乐的海洋之中，尽享天伦之乐。
生日过后的次日，李铁船接获朝廷的圣旨：应陕西巡抚岑春煊及山西巡抚锡良联名保荐，改派李徵庸为南洋捐纳大臣，督办陕西山西赈捐事宜。
接旨之际，李铁船双手微微颤抖，那圣旨仿佛有千斤之重，他小心翼翼地接过，眼中闪烁着兴奋难抑的光芒，转头对李准说道：“准儿啊，你且瞧瞧这圣旨，此乃天赐良机！我终于可以踏出四川，一展身手，且还能借机寻觅治病良方，这岂不是上苍眷顾，命运垂青？” 李准赶忙点头应和，神色恭敬：“爸，这是吉祥之兆。”
春节期间，成都的街头张灯结彩，宛如一片灯的海洋，处处洋溢着浓郁的喜庆氛围。李准陪伴在父亲身旁，漫步于成都的街头， 目睹这热闹非凡的景象，脸上绽放出温暖的笑容，笑着说道：“爸，这新年的成都真是热闹非凡，您瞧这满街的红灯笼，红得那般喜庆，恰似这新年的盛景，映照得人心也跟着暖烘烘的。” 李铁船亦微笑着回应，眼神中满是慈爱：“是啊，准儿，有你在身边陪伴，这年过得舒心惬意，岁月静好，莫过于此。”
大年初八，此乃中国人传统的出门上班或做生意的良辰吉日。虽说李铁船的病情已有所好转，然身体依旧孱弱，难以骑马驰骋，无奈之下，只好与三个儿子一同乘船，沿着沱江、嘉陵江水路，奔赴重庆。
待抵达朝天门码头时，李准的二伯父李佑哲以及义兄李一山早已伫立在那里，翘首以盼。李准谨遵父亲的嘱托，双手虔诚地捧着装满家族企业分红的钱袋，毕恭毕敬地递向二伯父，口中说道：“二伯，这是父亲特意交代给您的。这一年来家族企业运营顺遂，略有盈余，父亲时刻惦记着您的辛劳与付出，望您务必收好。” 李佑哲接过钱袋，眼眶不禁微微湿润，声音略带哽咽：“准儿啊，你父亲着实有心了，这份情谊，我铭记于心。你们此去山高水长，路途遥远，千万要多加小心，保重自身。” 李铁船兄弟二人相向而立，彼此的眼神中盈满了不舍与牵挂，李铁船缓缓伸出手，紧紧握住兄弟的手，声音因激动而略带颤抖，略显哽咽：“二哥，此一别，山川迢递，不知何时方能再相见。你定要多多保重自己，切莫挂念我等。” 李佑哲亦用力回握，目光坚定：“三弟，你亦务必平安归来，你我兄弟之情，山高水长，永不磨灭。” 养子李一山亦随船护送父亲前往广东，一家人在码头依依惜别，那分别的场景，弥漫着浓浓的亲情与离别的感伤，仿若一幅饱含深情的画卷，令人动容。
二月，李铁船一家顺利抵达武汉。武汉这座繁华的大都市，车水马龙，人来人往，充满了蓬勃的生机与无限的活力。张之洞闻得李铁船前来，极为热忱地招待了他们。张之洞对李铁船创办实业的卓越才能钦佩有加，故而满怀热情地邀请李铁船就任湖北纺纱织布局总办，满心期望能与之携手并肩，共同开拓发展湖北的实业宏图。
李铁船心中对张之洞的赏识感激涕零，然他深知自己已受命于朝廷，前往陕西山西督办赈捐之事，此乃职责所在，难以更改，无奈之下，只能婉言谢绝张之洞的盛情邀请。他缓缓站起身来，双手抱拳，神色诚恳地对张之洞说道：“老师，您的深情厚谊与殷切期望，学生心领神会。您亦知晓，我如今已接获朝廷之命，要去督办陕西山西赈捐之事，我实难分身，只能辜负您的一番美意了，还望您海涵。”
张之洞微微颔首，神色中流露出一丝惋惜：“铁船啊，只可惜不能与你携手共事图像。”
一家人乘船辗转抵达上海后，又接获朝廷圣旨，应李鸿章中堂保荐，李铁船兼办顺天直隶两府善后赈灾事务，需统一筹措款项并分解支付。李铁船双手恭敬地接过圣旨，神色庄重肃穆，转身朝着京城方向，深深地鞠躬行礼，口中说道：“臣定当殚精竭虑，竭尽全力，不负朝廷之信任于重托。” 言语间，亦难掩其因得朝廷信任而油然而生的自豪之情。
四月的广州，已是春暖花开之际，大地复苏，万物生长，处处一片莺歌燕舞，繁花似锦，全家人安然回到广州。
天平街黄夫人于正月初五喜得第四女儿蕙荪，这本是一件令人欣喜若狂的大喜事，然仂令人痛心疾首的是，其三女儿尚不足半岁便不幸夭折，这突如其来的变故，仿若一片阴霾笼罩在家庭上空，使得家中的气氛又多了一丝凝重与悲伤。
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