周桐再次从书房出来时，手里已经多了一个沉甸甸的小钱袋，他得意地抛接着，银子碰撞发出悦耳的叮当声。
虽然不多，也就十几两，但足够用了。他刚从桃城库房支了几百两巨款带在身上，可那句话怎么说来着？能花别人的，干嘛花自己的？尤其还是师兄的！
他哼着小调，脚步轻快地走向自己和徐巧的房间。推开房门，只见徐巧坐在窗边的桌旁，望着窗外陌生的庭院，有些出神，背影带着一丝难以言喻的落寞。
“嘿！”周桐故意放重脚步，走到她身边，得意地晃了晃手里的钱袋，脸上堆起纨绔子弟那种轻佻又夸张的笑容，捏着嗓子道：“这位不知从何方仙府下凡的小娘子，小生这厢有礼了！不知可否赏脸，与小生一同出游，领略这长阳城的繁华盛景啊？”
徐巧被他的声音惊动，回过神来，看着他这副活宝模样，忍不住嗔道：“桐哥哥！你又没个正形！”
周桐嘿嘿一笑，凑近些，压低声音，带着点神秘兮兮的诱惑：“咱俩偷偷的去！谁也不带！尤其是……”他故意拉长了调子，朝门外努努嘴，“某个连自己主子都不认得、还嘲笑主子迷路的‘小丫鬟’！”
两人屏息等了一会儿，门外静悄悄的，意料中那个风风火火冲进来嚷着“我也要去”的身影并没有出现。
“咦？”周桐有些意外，啧啧称奇，“太阳打西边出来了？那丫头居然没在门口蹲点？”他伸手拉住徐巧的手，“走，巧儿！机会难得，正好出去透透气！”
徐巧被他拉起来，脸上却还是带着明显的迟疑和一丝难以掩饰的忧虑，她咬了咬下唇，低声道：“桐哥哥……我……我还是有些怕……怕遇到以前……认识的人。”声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
周桐脸上的嬉笑收敛了，他拉着徐巧重新坐下，认真地看着她的眼睛：“巧儿，看着我。你现在不是囚犯，不是罪臣之女！你是堂堂桃城县令的正妻！是我周桐明媒正娶的夫人！有什么好怕的？凭什么要低人一等？”他语气坚定，带着安抚的力量，“再说了，真要论靠山，咱们背后是谁？大皇子！我师兄欧阳太傅！五皇子也算半个吧？这长阳城里，谁不开眼敢来惹你？”
徐巧听着他的话，眼中忧虑稍减，但那份深植于心的不安并未完全散去。她想了想，还是轻轻摇头：“要不……今天还是不去了吧？过几天……等我适应了，再陪你出去，好不好？”
周桐握紧她的手，语气放得更柔：“那这样，我们不走远，就在附近官邸区转转，熟悉熟悉环境？就当散散步，看看邻居家房子长什么样，总行吧？”
看着周桐期待的眼神，徐巧犹豫片刻，终究还是点了点头。她起身走到床边放着的包裹旁，开始翻找起来。
“巧儿，你找什么呢？”周桐好奇地问。
“面纱……”徐巧头也不抬，声音闷闷的。
周桐走过去，看着她在包裹里翻找的动作，心中了然。他轻轻握住她的手，阻止了她的动作，另一只手温柔地抚上她左脸颊靠近鬓角的地方。
那里，曾经狰狞的死囚刺青印记，经过精心调养和周桐从现代带来的护肤理念（主要是避免感染和促进愈合），疤痕已经淡化了非常多，不仔细看几乎难以察觉。
但指尖抚过，仍能感觉到一丝极其细微的、不同于周围肌肤的微微凸起，像是皮肤下埋着几道模糊的、褪了色的旧日伤痕。
在古代，脸上留有刺青疤痕，尤其是曾经代表耻辱的印记，对女子而言，是足以压垮脊梁的重负，是“破相”，是“不吉”，是足以让路人侧目、让家族蒙羞的瑕疵。
“没事的，巧儿。”周桐的声音低沉而温柔，指尖的温度传递着坚定，“我们家巧儿一点都不丑。
在我眼里，你就是最好看的。你要是真在意，大不了以后我找最好的刺青师傅，给你在边上纹朵花儿？牡丹？芍药？保证比原来好看一百倍！”
徐巧被他这不着调的话弄得又羞又气，抬头瞪了他一眼：“谁要纹花儿！我是……我是怕惹麻烦！” 她不想因为自己过去的痕迹，给周桐带来非议或异样的眼光。
“好好好，不纹不纹！”周桐赶紧投降，无奈地摊手，“行行行，知道了，戴面纱戴面纱！都依你！”
他看着徐巧终于从包裹里找出一方素色的轻纱，仔细地覆在脸上，只露出一双清澈却带着一丝忧郁的眼睛。她整理好面纱，看向周桐：“走吧。”
两人刚走出房门，院子里静悄悄的。周桐嘀咕：“嘿，奇了怪了，那小妮子真转性了？提前溜出去了？”
话音刚落，就见小桃从厨房的方向蹦蹦跳跳地跑出来，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，像只偷吃成功的小松鼠。
她一眼看到周桐和徐巧的打扮，眼睛瞬间亮了，努力想把嘴里的东西咽下去，含糊不清地嚷着：“唔……唔也要去！（我也要去！）”
周桐赶紧伸手示意打住：“停！先把嘴里的东西咽完再说话！别喷我身上！”
小桃被噎得直翻白眼，用力捶了捶胸口，好不容易才把那口食物咽下去，长长舒了口气，然后立刻兴奋地抓住周桐的衣袖：“少爷！长阳这里有好多好吃的呢！我也去！我也去！”
周桐看着她嘴角还沾着点心屑，无奈道：“你不是已经在厨房‘试毒’了吗？我看你吃得挺欢实，继续试呗？”
“哎呀少爷！”小桃立刻使出死缠烂打神功，抱着周桐的胳膊晃悠，“那不一样！嬷嬷特地交代了！您到长阳之后，我一定要寸步不离，保护您的安全！这是职责所在！”
“我带小十三就行。”周桐试图甩开她，“你留下看家！”
小桃一听，小嘴立刻撅得老高，满脸不乐意。这时，小菊和小荷听到动静也从厢房走了出来。
两人都是十五六岁的年纪，小菊圆脸，皮肤微黑，看着很朴实勤快；小荷则稍显瘦弱，眼神怯怯的。两人见到周桐，连忙屈膝行礼：“周大人好，夫人好。”
周桐点点头，故意指着小菊和小荷对小桃说：“看看人家，多稳重！再看看你！”
小桃眼珠一转，计上心来，立刻转向小菊和小荷，热情地邀请：“小菊，小荷！你们要不要跟我们出去玩？长阳街上可热闹了！”
小菊和小荷吓了一跳，连连摆手：“不敢不敢！我们还要收拾屋子，准备晚饭呢！”
“哎呀！没事！”小桃大手一挥，一副当家做主的派头，“等回来我帮你们一起弄！反正我们刚来也不认识路，你们就当帮帮忙，给我们带带路，顺便告诉我们哪家铺子的点心好吃、哪家的布料好看！”
她一边说着，一边偷偷在周桐看不到的角度，对着小菊和小荷又是作揖又是挤眉弄眼，用口型无声地哀求：“求求了！求求了！带我去吧！”
周桐看着小桃那副可怜兮兮又耍宝的样子，又好气又好笑。他原本想掏点银子打发小桃自己去玩，但一想到这丫头独自行动指不定惹出什么乱子，还是带在身边看着比较稳妥。
他叹了口气：“行吧行吧！不过带一个就够了！小菊稳重些，小菊跟我们去吧。” 他想着小菊看起来比较靠谱。
小桃一听，立刻愤愤不平：“少爷！你好残忍！非要拆散人家小姐妹！小荷一个人多可怜！”
周桐：“……” 额头青筋跳了跳。
眼看两人又要开始没完没了的斗嘴，徐巧终于开口了，声音隔着面纱显得有些轻柔：“好了……都一起去吧。人多……也热闹些。” 她不想因为自己让周桐扫兴，也不忍心看小桃失望。
周桐看着徐巧，无奈地叹了口气：“唉……好吧好吧，听夫人的。”
小桃立刻欢呼一声，得意地朝小菊小荷眨眨眼。小菊和小荷也很高兴，小菊连忙说：“那……那奴婢去跟老爷说一声！” 两人小跑着去了书房。
不一会儿，两人就兴高采烈地回来了，小菊有些不好意思地说：“老爷准了。奴婢……奴婢回去拿点钱，顺便……买点针线回来。” 她说着，脸微微红了。
周桐也去耳房叫上了沉默寡言的小十三。一行人总算浩浩荡荡地出了门。
守门的朱军看着这一大帮子人，乐呵呵地打招呼：“呦！周大人，带夫人和姑娘们出去逛逛啊？这时候正阳大街南头的‘锦绣坊’一带最热闹了，新开了不少铺子！”
周桐笑着点头：“谢朱大哥指点。”
小桃兴奋地插嘴：“朱大叔！你要不跟我们一起去？人多热闹！”
朱军哈哈笑着摆手：“算喽算喽！老汉我看家！你们玩得开心点！”
周桐看着这热热闹闹的一群人，无奈地摇头。心累啊！
小菊和小荷熟门熟路地在前面带路。周桐和蒙着面纱的徐巧并肩走在中间。小桃则像只出笼的小鸟，一会儿窜到前面和小菊小荷叽叽喳喳，一会儿又溜到后面逗弄小十三（当然，小十三通常是面无表情，偶尔被烦得紧了才瞥她一眼）。
周桐看着自己前后左右都是人，感觉浑身不自在，这哪是逛街，简直是组团出游。
“小桃！”周桐终于忍不住，停下脚步，侧身让开，“来来来！你和你巧儿姐走前面！我和小十三在后面给你们当护卫！省得你跑来跑去绊着人！”
小桃也不客气，笑嘻嘻地应了一声，就挽着徐巧的胳膊走到了前面，和小菊小荷并排。
小菊和小荷回头看到这一幕，眼中都流露出掩饰不住的惊讶。在她们根深蒂固的观念里，丫鬟就是丫鬟，主人就是主人，哪有这样随随便便和主人并肩而行、还挽着胳膊的？
这位周大人家的规矩……真是特别。
周桐和小十三落在后面，他开始有闲心观察起周围。这里是官员聚居区，虽然相对清静，但也不时能看到衣着华贵的公子小姐带着随从出行。那些随从的数量和派头，直观地反映了主人家的身份地位。
有的小姐只带了一个贴身丫鬟和一个沉默的护卫；有的公子则前呼后拥，跟着四五个小厮、两三个护卫，甚至还有专门捧着东西的仆役，排场十足。
周桐知道，这些随从不仅是服侍，更是身份和安全的象征。勋贵之家尤其讲究排场，仆从众多既是彰显地位，也是防备不测（比如仇家或绑匪）。像他这样只带了一个护卫（小十三）和几个小丫头的，在这片区域算是相当“寒酸”了。
看着前面小桃又兴奋地指着路边一家铺子大呼小叫，周桐赶紧扬声提醒：“小桃！老实点！别毛毛躁躁的！看看人家！” 他指了指不远处一队正安静走过的、衣着华丽的官家小姐和她们身后规规矩矩的仆从。
小桃回头做了个鬼脸，拉长了声音：“是——！少爷——！知道啦——！” 但那欢快的脚步可一点没慢下来。
一行人终于走出了官邸区相对清幽的街道，拐入了朱军所说的“锦绣坊”一带。眼前的景象豁然开朗！
宽阔的青石板街道两旁，商铺鳞次栉比，旌旗招展。高大的酒楼茶肆飘出诱人的食物香气和悠扬的丝竹声；绸缎庄、首饰铺、文玩店、香料铺……各色招牌争奇斗艳，橱窗里陈列着琳琅满目的商品，在阳光下闪烁着诱人的光泽。
街边更是挤满了各式各样的摊贩：热气腾腾的包子馒头、晶莹剔透的糖葫芦、五彩斑斓的泥人面塑、香气四溢的卤煮小吃、还有售卖时鲜花卉、精巧竹器、新奇玩具的……吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，汇成一片沸腾的市井交响乐。
人流如织，摩肩接踵，一派盛世繁华景象。
令人惊叹的是，如此热闹拥挤的街道，秩序却井然有序。穿着统一皂隶服饰的衙役五人一队，挎着腰刀，在人群中规律地巡逻，目光锐利地扫视着四周。
在一些重要路口和大型店铺门前，还能看到身着更精良皮甲、气息沉凝的“京都巡检司”士兵驻守。他们的存在，无声地维持着街面的治安，让这份繁华显得热闹而不混乱。
小桃的眼睛简直不够用了，像只掉进米缸的小老鼠，兴奋地在各个摊位前流连：“哇！少爷！这个糖画好漂亮！我要那个龙的！”
“巧儿姐！你看这绢花！颜色真鲜亮！”
“小菊小荷！快来！这家炸糕闻着好香！”
她手里很快塞满了各种小吃和小玩意，周桐的钱袋子也以肉眼可见的速度瘪了下去。
“我的银子啊……”周桐肉疼地掂量着轻飘飘的钱袋，小声哀叹，“这长阳城……也太吃钱了吧！”
小桃正拿着一串红艳艳的糖葫芦，吃得满嘴糖渍，闻言转过头，眼睛亮晶晶的，带着点看热闹不嫌事大的兴奋，压低声音问周桐：“少爷！你说……我们还会不会遇到像在红城那样，被不长眼的纨绔调戏的场面啊？想想还有点小刺激呢！”
周桐跟在她身后，看着她蹦蹦跳跳的背影，没好气地白了她一眼：“得了吧你！少看点话本子！天子脚下，皇城根儿！那些世家子弟最讲究的就是名声脸面，从小受的礼仪规矩比饭还多！你以为都跟戏文里演的那样，动不动就当街强抢民女？那是给自己家族招祸！哪有那么蠢的？动动脑子……”
他正搁那儿讲着道理，试图给小桃灌输一点“现实世界”的常识，话音未落——
旁边一个装饰华丽、飘着淡淡脂粉香气的首饰铺子门口，传来一个带着明显轻佻和优越感的年轻男声，声音不大，却清晰地钻入几人耳中：
“呦！好标致的小娘子！还一次两个？啧啧，这身段儿，这眉眼……虽然蒙着面纱，想必也是美人胚子！敢问是哪座府上的千金啊？本公子眼生得很呐。”
那声音带着毫不掩饰的探究和一丝令人不舒服的狎昵。
周桐：“……”
他后面的话硬生生卡在了喉咙里，只觉得脸上一阵火辣辣的。
靠！这打脸来得也太快了吧？！他忍不住在心里爆了句粗口。
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