等周桐推开小桃房间的门，映入眼帘的就是小桃像只八爪鱼一样，死死抱着徐巧的腰，小脑袋埋在她怀里蹭啊蹭。
“至于吗？抱到现在还不松手？”周桐倚在门框上，语气带着调侃。
小桃抬起头，理直气壮：“这叫小别胜新婚！懂不懂啊少爷！”
她松开徐巧，叉着腰站起来，围着周桐转了一圈，上下打量着，那双大眼睛亮得惊人，充满了揶揄，“啧啧啧，少爷，可以啊！这以后去了长阳城，那不得吃香的喝辣的？山珍海味，绫罗绸缎，想想就美！”
周桐：“……”他瞥了她一眼，故意拖长了调子，“嗯，吃香喝辣是肯定的。不过嘛……某人是不能去喽。”
小桃脸上的得意瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆：“啥？！少爷我们不是都去吗？！你之前明明说……”她急了，一把抓住周桐的袖子，“我呢？我呢？”
周桐慢悠悠地拨开她的手：“就去一年，我爹娘他们都不想挪窝。所以嘛，就我和巧儿去，顺带再带点必要的人手就行了。”他故意不看她。
小桃的嘴巴瞬间瘪了下去，眼圈以肉眼可见的速度开始泛红，声音都带上了哭腔：“少爷！你不能这样啊！我这段时间又没得罪你！抄女诫抄得手都快断了，针线活也学了，在家憋着哪儿都没去！我……我这么乖……”
周桐看着她那副委屈得快哭出来的样子，心里憋着笑，面上却故作严肃：“你去干嘛？添乱啊？”
“我能帮你批公文啊！”小桃立刻喊道，像是抓住了救命稻草。
周桐终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来：“批公文？我到那儿有没有公文批还两说呢，还用得着你？再说了，长阳城那地方，规矩多如牛毛，你那性子，去了指不定给我捅什么篓子。”
“我……我能织布！”小桃不死心，又抛出个理由。
周桐挑眉反问：“织布？嬷嬷和巧儿，哪个不比你强？”
小桃被噎住，小脸涨得通红，气呼呼地脱口而出：“那……那我还能通房！嬷嬷她总不能……”
“小桃！” “闭嘴！”
周桐和徐巧同时惊呼出声，眼疾手快地一个捂嘴一个拍她脑袋。
周桐又好气又好笑，看着被捂住嘴还在呜呜挣扎的小桃，无奈道：“越说越不像话！行了行了，逗你的！这不是好久没见，就想逗逗你吗？明天一早，把东西收拾好，到县衙来汇合。”他松开手。
小桃重获自由，先是大口喘气，随即反应过来，瞬间破涕为笑，雀跃地蹦了起来：“真的？！少爷你最好啦！我就知道少爷舍不得我！”她欢呼一声，立刻扑向自己的柜子，“我……我现在就收拾！巧儿姐，快帮我看看带什么！”
徐巧也被她这变脸速度逗乐了，嗔怪地看了周桐一眼：“看把她急的。”便上前帮小桃一起收拾。
“行行行，你收拾吧，我去叫小十三。”周桐笑着摇摇头，转身出了房门。
来到灶房，只见小十三正背对着门口，在案板前专注地切着菜。刀刃落下，发出均匀而利落的“笃笃”声，案板上的土豆丝细而均匀。
听到脚步声，戴着铁面具的少年回过头，看到周桐，眼中明显透出欣喜：“少爷，你回来了。”
周桐走过去，凑近看了看那切得整齐漂亮的土豆丝，又看了看旁边处理干净的食材，不由得感慨：“嚯，可以啊小十三！这刀工，这架势，有模有样了！看来嬷嬷没白教。”
小十三有些不好意思地低下头，声音闷闷的：“少爷过奖了。”
他指了指案板上的东西，“少爷，那个……要不少爷你们先回去？家里还要做菜呢。我要是走了，老爷和夫人他们……”
周桐伸手，用力捏了捏小十三结实了不少的肩膀，心中微暖：“那也行。你把饭做好，晚点自己过来衙门就行。”他知道小十三的性子，让他把手头的事做完更安心。
“嗯！”小十三用力点头，重新拿起刀，动作更加利落了。
周桐走出灶房，刚踏出周宅大门，就看见倪天奇背着一个鼓鼓囊囊的包袱，正斜倚在门口的老槐树上，一副整装待发的模样。看到周桐出来，他眼睛一亮，站直了身子，语气急切地问：“啥时候出发？”
周桐一愣，吃惊道：“倪叔？你……你也去？”
倪天奇把包袱往上颠了颠，理所当然地反问：“我为什么不去？长阳啊……你小子是好久没去了，我可是惦记着呢！尤其是那‘香满楼’，啧啧，里面的姑娘……”他话还没说完，就被一声带着薄怒的呵斥打断。
“你敢！”吕阮秋不知何时出现在门口，柳眉倒竖，瞪着倪天奇，“还有谁让你收拾行李的？给我乖乖待在桃城！”
周平手里还拿着那根药杵，慢悠悠地踱了出来，脸上带着似笑非笑的表情：“我说小倪啊，你这动作倒是够麻利的啊？行李都打点好了？正好，省得我找人。来来来，别杵着了，跟我去地窖，把那架小床子弩拆解了装到马车上。你组装的玩意儿，我还真不会拆装呢。”他朝地窖方向努了努嘴。
倪天奇脸上的兴奋瞬间垮掉，变成难以置信的失望：“啊？！不去啊？亏我昨天就备好的行李……”他顿时像泄了气的皮球，骂骂咧咧起来，“老子新打的包袱皮儿！白瞎了！”
周桐赶紧上前打圆场，陪着笑脸：“倪叔，倪叔！消消气！下次，下次！下次一定带你去！机会有的是！我跟你说，长阳那地方，酒水寡淡，远不如咱桃城自家酿的醇厚！姑娘也是嘛……”他话说到一半，猛然感觉到两道锐利的目光——来自他爹娘——正牢牢锁定在自己身上，那审视的意味让他头皮一麻。
“人……人也不如咱桃城淳朴热情！”周桐硬生生拐了个弯，赶紧一把将还在骂骂咧咧的倪天奇往周平和吕阮秋那边一推，祸水东引，“爹，娘，倪叔急着帮忙呢！你们快带他去地窖吧！”说完，不等倪天奇反应过来，他脚底抹油，转身就往小桃房间跑。
身后立刻传来倪天奇惊慌失措的解释声：
“哎！姐！不是！我没说要去香满楼！老周你听我解释！是这小子！是周桐那小子……”
以及周平慢悠悠的追问：
“哦？他没说？那你怎么知道香满楼？还惦记里面的姑娘？上次带他去青楼的也是你吧？”
还有吕阮秋更加危险的冷哼。
周桐跑得更快了，一把推开小桃的房门闪了进去，反手关上，隔绝了外面那“热闹”的审问现场。
房间里，小桃的“收拾”已经演变成了一场灾难。地上摊着一个几乎能把她自己装进去的超大包袱，里面塞得鼓鼓囊囊，形状怪异。她正试图把一个装点心的雕花木盒往已经不堪重负的包袱顶上摞，旁边还放着她那面宝贝铜镜。
“这个……这个……还有这个，这个我也要带！嗯，吃的盒子带着吧。嗯，铜镜也带着吧……哎呀，巧儿姐你别翻！那是我藏的话本！千万别给少爷看到！……”小桃忙得不亦乐乎。
周桐看着眼前这“搬家”现场，只觉得太阳穴突突直跳，无语道：“小祖宗！别什么东西都往里塞！路上费事死了！就把你换洗的几件衣服带上就行了！到了长阳，缺什么少爷我给你买！这点闲钱我还是有的！”
小桃撇撇嘴，一边继续往包袱里塞一条颜色鲜艳的披帛，一边小声嘀咕：“就少爷你那偷偷摸摸攒了快六十两的私房钱，够给谁买好吃的呀？塞牙缝都不够！”
周桐立刻不乐意了，感觉男人的尊严受到了挑战：“胡说！什么叫偷偷摸摸？那是我的辛苦钱！六十两怎么了？六十两不少了！大不了……大不了我临走前去库房支点‘践行费’总行了吧？”他试图用“公款”找回面子。
小桃显然没把他的“豪言”当回事，依旧专注于她那巨大的包袱，嘴里念叨着：“巧儿姐，帮我把那个绣墩上的荷包递过来……”
周桐终于忍无可忍，看着小桃甚至试图把她床头那个硬邦邦的竹编靠枕也塞进去时，一个箭步冲过去，一把夺过那硕大的包袱：“小桃子！你要干什么？！你干脆把这墙上的砖也抠几块带走算了！到了地方你自己砌墙搭屋子！”他一边说，一边哗啦一下把包袱里的东西全抖落在地上。
衣服、话本（几本花花绿绿的封面露了出来）、零嘴盒子、铜镜、披帛、甚至还有几根颜色鲜艳的头绳……乱七八糟撒了一地。
“重新装！只许带一个正常大小的包袱！衣服带三四套就够了！其他的到地方买！”周桐叉着腰，下达了最终命令。
小桃看着自己空空荡荡的包袱皮和地上那堆“宝贝”，长长地叹了口气，小脸上写满了“命苦”：“唉……少爷，你真是……我连一件像样的、能穿出去见人的新衣服都没有，可怜呐……”
周桐毫不留情地拆穿她：“得了吧！衙门里你房间衣柜里塞得满满当当的那些花花绿绿的裙子，是狗穿的？赶紧收拾！再磨蹭天都黑了！”
小桃被噎了一下，气鼓鼓地蹲下去开始挑拣。
在周桐的“监督”和徐巧的帮忙下，终于收拾出了一个大小适中、还算整齐的包袱。看着柜子里确实没几件像样衣服，周桐心里也软了几分，但嘴上依旧不饶人：“行了，凑合穿吧，到了长阳给你置办新的。”
临走前，周桐瞥见墙角的青萍剑，提醒道：“哎，别把你的宝贝疙瘩给忘了。”
小桃“哎呀”一声，拍了下脑门：“都怪少爷你跟我说话，害得我这个都忘了！”她赶紧跑过去把剑拿起来，珍重地抱在怀里。
周桐：“……”他再次深刻体会到什么叫“欲加之罪何患无辞”。
三人抱着包袱走出房间。刚走到院子里，就看到周平和吕阮秋一左一右，还在“审问”蹲在地上、捂着耳朵、一脸生无可恋的倪天奇。
周平看到他们出来，立刻转移了目标，对着周桐没好气地喊：“回去的时候，顺便把大虎他们三个叫回来帮忙！地窖里东西不少，光靠老倪一个人磨蹭到什么时候！”
周桐点头应下，随即想到那三个活宝现在的状态，嘴角不由得抽搐了一下，忍不住吐槽道：“那三人啊……现在估计还围着那位公主殿下转呢，端茶递水，鞍前马后，比宫里御膳房的太监都勤快！魂儿都让人勾飞了，指望他们回来干活？”
他这话一出口，瞬间吸引了周平的全部火力。
周平冷哼一声，语气带着恨铁不成钢：“哼！中秋那天我就看出来了！那三个没出息的东西，围着人家公主的侍女都能献殷勤献得找不着北！人家勾勾手指头，魂儿就没了！等他们回来，看我怎么收拾！非得好好给他们紧紧皮子不可！丢人现眼！”
周桐看着老爹那副“家门不幸”的表情，识趣地把后面的话咽了回去，赶紧道：“行行行，我回去就让他们滚回来。那……我们先走了？小十三做好饭就让他过去衙门。”他指了指身后的小桃。
周平不耐烦地挥挥手，像是赶苍蝇：“去去去！赶紧走！看见你就莫名的心烦！”
周桐：“……”他默默翻了个白眼，拉着徐巧，招呼着小桃，走向拴马的地方。
三人翻身上马（小桃和徐巧共乘一匹）。小桃坐在徐巧身前，手里抱着她的宝贝青萍剑，随着马儿的步伐轻轻摇晃。她看着渐渐远去的周宅，又回头看看通往县衙的路，忽然长长地“哎……”了一声，语气里充满了复杂。
“可惜啊可惜……”她小声嘟囔着。
周桐和徐巧都转头看她。
“可惜什么？”周桐问。
小桃皱着小脸，一副痛心疾首的模样：“就是……就是一想到我为了应付嬷嬷，熬夜抄的那二十几份女诫，还都藏在床肚底下……白抄了！手都快断了！早知道这个时间走，我还抄它干嘛呀！亏大了！”她越想越觉得亏，小嘴撅得老高。
周桐和徐巧对视一眼，都忍不住笑出了声。夕阳的余晖洒在三人身上，在马蹄声中，朝着桃城县衙的方向渐行渐远。
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