另一边，青麟郡郡守府。
林萧坐在桌案后，手指轻轻敲击着桌面。
毛球军团给他带来了最新情报：西北军主力在追击黑潮军残部，暂时无暇东顾；而韩岳吃了大亏，带着残兵败将一路向东龟缩，短时间内也不可能再来招惹青麟郡。
这短暂的和平窗口，正是他需要的。
他可以继续消化、巩固自己的势力。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。
“谁？”
“林……林萧哥，是我。”一个女声响起。
林萧听出来了，是王婶子。
他走过去打开门，只见王婶子站在门口，手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的汤羹。
灯光下，她白皙的脸颊透着健康的红晕，眼神水汪汪的，带着一丝不易察觉的幽怨。
那成熟妇人特有的风情，格外动人。
“林萧哥，忙到现在还没歇息吧？我炖了点银耳汤，给您润润喉。”王婶子盯着林萧，声音细细的。
林萧看着她这副模样，心里哪能不明白。
他接过托盘，目光落在她微红的耳根上，笑了笑：“有心了，正好有些口渴。”
林萧将汤碗放到桌上，却并未立刻去喝。
他走到王婶子面前，伸出手，轻轻抬起她的下巴。
“瘦了点。”他说道。
王婶子眼圈一红，带着哭腔道：“萧哥……您都好久……好久没来看我了……”
话音未落，她已被林萧拦腰抱起。
“啊……”王婶子惊呼一声，下意识地搂住林萧的脖子，顺势靠在了他怀里。
林萧抱着她，大步走出了书房。
“今晚，好好陪你。”
……
几日后，一队由十几辆骡车组成的车队，在数十名青麟军士兵的护送下，缓缓驶入了青麟郡郡城。
车上坐着的，正是来自礁石县的第一批参观代表。
一路行来，道路的平整，沿途村镇的秩序，已经让这些礁石县的百姓暗暗称奇。
但当巍峨高耸，明显经过加固和修缮的郡城城墙出现在视野中时，车队里所有人还是下意识地屏住了呼吸。
“乖乖……这城墙……比咱们礁石县的高了不止一头吧？”有人忍不住低声惊叹。
“看着就结实！这得花多少钱修啊……”
王铁柱坐在牛车上，看着那气派的城门和城墙上巡逻士兵整齐的身影，心里也暗暗咂舌。
他原本以为礁石县的城墙就算不错了，跟这里一比，简直就是土围子。
王狗剩更是激动得不行，扒着车沿，四处张望，恨不得把所有景象都刻进脑子里。
骡车驶入城门，宽阔平整的青石板街道出现在眼前。
“我的老天爷……”
“这……这就是郡城？” 街道两旁，店铺林立，酒楼、茶馆、布庄、粮行、杂货铺……应有尽有，招牌幌子迎风招展。
往来的行人络绎不绝，虽然穿着大多朴素，但个个精神饱满，脸上带着笑容，步履匆匆，充满了活力。
这与礁石县百姓脸上普遍的麻木和愁苦，形成了天壤之别。
王铁柱坐在骡车上，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，半天合不拢。
在他印象里，城里就该是官兵横行、地痞流氓遍地、富人作威作福、穷人衣不蔽体的样子。
可眼前这景象……
干净！整洁！热闹！还有……安稳！
他甚至看到几个穿着统一服饰的小孩子，背着布书包，嘻嘻哈哈地跑过街道，旁边还有大人笑着提醒他们慢一点。
“上学……真有娃子上学？”王铁柱喃喃自语，感觉自己的脑子有点不够用了。
王狗剩更是激动得满脸通红，他扒着车辕，使劲往外看，恨不得把所有景象都刻进眼睛里。
“你看！你看那边的房子！盖得真高！真漂亮！”
“还有那些人！他们都在笑！好像一点都不怕官府！”
“咱们礁石县，真的可以变得像这里一样吗！”
骡车缓缓前行，所见所闻，不断冲击着这些礁石县百姓的认知。
他们看到路边有穿着干净号服的人在清扫街道。
他们看到不少人家门口还晾晒着粮食或衣物，充满了生活气息。
他们甚至看到有穿着制服的女兵，英姿飒爽地列队走过，引得不少代表伸长了脖子看。
“听说青麟郡有女子营，还不信，原来是真的！”
王狗剩看得眼睛发直，低声对王铁柱说：“爹，你看她们，多威风！”
王铁柱沉默着，眼前的一切，太不真实，却又实实在在。
车队最终在一处看起来像是官方驿站的地方停了下来。
负责接待的官员笑容可掬，安排他们住下，并告知接下来几天的行程安排：参观农田、工坊、学校，也可以自由在城内走动。
当天下午，王铁柱父子和几个同乡一起，怀着忐忑又好奇的心情，走上了郡城的街道。
他们不敢走远，就在驿站附近转悠。
他们看到一个茶摊，几个农人打扮的人正在歇脚喝茶，高声谈笑。
“……今年这新稻种真神了！俺家那几亩水浇地，一亩多收了快两石！”
“可不是嘛！交了三成租子，剩下的粮食堆满了仓！这日子，以前想都不敢想！”
“还是林大人有法子！不光让咱们吃饱饭，这城里城外，也太平多了！”
王铁柱脚步一顿，侧耳倾听。
这些话，和在礁石县听到的宣传，竟然一模一样！
可说这些话的人，脸上的笑容和满足，却是装不出来的。
傍晚时分，父子俩回到驿站。
驿站里提供了晚饭，白米饭管够，还有一大盆炖菜，里面能看到不少肉块。
看着同来的乡亲们狼吞虎咽，王铁柱默默地扒着饭。
这饭食，比狗剩在礁石县“以工代赈”时吃的还要好。
吃完饭，驿站的官员又把他们召集起来，笑着说：“各位乡亲，一路辛苦。明日，将带大家去参观城外的农田和水利设施，让大家亲眼看看咱们青麟郡的粮是怎么种出来的。”
夜深了，王铁柱躺在驿站提供的干净床铺上，翻来覆去睡不着。
白天看到的一幕幕，听到的每一句话，都在他脑海里盘旋。
这一切，都和他过去几十年的认知，形成了强烈的冲突。
或许……跟着这位林大人，真的……有盼头？
这个念头一旦升起，就像野草一样疯长起来。
接下来的几天，王铁柱和其他礁石县的代表们，在官员的带领下，参观了青麟郡的方方面面。
他们看到了利用水车灌溉的大片良田，看到了田埂上插着的标牌，写着惊人的预估亩产。
他们看到了热火朝天的工坊，工匠们在打造农具、兵器，脸上带着专注和干劲。
他们参观了窗明几净的学堂，孩子们坐得端端正正，跟着先生大声朗读。
他们还旁听了一次小型的“公审”，犯错的官吏被当众处罚，百姓拍手称快。
每到一处，所见所闻，都让他们震惊、激动、难以置信。
那些曾经只在宋清和口中听到的“神话”，如今活生生地展现在他们眼前。
参观结束，返回礁石县的前一天晚上。
代表们聚在一起，激动地讨论着这几天的见闻。
“俺算是服了！这青麟郡，跟咱们礁石县比，真是一个天上一个地下！”
“谁说不是呢！这才是人过的日子啊！”
“对！咱们回去得跟乡亲们好好说说！让大家都知道，跟着林大人，才有好日子过！”
王狗剩听得热血沸腾，恨不得立刻就加入青麟军，为林大人效力。
就连一直沉默寡言的王铁柱，也忍不住开口了。
他端起桌上的粗茶，猛灌了一口，然后重重放下茶碗，看着众人： “回去都好好干！林大人给咱们指了条活路，这青麟郡是啥样，咱们礁石县以后也能是啥样！”
这一刻，这些来自礁石县的普通百姓，眼中闪烁着同样的光芒。
那里面充满了敬畏、信服，以及一种……狂热！
他们，已经彻底成为了林萧最忠实的拥护者。
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