二月的青莲湖畔，湖风湿冷，冷月如霜。
秋蘅的心好似坠进了湖底。
与虞贵妃你死我活，是她不愿看到的局面。
她也有私心，不想对不起养父母。
他们把她当亲生女儿一样疼爱，不，比绝大多数父母都要疼爱。
在云峰村，一户人家往往四五个孩子，能成为劳动力的男孩都是粗养，女孩的日子往往更难。
而她十多岁了还能跑去找凌大哥读书识字，有绢花戴，有新衣穿，甚至为了让她开心攒钱给她买毛驴，让她有了芳洲做伴。
他们毫无保留给了她疼爱与陪伴，让她如珠如宝般长大。她要是连他们真正的宝珠都保不住，如何对得住他们。
“阿蘅，不要往最坏的结果想。”
秋蘅靠在薛寒怀里，轻轻点了点头。
“明日你出门吗？”
“要去一趟康郡王府，好让凌大哥他们安心。”
听秋蘅提起凌云，薛寒默了默，语气听不出波澜：“明日我准备对陶然楼动手，你要出门说不定能看到热闹。”
“明日就动手？”
“青峰失踪有几日了，陶然楼那边等着青黛的回应暂且没动作，时间再久恐怕就要逃匿，必须尽快收网。”
“动了陶然楼，定会惊动别处细作。不过青峰已死，问不出各处联络点和人员，虞贵妃那边得不到解毒方也不会说，先拿下陶然楼也好。”秋蘅虽觉可惜，却明白只能如此。
“阿蘅，虞贵妃心急解药，定会时不时召你进宫，你且小心。”
“我知道。陶然楼是京城数一数二的茶楼，能生意兴隆安安稳稳，恐怕给了某些权贵好处。你动了陶然楼麻烦也不少，也要小心。”
月色下，二人互相叮嘱，到最后安静下来。
寂静的湖边，枯草中藏着新绿，也藏着虫鸣。
“阿蘅。”薛寒低低喊了一声。
“嗯。”
“我想——”他开口，却发现有些时候说比做难。
那就不说了。
薛寒低头，印上秋蘅的唇。
天上的月悄悄躲进云层，周边突然更暗了，虫鸣好似也停住，只有年轻男女渐渐急促的呼吸。
“薛寒……你再亲下去——”
少女后面的话被吞没，薛寒用力搂住她的腰，吻得更急，更深，直到自制力在摇摇欲坠的边缘才把她推开，低声道：“我查过了，怎么亲都不会有孕的……”
阿蘅骗养父的话同样吓住了他，他特意寻来新人成亲时需要了解的秘戏图，认认真真看过。
他现在什么都懂。
秋蘅对薛寒语气中的自信颇为无语，在他腰间拧了一下：“不许再提。”
薛寒抓住她的手：“送你回去。”
秋蘅任由他拉着手，走在夜色笼罩的路上。
冷香居中，芳洲已经替秋蘅换上新被褥，准备好了明日出门要穿的衣裳。
秋蘅洗漱后往柔软的床褥上一躺，被褥晒过后的皂角香与阳光味把她包裹。
“芳洲，我们一起睡吧。”
“好啊。”芳洲开开心心抱来枕头，躺在秋蘅身边。
“芳洲，和你说个秘密。”
芳洲改躺为趴，侧头托腮，巴巴等着秋蘅继续说。
“我爹娘有个走丢的女儿叫宝珠，我找到她了。”
“真的？”芳洲一脸惊喜，“宝珠姑娘在哪儿？有没有嫁人？姑娘，你是不是当小姨了？”
“宝珠姐姐……是虞贵妃。”
芳洲满脸的兴奋僵住，雀跃的心一点点冷掉。
好一会儿后，芳洲问：“那虞贵妃知道了吗？”
“她也知道了。”
“她愿意认姑娘吗？”
秋蘅望着床幔上挂着的玲珑香球，轻声道：“不知道。”
看似友好的握手合作，她信不过虞贵妃，虞贵妃就信得过她吗？
姐妹同心是她的期望，却不会天真以为那一握手就是了。
她们没办法像失散后又团聚的普通姐妹那样一点点建立信任，培养感情，只能且走且看。
一双温热的手挽住她的手臂，芳洲已恢复了平静：“没事的，姑娘。有姐妹缘分就做，没有这个缘分就算了。”
“嗯，还好我有芳洲。”秋蘅心头柔软，反抱住芳洲胳膊。
芳洲嘴角高高扬起，忽地靠近秋蘅一些：“姑娘，刚刚就想问你，你的嘴巴怎么肿了？”
秋蘅浑身一僵，心虚得结巴了一下：“可，可能是坐牢上火了。困了，快睡吧。”
她迅速躺平，闭上眼睛。
芳洲也躺好闭眼，好一会儿后猛摇秋蘅：“姑娘快醒醒！”
“怎么了？”本就装睡的秋蘅睁开眼。
“我突然想到了，是不是薛公子亲你了？”
秋蘅：“……”她要杀了薛寒！
一夜风平浪静，晨曦洒落人间，京城迎来了新一日的热闹。坐落于京城繁华处的陶然楼大门打开，也开始了新一日的生意。
以薛寒为首的一队人走在街上，引得无数注目。
“那是皇城司的人吧？”
“看到没，最前面那位俊朗非凡的年轻人就是杀了许多西姜人的薛寒薛大人！”
“从未见过皇城司这么多人一起，该不会出大事了吧？”
……
薛寒率人来到陶然楼，亮出腰牌，言简意赅：“皇城司追查到有细作混入陶然楼，陶然楼所有人立刻来大堂。”
听到这话，大堂中的食客纷纷起身往外走，守在门口的皇城吏一一确认食客身份后才放人。
陶然楼登时乱了，掌柜使眼色让人去报信，没等出门就被拦住。
“掌柜的，我等只是搜捕细作，再不配合，一律按细作论处。”
掌柜的听了薛寒这话，以为是要在陶然楼中找出细作带走，为了不闹大，只好照办。
“叫大家都来大堂。”
很快大堂里挤满了陶然楼的人。
“清点人数。”
“一，二……回禀大人，连同掌柜在内，陶然楼一共五十八人。”
薛寒冷冷道：“全都带回皇城司。”
掌柜大惊失色：“薛大人，陶然楼一直规规矩矩做生意，贵人们都很关照，你无凭无据怎能如此——”
“证据自然有。带走，若有反抗，格杀勿论！”
薛寒掌管皇城司以来，如此强硬的话鲜少说，这给了手下十足信心，当即大声响应：“是。”
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