坦提尔的地牢里，寂静得让人窒息。粗糙潮湿的石壁渗着水珠，暗红色苔藓黏附在角落，空气中弥漫着令人作呕的霉味。
狭小的囚室里，尤安盘膝坐在地面，脑袋微垂，回想着那些犹如幻影的过去。
无论是火烧皇宫，还是血色剑刃刺穿心脏的剧痛，都真实得令人发指。
他曾是尤安·卡尔贝尔克·凯诺西斯，是建立帝国、打破神权的无上帝皇。
许多神明都对他忌惮不已。然而，在那个动乱之夜，他却被身边之人背叛了。
又或许，这一切是对他骄傲与权柄的终极惩罚。天命也好，人性也罢，最终，他就这样死在了血脉至亲手里。
“若当初没那么自负，是否能躲过此劫？”
他苦笑一声，却发现连嘲弄自己都显得那么乏力。
显然，那柄漆黑邪剑曾吸走了他大半精血与魔力，使得他如今重生后，也只是个体弱多病的孩子。
地牢角落里，有几名奴隶正用怯懦的目光打量着新来的同伴。
他们之中，有的是粗壮的人类，有的则长着动物特征的亚人。
坦提尔作为南方交汇要塞，无数战火与黑市交易在此暗流涌动，因此奴隶群体来源五花八门。
尤安毫无与人交谈的心思。他缓缓闭上眼睛，不断思索，为何自己还能再度睁眼？如果这是神只的诅咒或嘲弄，他能否借此机会找回被夺走的一切？
他既怀有强烈的复仇欲，却又无力面对这残酷的现实。以这具躯体，就算想报仇，恐怕连门槛都碰不到。
深夜，地牢中弥漫着阴冷寒意。水滴从天花板滴落，击打湿滑的石面，发出凄清的敲击声。
有些奴隶还在微弱火光下分食硬面包，更多人则蜷缩在黑暗中呜咽抽泣。
尤安没有进食，他对这个世界的希望与眷恋仿佛一同埋葬在了那宫殿废墟之中。
他刻意放任着身体的持续消耗，试图让饥饿和疲惫摧毁自己，将他带回宁静的长眠。
枯坐一整夜后，尤安头脑昏沉，胃部痉挛，四肢冰冷麻木。可即便如此，灵魂深处那股隐隐作痛的力量却始终存在，似在提醒他：你还活着，别想轻易逃脱。
“我无法死去吗？”
他在黑暗中冷笑，既然命运又把他抛回人间，也许就意味着某种未完成的使命。只是，他尚不知道该去何处寻找答案。
突然，“吱呀”一声，铁门被推开，一队士兵鱼贯而入，手持火把四处巡查。
他们一把扯起地上奄奄一息的奴隶，有人被踢得蜷成一团，有人哀嚎嘶喊。
领头的士兵是个腰挂长刀的队长模样，中等身材，却给人狠辣的压迫感。目光扫过后，他指向少年所在的角落：“把那个孩子也带上。”
尤安并没有挣扎。他的思绪恍惚游离，任由几个满是茧子的手将他拽起拖行。
被推出囚室后，奴隶们沿着狭长走廊来到一处更潮湿的深坑似房间。中间摆着数张粗糙的木桌，还有烟熏火燎的铁架。空气中弥漫淡淡的恶臭，好似血腥与腐肉的混杂。
“检查他们的健康状况。”那领头士兵对一名戴着粗糙面具的看守吩咐，“主人说想选拔一批‘预备斗士’，先检查一下他们能否扛住训练。”
原来，这地牢并不仅仅囚禁奴隶，更是斗技场的储备囚室。一部分奴隶若看起来体格稍好，尚有利用价值，就会被挑去那座血腥的角斗场，以性命博得观众的欢呼。
若是残疾或病弱，则会被当做一次性耗材，随意扔掉或者贱卖。
“可怜的小子，怕是活不久了……”
面具看守摇头。轮到少年时，他扒下破衣，将蜷缩身躯暴露在火光中。苍白皮肤上伤痕累累，骨架纤细，看似毫无反抗之力。
那士兵领头皱眉：“算了，扔回去吧。这货一看就熬不过几天。”
尤安冷漠地听着他们对自己生死的讨论，心中没有波澜。
或许这就是他的结局？既然曾经抵达过权力巅峰，也经历了背叛与灭亡，那么化作一缕尘埃、消散在狭小地牢，对他来说也许是种解脱。
可命运似乎不打算给他如此“简单”的离场。
“报告，斗技场方面说，最近要举办一场特别比赛，需要补充更多奴隶。就算是病秧子，也先留下吧。”一个士兵匆匆赶来通报。
就这样，尤安又被拖回原先的囚室，丢在地面上。
昏暗火光下，他蜷缩身体，心跳虚弱，却仍顽固地存续着。
“为什么……我还要再一次看见这肮脏的人世？”
他倚靠冰冷墙壁，闭上眼睛，一点也不在乎他人感受。
他拒绝进食，也懒得为自己辩解。黑暗像是无边深海，要吞没他的存在。倘若没有新的变故，他或许真的会在几天内因饥饿或伤病倒下，任人丢去乱坑埋葬。
可他此刻不会料到，他的第二次命运即将拉开帷幕，而死亡并不会那么轻易的垂青于他。
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