苏长安这一觉睡得沉实，难得地舒坦。
外院传来轻细的脚步声，停在门外，没有敲门。
是念新的脚步。她走路一向偏右半分，步伐收得很紧。
苏长安咳了一声，门外立刻响起一阵脚步——一连串轻碎的节奏，像雨点砸在木板上，细小、凌乱，却一窝蜂地聚拢过来。
他撑坐起身，随手扯了条帕子洗脸，起身一推门，正对上一排站得笔直的孩子。
念良站最前头，端着毛巾盆，神情紧张，脸上写满“我们很安静”。
念新扯了扯他袖角，小声道：“苏公子，您醒啦？”
苏长安眨了下眼：“你说呢？”
“咳，我们真的没吵您。”她语速飞快，睫毛一闪一闪，“娘说您得休息，我们都屏着气走路……我哥连打嗝都憋了几十个。”
苏长安摸了摸下巴，语气懒懒的：“那不如待会儿让他打三十个，补回来？”
念良连连摆手，整张脸都涨红了。
苏长安伸手拍了拍他的脑袋：“行了，算你表现好。”
他从袖口一抖，几枚碎银翻转落下，落进念良手中。
“去吧，给大家买早饭。”他顿了顿，又从怀里取出一张纸，“顺道去一趟南街药铺，把这上面的草药买全。新货，别让人糊弄成发干的陈料。”
念良郑重点头，转身就走，边走边拉着小伙伴嘀咕：“你看见没？他银子是凭空变的。我发誓，他袖子里刚才什么都没有……”
“还有——”苏长安略抬了抬嗓音，“再带一罐好些的蜂蜜，甜的。你们娘还得喝药。”
“好嘞！”念良赶紧回头应声。
念新仰头看他，眼里透着压不住的欢喜：“娘亲已经不咳血了！”
苏长安点点头：“昨天那剂药是急用，不可常服。之后靠你们自己配合。”
他说着，从袖中取出几株处理干净的灵草，递到念新手里。
“煮水，按昨晚我教你的法子，火候也一样。煮好加一勺蜂蜜，早中晚各一盏，分毫不多。”
念新双手捧草，眼里盛着光，小心地点着头，像捧着什么值万金的宝贝。
门口处，宁慈倚在门槛，她声音不再带血，气息虽弱，字句却清晰。
“多谢恩人。”她低声道，眼里隐隐发涩。目光扫过井边一排正排队漱口的孩子，喉头轻颤，终究没说出口。
苏长安转头，语气平静：“谢就不必。但他们得读书，这是正经事。”
宁慈点头：“念新、念良的学费，我们家衍生前已交过，他们平日还是要去。”
“那行。”苏长安语调淡淡，“别让那钱白花。下课回来，我要听他们背书。”
宁慈眼圈红了一圈。
念新抢着补充：“我们会读书的！就是……先生不让我们进屋，说我们身上味道大。”
苏长安挑了挑眉，语气轻慢：
“那今天得让他改口。你们现在，比他干净。”
苏长安侧身对宁慈道：“你歇着就行，别做事。要是实在闲不住，就使唤孩子，别硬撑。”
说着，他取出一袋银子，塞进宁慈手里。
宁慈脸涨得通红，手却僵着没接，只低声道：“您这大恩……我们以后该怎么还？”
苏长安没多言，直接将银袋按进她掌心，甩了袍角，转身出了破院。
他一手扣着衣襟，另一手把那只竹箱往肩后一甩，脚步松散，踏进清晨露气尚未全散的街巷。
巷口斜阳落下，地上尘土翻动，街上已经热闹起来。水果摊、早粥铺、磨刀声、换锅吆喝声，街面挤着来来往往的人影，叫卖与杂语混成一片。
苏长安展开折扇，步子不紧不慢，像随手拈来的一笔闲墨，落在人间烟火上。
他脑中掠过一句话——想知道一座城的真相，得先听听妓子们怎么骂男人。
云锦城，大乾南境第一商业重镇。城池六十九里八分，城门七十二座，街坊错综，市集密布，仅官录登记的集市就有三百一十七处。
今日是平日，没赶上集会，却已人声鼎沸。酒旗迎风，油烟翻涌，蒸笼雾气、泥土果香、骂街童声，全往城心涌去。
苏长安走在边缘地段，银白长袍落尘不沾，走得悠然闲雅。他那身“月华冰蚕袍”衣角微荡，折扇偶尔一转，带着风，也带着他本人的兴致。
神识散开，在他周围几丈之内织出一层模糊的图景。颜色、光影、声息如碎墨晕染，虽然不清，但足够辨事。
药材铺门口，一老一少争执苦参真假；赌坊后巷，两名醉粗汉咬着耳朵讲“赌场”里的猫腻；远些的坊口，有说书人喊破嗓子，讲一千年前妖人反叛。
全是一堆零碎的废话。
但苏长安听得专注。因为“废话”里往往藏真话。
他不问人，也不信“打听”能换来实话。真正的线索，往往是人自己不小心说漏的。
他站在一个煎饼摊前，掌心扣着扇骨，语气轻松地问了一句：“这桂花糖不会太轻吧？太轻了会压住青叶味。”
摊主立刻应道：“我们这用的是东街廖家的桂花粉，跟南门那几家掺糠的货不是一回事！”
“廖家？”苏长安轻描淡写地笑了笑，随口补一句，“前几天我那侄子买药，也是去他们家。”
摊主笑了笑，话头就顺着送上门来：“那八成是桂和行，那是廖家兄弟分出去的铺，专做药材。现在刚接了一笔灵根草的大订单，听说是从城主府那边下的，才开始起势。”
苏长安唇角一挑，没接话，只淡淡点头，继续往前走。
这叫“用闲话掏正事”。
他不着痕迹地记下了“桂和行”、“灵根草”、“城主府”这几个关键词。无须过问，只须“顺着说”。
整整半个时辰，他尝了七样小吃，绕了三个街角、七个集市。最终在一处三路交汇的丁字坊前停住。
那处坊名叫“照月榭”。
名字听起来清雅，实则鱼龙混杂。一楼是唱戏的，二楼讲书，三楼喝酒，后堂才是地下交易与消息中转的所在。
苏长安没有进去。
他站在对街一家香料铺门口，假装挑选香砖，神识已感知到楼前有几个少年郎靠在栏边高声闲聊。
“你们听说了吗？昨儿个又有妖族被挡在北门，说是藏了‘什么宝贝’。结果那妖族发狠，撕了执事就飞走了！”
“我听说是天南鹰族的余脉，擅长突袭。那宝贝……你真想要？云锦城里没人敢收，就东边‘蜃骨斋’还敢回收点脏东西。”
苏长安不动声色地摸起香砖，又放下，扇子合上，轻敲着掌心，转身走了。
他不急。
知道自己下一步要去哪儿就够了。
但那不过是第一条线索。
他要找二十三种灵草、八种晶石，还有那两种神物和鹰妖魂晶，那种货，不会有人随口乱说。
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