子夜时分，一辆没有任何标识的黑色马车，悄无声息地停在了司空府的侧门。
安国公赵琥一身常服，脸上带着一夜未眠的憔悴与压抑的怒火，在总管家的搀扶下，快步走下马车。
廊下的冷风吹得灯笼摇曳，将他的影子在墙上拉扯得忽明忽暗。
空气里那股子清冷的檀香味，让他那颗烦躁的心更添了几分压抑。
他没有在前厅等候，而是被管家直接引至了后堂书房。卢颂早已等候在此，面前的棋盘上，摆着一盘未完的残局。
赵琥没有半分客套，开门见山，声音嘶哑：“卢兄！不能再等了！犬子与定安被关进昭狱，至今音讯全无！今日，我安国公府在江南调来的第一批货，又在码头被贾诩那个阉人以‘夹带私盐’的由头，尽数查封！”
他一拳砸在桌上，震得棋子乱跳：“那些胡商的定金我们已经收了！明日就是交货的最后期限！若是交不出货，那群认钱不认人的豺狼，绝对会把事情捅到陛下面前！到时候，丢的就不只是我安国公府的脸，更是我大安的国体！此事，你我都要吃不了兜着走！”
面对赵琥的咆哮，卢颂只是平静地，将一颗被震歪的棋子，重新摆正。他没有去看赵琥，只是盯着棋盘，声音淡漠。
“赵兄，你现在才明白吗？从一开始，这就是一个死局。”卢颂缓缓抬起头，那双浑浊的老眼里，一片冰冷的平静，“那姓余的，一步一步，算计的就是今天。他要的，从来就不是那几船丝绸，他要的，是你我……乃至我们所有人，都不得不向他低头的……理由。”
赵琥闻言，如遭雷击。
卢颂继续道：“解铃还须系铃人。此事，只有一个人能解。”
赵琥双目赤红，从牙缝里挤出几个字：“你是说……让我去求那个黄口小儿？！”他猛地一甩袍袖，脸上满是屈辱，“不可能！我赵琥就算是死，也绝不向他低头！”
说罢，他便头也不回地，气冲冲离去。
第二日清晨，清月馆。
胡商巴赫曼正与十几个同样是西域来的大商人，悠闲地品着茶。王成昨日派人传话，说今日一早货物便到。
一个安国公府的小管事，连滚带爬地冲了进来，脸上满是冷汗，结结巴巴地将“货被扣了”的消息说了出来。
巴赫曼脸上的笑容瞬间凝固。他猛地站起身，一把揪住那小管事的衣领，蓝色的眼睛里喷出怒火：“你说什么？！货没了？！我五万两黄金的定金，你安国公府是想违背契约？！”
他将那小管事狠狠掼在地上，对着身后的人咆哮道：“走！去安国公府！他们今天要是不给个说法，我们就去鸿胪寺！去皇宫门口！我倒要看看，天朝上国，就是这么做生意的！”
四方馆，东院。拓跋宏正饶有兴致地听着手下探子的汇报。“这群南朝的贵族，真是废物！连自家的货都保不住。”他身旁的一名将领不屑地冷哼。
拓跋宏却笑了起来，他用弯刀削下一片羊肉，放入口中，慢条斯理地咀嚼着：“不，这才有意思。”他眼中闪烁着狼一般的兴奋光芒，“让他们闹，闹得越大越好。这锅汤，越是浑浊，我们……才越好摸鱼啊。”
四方馆，北院。老太傅琼安也听说了此事，他抚着胡须，眉头紧锁，脸上满是忧虑。
阮月娥公主不解地问道：“太傅，他们为何如此生气呀？不过是晚几日交货罢了。”
老太傅叹了口气：“公主殿下，您有所不知。‘信’，乃是立国之本，也是为商之本。如今大安朝堂不宁，商家失信，此事若传扬出去，于天朝上国的声誉，是莫大的损伤啊。”
余府，书房。
余瑾正独自一人，安静地擦拭着一柄从靖王那里借来的宝剑。
贾诩从门外走了进来，脸上带着不易察觉的笑意，躬身禀报：“主公，一切……皆如您所料。安国公府的船，扣下了。西域的商人，已经闹起来了。”
余瑾没有停下擦拭的动作，只是淡淡地“嗯”了一声。
贾诩继续道：“接下来，云安侯的瓷器，平阳伯的铁器，他们的货船，也快到码头了。”
余瑾终于放下宝剑，看着窗外：“很好。让他们一条船也进不来，一件货也出不去。”
贾诩眼中闪过一丝兴奋：“如此一来，这股由无数外商汇聚而成的压力，便如滔天洪水，尽数冲向那些勋贵。他们不怕跟百姓耗，却不能不怕有失‘国体’这顶大帽子。届时，都不需我们再做什么，陛下……自有决断。”
余瑾重新拿起那柄宝剑，看着剑身反射出的自己那张平静的脸，轻声呢喃：“水，已经烧开了。接下来，就该看看，是鱼死，还是……网破了。”
贾诩躬身退下。
皇宫，紫宸殿。
大内总管梁宇，正用一种绘声绘色的语调，将京城内外发生的这一连串好戏，说书一般地，禀报给龙案后的皇帝。
赵汝安没有批阅奏章，只是单手支颐，饶有兴致地听着，那双深邃的眸子里，闪烁思索之色。
“……就是这样，陛下。那安国公府的管事，差点就被那群胡商给生吞活剥了。听说，鸿胪寺的王大人，已经称病三日，不敢出门了。”
赵汝安闻言，笑了起来。“好！好一招釜底抽薪！”他抚掌赞道，“朕的这位余爱卿，真是……总能给朕带来惊喜啊。”
他看着梁宇，眼中闪着精光：“他这是阳谋！他把所有的刀子，都递到了那些外商的手里，自己却躲在幕后，干干净净。卢颂他们就算知道是余瑾在搞鬼，也抓不到半点把柄！反而要为了‘国体’，去替余瑾收拾这个烂摊子！妙！实在是妙！”
赵汝安重新靠回龙椅，脸上是抑制不住的笑意，他用手指轻轻敲击着龙案。
“朕现在，倒是越来越好奇了。”他像是在自言自语，“被逼到这条死路之后，朕的那些‘好臣子’们，又会做出什么样的选择呢？是会来求朕，还是……会去求那个，他们最不想求的人？”
第二天，城南，安国公府的秘密货栈前。
胡商巴赫曼带着上百名同样是西域来的商人，将货栈的大门围得水泄不通。
巴赫曼对着早已吓得面无人色的王成咆哮道：“王总管！今天，是最后一天！再拿不出货来，就别怪我们不讲情面，把事情……捅到你们的皇帝面前！”
王成脸上再无半分血色，他身后的几十个家丁，看着外面那群眼冒凶光的胡商，一个个腿肚子都在打颤。
就在这剑拔弩张之际，王成忽然看到了什么，瞳孔猛地一缩。
只见远处街角，一队人马缓缓行来。为首的，竟是云安侯王景和安阳伯赵康！他们身后，还跟着十几辆装满了货箱的马车。
王成像是抓住了救命稻草，失声喊道：“侯爷！伯爷！你们是来……？”
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