翌日，清晨。
天光，刚刚刺破京城上空那层薄薄的晨雾。
东门之外，那片往日里只供过往商旅歇脚的巨大空地之上，一夜之间，竟拔地而起了一座……延绵数里，望不到尽头的宏伟“军营”！
数百座由粗大的原木和厚实油布临时搭建而成的粥棚，彼此相连，鳞次栉比，那股子恢弘的气势，竟丝毫不亚于城外戍卫京畿的真正军营！
一口口堪比巨大水缸的黝黑铁锅，被稳稳地架在临时砌成的土灶之上。
锅下，熊熊的烈火疯狂地舔舐着锅底，将初春清晨的寒气，都驱散得一干二净。
白色的米粥蒸汽，混杂着柴火的烟火气，氤氲升腾，如同一条条白色的巨龙，直冲云霄，将半边天，都染成了一片朦胧的乳白。
而在那连营的粥棚之上，一面面用最鲜艳的红布写就的巨大横幅，正迎着猎猎晨风，疯狂地飘荡。
“萧氏商行，为国分忧！”
“永安商号，与民同济！”
“李氏肉庄，义不容辞！”
那鲜红的颜色，与周围那灰败的城墙、枯黄的草地，形成了最鲜明，也最刺眼的对比！
……
几乎是同一时间。
“铛！铛！铛！”
清脆响亮的锣声，如同燎原的星火，在京城内每一条沉睡的街巷之中，轰然炸响！
无数扇紧闭的木门被悄然推开，一张张睡眼惺忪，却又带着几分期盼的脸，从门缝里探了出来。
只见萧家、常家、李家那数不清的仆役家丁们，两人一组，一人在前面奋力地敲着铜锣，一人则跟在后面，用尽全身力气，高声唱喏。
“各位父老乡亲！街坊四邻！都听真切了！”
那声音，穿透了晨雾，压过了犬吠，让每一个人都听得清清楚楚。
“萧家、永安侯、纯乡侯三家联合！感念圣上仁德，效仿余相高义！于东门之外设粥棚，开仓放粮！”
“凡是家中无米下锅者，无论老幼，皆可前去领粥！”
“不花一文钱！”
“管饱！！”
敲锣呐喊的声音渐渐远去，却惊醒了无数的百姓！
此刻的孙敬才刚刚起床，坐在自己那张破旧的书桌前研墨，却突然听到一阵吵嚷声。
“孙秀才，还愣着作甚呐！没听说吗，东门外，萧家，李家，常家，可以施粥了！打好了，总算是能让家里孩子吃上一碗饱饭了。”
孙敬才微微一怔，片刻后才反应过来，方才跟他说话的王婶却早一溜烟不见了影子，孙敬才急忙拿上自己的碗筷，汇入街道上移动的人群，朝着东门外赶去........
城南，那座拥挤不堪的大杂院。
铁匠铺的王师傅，正瘫坐在冰冷的门槛上，听着屋内自家那饿得奄奄一息的娃子，发出的微弱，如同猫叫般的哭声。
他的婆娘，则蹲在一旁，用那双早已干涸的眼睛，默默地垂着泪。
家里，最后那点能被称为“粮食”的野菜糊糊，昨天晚上，也下锅了。
就在这时，那由远及近的锣声，和那如同天籁般的唱喏声，传入了他的耳中。
“……不花一文钱！管饱！”
王师傅那双本已黯淡无光，充满了绝望的眸子里，猛地爆出了一团骇人的精光！
他与自己的婆娘，对视了一眼。
两人没有半分多余的言语，甚至没有去拿任何盛粥的器具。
不约而同地，从那冰冷的地上，一跃而起！
一人冲进屋内，用最快的速度，将那早已饿得虚脱的娃子，用破旧的棉被紧紧裹住，抱在怀里。
另一人，则一把推开那早已摇摇欲坠的院门！
两人，如同两头发了疯的野兽，朝着东门的方向疯了一般地，冲了出去！
……
一个时辰之后。
东门之外，那片巨大的空地，早已汇成了一片……望不到边际的，黑压压的人海！
闻讯而来的百姓，如同无数条干涸的溪流，从京城的每一个角落，每一个坊市，每一条陋巷里涌出，最终，在这里，汇成了一片……属于“生”的，汪洋！
人声鼎沸，摩肩接踵。
那股子由数十万人的体温和呼吸汇聚而成的热浪，几乎要将天上的云层都冲散！
就在这片看似即将失控的喧嚣之中。
一个洪亮，感染力十足的声音，通过一个新奇的铁皮喇叭，瞬间便压下了所有嘈杂。
“乡亲们！静一静！都静一静！”
永安侯常乐，亲自站在一个临时搭建的高台之上，他身着一件寻常的员外袍，脸上挂着他那商贾特有的和气笑容。
“听我常乐，说一句！”
看着台下那一张张充满了期盼与渴望的脸，常乐深吸一口气，用尽全身力气喊道：
“今日这粥，这米，是我等三家出的，没错！”
“但这份心意，这份胆气，却是效仿咱们那位，为了大家伙儿，连官都不要了的……余相爷！”
“更是感念咱们那位，为了大家伙儿，连国库都掏空了的，心系万民的陛下！”
“大家要谢，就谢陛下！谢余大人！”
他这番话说得滴水不漏，瞬间便将自己，与皇权，与民心，死死地绑在了一起！
台下，爆发出了一阵惊天动地的欢呼声！
“但是！”
常乐抬手，往下压了压。
“粥管够！米管够！但有一样，咱们得讲规矩！”
他的声音，陡然转厉！
“老！幼！妇！孺！先行！”
“不许插队！不许推搡！更不许，为了多领一碗粥，就昧着良心，冒领，多占！”
他指着台下那黑压压的人群，一字一顿道：
“谁要是敢在这里，坏了规矩，闹了事！”
“那就是不给陛下面子！不给余大人面子！”
“别怪我常乐……翻脸不认人！”
……
百丈之外，一座茶楼的雅间之内。
与粥棚前的喧嚣鼎沸截然相反，这里，清雅，静谧。
萧雨微静立于窗前，她没有去看那热火朝天的施粥场面，也没有去听常乐那慷慨激昂的陈词。
她的目光，穿过重重的人群，穿过那氤氲的白色蒸汽，落在远处那若有若无的，平章事府的青瓦屋檐之上。
她看着眼前这数十万百姓，因为一碗热粥，而重新燃起生的希望的震撼景象。
那双总是清冷如秋水的眸子里，闪过了一丝欣慰，一丝……释然。
她缓缓地端起面前那杯早已沏好，尚有余温的清茶。
用一种，只有自己才能听到的声音，轻声呢喃。
那声音，像一声叹息，又像是一句……承诺。
“这样……”
“……总算是能让你肩上的担子，稍稍……轻一些了吧。”
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