通州码头的喧嚣，非但没有因为那支庞大船队的到来而停歇，反而被推向了一个新的高潮。
数千名力工的呼喊声，不再是先前那种此起彼伏、杂乱无章的调子，而是汇成了一股统一的、充满力量的洪流。
“嘿！嗬！”
“上肩！”
“走稳咯！”
在革新司官员们嘶哑的指挥声中，力工们两人一组，将一个个沉甸甸的麻袋从船舱中抬出，踏着被无数草鞋磨得光滑的跳板，快步走上码头。
岸边，数百辆早已等候多时的四轮驴车整齐排列，仿佛一支沉默的军队。
每辆驴车旁，都有一名均田司的吏员负责监督计数。力工们将麻袋稳稳地放在车上，吏员便用朱砂笔在手中的簿子上划下一道。
“甲三队，满五十车！出发！”
一名嗓门奇大的官员，站在一块高高的货箱上，挥舞着手中的令旗。
“出发！”
车夫们一声吆喝，扬起手中的鞭子在空中甩了个清脆的响，早已等得不耐烦的驴子便迈开蹄子，拉动着沉重的车身，缓缓转动起来。
车轮滚滚，碾过坚实的青石板路，发出一阵阵“咯吱咯吱”的声响。
五十辆满载粮食的驴车，汇成一条长龙，在无数人震撼的目光注视下，朝着京城的方向，浩浩荡荡地驶去。
而这，仅仅只是一个开始。
第一队车马刚走，后面立刻便有新的空车补上。码头上堆积如山的麻袋，以肉眼可见的速度减少，又以同样的速度被从船上搬运下来，形成一个永不停歇的循环。
整个码头，仿佛变成了一台巨大而精密的仪器，循环往复的运转着。
船是粮仓，力工是士卒，而那一辆辆远去的驴车，便是刺向敌人心脏的刀锋。
在这片震天动地的喧嚣中，码头一角的茶水摊，却显得有几分异样的安静。
范仲淹就坐在一张最普通的长条木凳上，身前的桌子因为常年风吹日晒，裂开了几道深浅不一的口子。
“店家，一碗大碗茶。”他声音温和，与周围的环境格格不入。
“哎，好嘞！”
茶摊老板是个五十多岁的干瘦老头，他早就注意到这位身穿常服、气度不凡的大人物，只是不敢上前搭话。
此刻听到召唤，他连忙用干净的布巾将桌子又擦了一遍，双手捧着一个粗陶海碗，小心翼翼地走了过来。
“大人，您请用。”他陪着笑脸，点头哈腰地说道，“小老儿这茶水，不值什么钱，能招待大人，是小店的福分，这钱……”
“钱是一定要给的。”范仲淹从袖中摸出三枚铜钱，轻轻放在桌上，推了过去。
他端起那粗陶大碗，吹了吹上面浮着的几片茶叶末子，浑不在意地喝了一大口。
范仲淹看着茶摊老板，眼神平静而温和，话语里却似乎另有深意：“我们革新司做事，最讲究的就是一个‘规矩’。买东西要付钱，天经地义。若是坏了规矩，今天能白喝一碗茶，明天就能白拿一船粮，那不就乱了套了吗？”
茶摊老板似懂非懂，只觉得这位大官说的话虽然温和，却带着一股特别的气势，不怒自威，连忙将那三文钱揣进怀里，连声道：“是是是，大人说的是，是小老儿糊涂了。”
就在这时，沈同、汪文正，以及陵州李家的代表等人，也满面春风地走了过来。
他们远远地看着那连绵不绝运往京城的粮车，脸上的得意几乎要溢出来。
“范大人真是好兴致，在这种地方，也能品得下茶去。”汪文正捏着自己的八字胡，语气里带着一丝若有若无的优越感，自来熟地在范仲淹对面的长凳上坐下。
沈同更是毫不客气，他瞥了一眼范仲淹面前那浑浊的茶水，嘴角勾起一抹鄙夷，却没有坐下，而是负手站在一旁，摆出一副功臣的架势。
“范大人，如今这百万石粮食已经抵岸，正源源不断地运往京城。想必用不了多久，京城的粮价便能应声而落。我等也算是不负余大人所托了。”
李家代表也笑着附和：“是啊，为了凑齐这百万石粮食，我们几家可是把压箱底的存货都拿了出来。沿途水路关隘，也是我们亲自出面打点，这才得以如此迅速地抵达通州。余大人见到我等，定会不辞赞赏吧？”
他们一言一语，都在强调自己的功劳，生怕被朝廷占了便宜。
范仲淹不置可否，只是慢悠悠地又喝了一口茶，才抬起眼皮，看着他们。
“几位当家辛苦了。余大人的确在府中备下了酒宴，专程为各位接风洗尘。”
听到“酒宴”二字，沈同几人对视一眼，脸上的笑容更甚。在他们看来，这便是余瑾看重他们的信号。
“哈哈哈，范大人客气了！”沈同大笑道，“为朝廷分忧，本就是我等商贾的本分！待会儿见到了余大人，我们还要好好与他商议一下那香水、新糖的合作事宜。毕竟，兄弟们为了这批粮食，可是把未来的身家都赌上了啊！”
他这话，明着是表功，暗地里却是在催促余瑾兑现承诺。
范仲淹脸上依旧挂着那副温和的笑容，点了点头：“这是自然。余大人向来一言九鼎，绝不会亏待了有功之人。”
他只是没说，这“有功之人”，究竟指的是谁。
两个时辰，在力工们永不停歇的号子声中悄然流逝。
运河之上，那上千艘商船的吃水线，明显上浮了许多。船舱内的粮食，已经被卸下大半。而码头上，最后一批装满粮食的驴车，也正在集结。
范仲淹站起身，将碗中剩下的茶水一饮而尽。
他对着一直候在身旁的一名均田司官员吩咐道：“子明，这里就交给你了。剩下的粮食，务必清点仔细，监督装运，万万不可出任何差错。今夜子时之前，必须保证所有粮食全部入库。”
那名叫子明的官员躬身领命：“大人放心，下官明白！”
交代完毕，范仲淹才转向沈同等人，做出一个“请”的手势。
“几位当家，请吧。我们现在便动身前往京城，莫要让余大人久等了。”
沈同等人心中大定，整理了一下自己的衣冠，昂首挺胸地跟着范仲淹，朝早已备好的马车走去。
临上车前，范仲淹忽然又回过头，看了一眼那正手脚麻利收拾着碗筷的茶摊老板。
他想了想，开口提醒道：“店家。”
“哎，大人有何吩咐？”茶摊老板受宠若惊，连忙跑了过来。
范仲淹的目光，望向那最后一队长龙般远去的粮车，语气平淡地说道：“看你也是个实在人，提醒你一句。若是手头还有些闲钱，这几日，便多去米铺买些粮食存着吧。”
说完，他不再多言，转身登上了马车。
只留下那茶摊老板，独自一人愣在原地，满脸都是困惑与不解。
买粮食？
他看着那一眼望不到头的运粮车队，狠狠地挠了挠头。
这么多粮食运进了京城，粮价难道又要掉，上次吴老三买到了不少低价粮食，可是没少跟自己吹嘘。
他想不明白，只当是贵人随口一说，摇了摇头，转身继续忙自己的生意去了。
车队缓缓启动，沈同掀开车帘，看着身后越来越远的、依旧繁忙的码头，脸上露出了志在必得的笑容。
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