“于备心中，便是拿全部东吴之将来换，亦抵不上一个关云长。士元，孝直，可有他计，既可保全襄阳百姓，又可稳妥换归云长。”
庞统听刘备的话外之音，心中还是更倾向于抓孙权。
毕竟拿孙权来换关羽更稳妥些。
他随即又进言：“陛下，如今大将军困于江东，若没有孙权这等身份地位之人亲自出面斡旋，恐怕难以说动守军放云长安归啊！”
刘备抬头，望向了鲁肃。
鲁肃惶然一怔，心知刘备之意，或许是在抓到孙权之后，让他回江东一趟。
以他在江东的身份和地位，绝对可以说动吴臣，放归云长。
而对鲁肃来说，真若如此，他亦愿代行一趟。
此举既可解刘备燃眉之困，亦当为吴主尽最后一份绵薄。
但鲁肃心里明白，这只是庞统以缓避急之计。
实际上，关羽在不在人世都难以揣测。
鲁肃忙躬身下拜，语气恳切：“陛下，臣本愿亲往江东，力请换回云长。然……吴侯暗中筹备湘水之役，臣竟全然未察；想来建业城中，吴侯定已另有部署，臣此去……怕是难有作为。”
这番话不是甩锅，是鲁肃真真的被蒙在鼓里。
“难怪啊……”
刘备望着鲁肃的眼眸，缓缓点了点头：“朕先前便料定，鲁子敬乃正人君子，有他在，断不会任由吴侯行此不义之举！未曾想，此事竟绕过子敬……”
鲁肃亦深躬言道：“臣亦有失，未能睿察，致吴侯行谬误之举……亦有罪也！”
刘备轻轻拍了拍他的胳膊：“吴侯此举，非卿之过。”
刘备长出了一口气：“既如此，便依士元之计。”
“谢陛下！”
庞统拱手道：“请允臣将功补过，入城游说。”
刘备有些为难，他是真心有些舍不得，怕庞统此行入城，再反被孙权所难。
但换做旁人，又怕难以全此之策。
正这时，鲁肃再向前一步，躬身奏道：“臣愿自请为使，往见吴侯，向其陈说此中关节，为陛下解此困局。”
刘备一怔，未曾想鲁肃前番谦辞，这一次却主动请命。
坦率而言，鲁肃若真心去办此事，真是再没有比他更适合的人选了。
但，鲁肃会是真心的么？
很多人对此表示怀疑，怕鲁肃此行入城，再为孙权献脱身之计，致陛下前功尽弃。
刘备却看着鲁肃，目光极为笃定和信任：“襄阳局势复杂，孙权或已暗中布局，你此去需多有提防。若事不可为，保全自身为要，切勿因急切而陷险境。”
鲁肃躬身一拜：“蒙陛下信任，臣万死不辞！”
刘备亦不忍鲁肃独自前往，乃问麾下武将：“谁愿伴子敬先生同去？”
黄忠感念自己与程普黄盖多少有些交情，拱手出列：“陛下，老黄忠愿往！”
“不必！”
鲁肃却伸手相阻：“此行非为征战，意在陈说情理。若携名将同行，恐让吴侯麾下诸将生疑，反倒误了和谈大局。臣孤身前往，更显诚意，也便于与江东旧识从容交涉，还请陛下与将军放心。”
刘备能感受得到鲁肃一片赤诚，无论是对新皇还是旧主。
亦知此番入城，子敬必与孙权作最后推心之谈。
其间肺腑之言，若有外人在侧，终难尽述。
便允他这次机会也是无妨。
于是，走到鲁肃跟前，抱拳拱手，竟躬身一拜：“云长，就拜托先生了。”
鲁肃哪敢受之，赶紧跪地回拜：“臣必全力以赴。”
刘备将其扶起，抓着鲁肃的手臂，看着鲁肃的眼睛。
他哽咽一声，咬牙说了一句：“事若不成，卿亦要安稳归来。”
鲁肃紧紧的抿着自己嘴，用力的点点头。
然后退后，再深拜一躬，转身离去。
黄忠上前：“陛下，他……”
刘备叹了一口气：“朕知其心，亦知其意，更知其忠。愿子敬安然归来！”
又一封箭书射入城中，斥候极速送至孙权处。
襄阳城内，一番惨烈厮杀终告落幕。
孙权诸将拼力杀退城中潜藏的敌兵，总算换得片刻安宁，可每个人心头的阴霾却丝毫未散。
他们深知，这般内外受困、粮草渐乏的处境，再拖下去，必是全军覆没、身陨襄阳的结局。
“城门那边可受攻击？”
蒋钦肃容抱拳道：“程普将军正率军坚守城门，至今尚未传来敌袭之讯。”
孙权微微颔首，目光沉了沉：“观此情形，城中这些伏兵，分明是冲孤而来。”
他心中笃定，这般规模的暴乱，绝非散乱之辈所能策划，必有核心之人主事。
可这主事者究竟是谁？
孙权脑中先闪过刘琦的身影，随即又浮现出伊籍、简雍二人的面容。
他当机立断，沉声对徐盛下令：“速请刘琦公子前来，再传伊籍、简雍二位先生一同至帐中议事！”
“喏！”徐盛领命退下。
“步骘先生往江北求助曹仁可有消息？”
朱治摇头：“暂无消息。”
此时孙权心焦如焚。
襄阳本是固若金汤之地，今却内有乱局未平，外无援兵可恃，早已失去往日之固。
推其根源，皆因他未待江陵局势底定，便急图关羽，表面虽一路势如破竹、顺遂无滞，实则步履过急、跨度太甚，以至潜藏之隐患势力，未能逐一荡清，今反成心腹大患。
他忽然有种感觉，关羽像一个诱饵，正一步一步将他诱向万劫不复之地。
孙权正自踌躇不决，忽有侍从匆匆入内，躬身禀报：“启禀吴侯，程普将军于城外截获箭信一封，特呈请吴侯亲验！”
“哦？”
孙权心中清楚，此信必是刘备又在催逼，遂不及细想，匆匆拆封，待见信上字迹，却知是鲁肃所书。
信中写道：“主公，今襄阳已陷四面围困之境，汉水上更无船只可渡，恳请主公允臣入城，当面为您陈明求生之策。”
孙权不免有些脸红。
孙权面上不由一阵发烫，满心羞愧。
当初若肯提前与鲁肃商议，以子敬的持重，定会竭力劝阻他这冒进之举，今日也不至于落得这般被动。
偏是自己当初贪功心切，急于求成，才一步步陷进这进退两难的困局。
眼下这光景，他实在无颜再见鲁肃；
可转念一想，若不见鲁肃，自己今日怕是难脱襄阳之险，性命堪忧。
孙权心中仍在疑虑：此刻的鲁子敬，还会站在自己这边吗？
他牙关紧咬，沉吟许久，终是下定了决心，对侍从道：“速发箭信告知刘备，先令城内乱局止息，方可为鲁肃入城议和扫清阻碍。另外，孤只允子敬一人入城！”
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