曹操麾下众军，以虎豹骑最为精锐。
全军分为两骑队。
虎骑者，军士勇猛彪悍，皆身着重铠，手执重戟，配铁盾重剑。
所配战马，多源自幽并之地，其身形雄壮，威猛高大，力气十足。
且周身皆覆甲片，每逢结队冲锋，有排山倒海之势，锐不可当。
每虎骑军士另配二辅兵，一驽马，以应平日驮运甲胄，维护战马之用。
豹骑者，军士并不是十分高大，但人人体格精健，耐力极强，战斗素养也极高。
每名军士皆配备长弓木盾马槊环首刀，身着牛皮轻甲，每人配两匹凉州战马，平时亦有专门辅兵维护。
豹骑队不置重甲，轻装上阵，但同样装备精良。
其行军迅疾，仿若奔雷掣电，每每用于奔袭、追击之务，也常执行特种作战任务。
很多人认为虎骑为虎豹骑之门面，曹操却始终认为，豹骑才是虎豹骑之根骨。
此次设伏，极为紧要。
曹纯所领，便是三千豹骑部队。
他的任务是，急军速驰，迅速抵达太和山，并在此设伏，以断刘备退路。
曹纯明白，身为曹氏宗族大将，曹操族弟，其名位在两夏侯和曹仁曹洪之后。
若能此役斩杀或者生擒刘备，军功之盛，可比肩曹洪。
战马飞驰，一路踏得烟尘四起。
行至太和山，见山路崎岖，险壁陡峭，感慨此绝佳伏击之地！
又不觉心生狐疑，会不会有敌军在此设伏？
曹纯走马间，忽然命全军止行：“蔡中，我且问你，此处地势险要，莫不是你与那刘备暗中勾结，欲引我等入伏？”
蔡中听闻，拍着胸脯保证道：“曹将军，此诚天大之冤屈也！我蔡中既已投诚于曹丞相，怎会再有二心？将军放心，我于此处奔马而来，绝无伏兵，我以项上人头担保，若有，吾宁立死当场！”
曹纯目光如炬，紧紧盯着蔡中，试图从他脸上找出一丝破绽。
但，并没有！
再想想，一旦有伏，死得最惨的必然是蔡中，然后便是蔡和。
这种人，不像那种能舍生取义之人。
曹纯点点头：“哼，最好如此。”
遂命部下严加看管蔡中。
入谷十五里，遥见两侧山壁，峻峭仿若斧劈，怪石嶙峋而立，恰似狰狞巨兽隐伏其间。
谷内植被繁盛，蒿草萋萋，高可及人，山风过处，茅草瑟瑟作响，其间恰可匿万千甲士。
前有羊肠小道曲折蜿蜒，仅容双骑并辔，至狭处，马匹辗转维艰。
仰首而望，天空为双峰裁割，唯余狭长一隙，日光透入，照得谷中光影斑驳，阴森之气扑面而来，实乃设伏歼敌之绝佳险地也。
曹纯大喜：“若于此地设伏，刘备纵背生双翼，安得不死？”
当即下令：“速依谷中地势，各寻隐蔽之所埋伏，寻石伐木，以候刘备之兵！”
众营伍长一起拱手：“喏！”
然而，伴随着这一声“喏”，忽然一声凄厉的哨响划破长空。
曹纯心中一凉，一种难以言说的恐惧感涌上心头。
“糟！！！”
刹那间，两侧山壁之上，旌旗林立，呼喊声震天，
曹纯大惊，抬眼望去，只见乱箭袭来，仿若飞蝗过境。
他顾不得辱骂蔡中，立时高喊！
“举盾！避箭！”
在自己亦翻身下马，伏于马后。
“嗖嗖嗖！”
“昂……”
战马发出凄厉的惨叫，侧卧于地，身上已插箭矢无数。
饶是虎豹骑训练有素，此刻亦尽显慌乱，无数军士避箭不及，被乱箭射成筛子。
慌乱之际，曹纯欲寻退路撤离，却见两侧山路狭道，哪有半点逃生之机。
“曹贼，今日便是尔等的死期！”
声若洪钟，山谷回音阵阵。
寻声望去，山间那凸起岩石之处，一面“黄”字大旗迎风飘摆。
旗下站着一员老将，银须飘扬，目光如电，正是黄忠。
“落石！”
“轰隆隆！”
滚石巨岩从山顶砸下！
木盾能挡住箭矢，却挡不住巨石。
士兵们在混乱中互相践踏，饶是装备精良的虎豹骑，也束手无策。
曹纯的头盔被一块飞溅的石头击中，震得耳鸣眩晕，差点晕厥。
他强忍着眩晕，再军士中搜寻，终于得见畏缩在马腹之下瑟瑟发抖的蔡中。
就是此人，引我入伏！
他冒着箭雨冲过去，一把薅过蔡中，怒道：“汝之奸贼，还有何话可说！”
蔡中浑身抖若筛糠：“实……实在不知！非我之过，非我之过也！”
看着亲自训练的虎豹骑如流水般的减员，曹纯怒目圆睁，痛裂肝胆！
他大叫一声，一剑刺入蔡中腹中，往下一划，只见蔡中腹腔大肠内脏纷纷掉落出来，登时死于非命。
然而，蔡中虽死，却解决不了任何问题。
太和山狭道中的虎豹骑兄弟，已死去了十之七八，所剩之人，亦不知向何处逃脱，唯有依靠同伴和战马的尸体暂避一时。
昔日勇猛无比的虎豹骑，今日竟如案板上的鱼肉，任人宰割。
曹纯的彻底心凉了。
恰此时，一箭疾飞而来，径入其肩。
曹纯抬目望去，见黄忠正弯强弓、搭利箭，瞄着自己。
曹纯不及拔箭，忍痛举盾相迎。
只听 “噗” 的一声闷响，曹纯顿感喉头一痛，视手中盾牌，竟被那长箭生生穿透 。
目光下移，只见箭杆直抵咽喉。
眼见着鲜血顺着箭杆流下，曹纯手脚无力，晃了晃，栽倒了下去……
……
另一边，蔡瑁忖度时日，料曹公大军几近抵达樊城。
遂与张允谋议已定，旋即下令，使襄阳水军尽渡北岸。
他要在太和山狭路南出口设伏，以防备刘备由此遁往江陵。
蔡瑁心下盘算，若能擒杀刘备，再兼献荆州之大功，曹公必视吾等为腹心股肱。
届时封疆裂土，赐爵加禄，吾蔡氏一门，荣耀满门庭，蔡氏一族自可长盛不衰，尽享荣华富贵，绵延福泽于后世也。
然就在其率军登陆之际，早被邓芝预先埋设的斥候窥见，遂即驰报邓芝。
邓芝闻之，不敢耽搁，立刻将此军情呈于刘备和诸葛亮。
诸葛亮听闻此军报，长舒了一口气，摇着羽扇对刘备道：“主公，吉时已至，大军等可出城矣！”
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